我們走進一間吃東西的地方，最主要的目的是什麼？
不就是吃東西嗎？
對，沒錯，這可能是實際目的，也是初始目的，但在這個食物大多沒有匱乏的現代社會，應該不是主要和唯一的目的。
食物，一直都不只是食物。
今天跟朋友聊到食物的價格，跟他分享我前一陣子聽的講座，作者從一本最新譯作開始，先從飲食與政治有關的國外例子講起，接著談到為什麼台灣的料理大多淪為「小吃」，進得了廚房，卻出不了廳堂，無法成為「高級料理」。從近代的戰後中國國民黨，以及隨著國民黨來的中國人在台灣統治的政治影響文化、經濟等層面談起，發現在刻意與不刻意的情況下，高級料理的區位被中國各省的江浙、川菜等佔了去，使台灣料理多只繼續邊緣在便宜的小吃之列。
從之前鬍鬚張的高價滷肉飯，到前一陣子台南某間海鮮粥幾乎快到200塊一碗的爭議，都可以窺見，以前只把台灣食物當作小吃的主流觀念，慢慢開始有那麼一點點鬆動，這可能跟近20年內台灣主體意識逐漸發展有關，而我想的是，這些不同的食物類型，在塑造價格時，塑造出的是什麼樣的飲食模式。
舉例來說，大家幾乎從不質疑咖啡甜點店的甜點很早以前就逼近＄100甚至以上，或是義大利麵一客 $200以上的現象，但對於滷肉飯、海鮮粥的類似價格卻很有微詞。除了政治因素之外，有部份是這些飲食所象徵的文化意義。傳統上來說，所謂台灣小吃，都還停留在用來填飽肚子的功能，但義大利麵、甜點等，卻是用來慶祝、交誼、放鬆，甚至代表悠閒、上流品味等功能。而後者的功能常會讓人在餐廳呆上2-3小時以上的時間，因此消費者對於從口袋掏出多少錢的意願，也會隨著心裡盤算滿足什麼樣的需求而定，換句話說，其實價格其中有一小部份，是反映了食物在我們心裡認定的價值，也是由我們對於某種食物（滷肉飯 vs. 義大利麵）的功能取向所決定，而食物的功能及其象徵的意義會怎麼形塑，也跟社會的發展方向，以及由誰（哪個群體）主導發展有關。
