經濟活動的目標，可說是獲得；方式，可說是付出；整理起來，經濟的本質可說是獲得與付出，或者說取與捨這看似對立，實則密不可分的完整體。
因為，為了活下來，人們需要獲得維生的資源，包含飲食、能安適睡眠的環境、能抵抗環境不利因素的用品，以及協助人們獲得上述資源的工具。
而為了獲得上述的資源、工具，人們就需要付出代價，可能是時間，可能是體力，可能是心力，也可能是資源、工具。當然，不勞而獲可以說是存在的，但是那不能操之在己，沒辦法當下許個願馬上就實現。為了盡速獲得自己想要的，就得面臨自己該付出何種、何等代價的問題。
常見的問題之一，就是覺得獲得與付出沒有平衡，也就是沒有等價交換。不過準確地說，這是因為有些作功並不符合預期效益，換言之，就是有些收穫不被自己所得，或者不是自己所要。
收穫不被自己所得的意思，就像把一杯要喝的水拿過來，施加了夠用以上的力氣，但有些力氣作用在讓水灑出來，導致那杯要喝的水沒滿一整杯。
至於不是自己所要的，同樣是拿一杯水過來的例子，出了那份體力，獲得了未滿一杯水到嘴邊，也達成了地板上被灑出來的水弄濕，前者是自己想要的，後者就不是自己想要的。
如何避免上述兩種情況的發生，讓自己的付出都導向換取獲得，這是很深的一門學問。所以怨天尤人、覺得天道不公、好心沒好報、付出沒獲得等等抱怨，就是抱怨，最多只是在抒發鬱悶的情緒，並無益於認知現實。
