本書所談的中國，是作者探討從1253年至1985年之間，橫跨700年，由西方人所寫的書籍中字裡行間，堆累出中國的印象，由作者爬梳從馬可波羅以降到二十世紀，描述中國在西方人士心中形象之流變，以整合及批判之集合。
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書名：大汗之國~西方眼中的中國（The Chan’s Great Continent: China in Western Minds）
作者：史景遷（Jonathan D. Spaence）（註）
出版：台灣商務 2000年6月初版 / 2018年二版
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從歷史的洪流觀之，始於13世紀，蒙元帝國縱橫馳騁於中亞與中國，歐洲貿易狂熱，十字軍東征宗教傳播，西元1340年黑死病歐洲蔓延，元帝國西元1368年敗亡。伊斯蘭勢力漸形穩固，明朝永樂（1402-1424）海上控險熱潮興起。十六世紀麥哲倫、達伽馬二位航海家獎葡萄牙領航到中國邊界澳門。
從文化交流下的真實與虛構，剖析西方世界的迷失與偏見。書中引用很許多過去數百年來到中國的西方人的所見所聞之書冊記載，重現出西方商賈、探險家、傳教士，周遊八個世紀的東方見聞錄。
以西方人的角度看中國，源自於不同的文心思想，宗教信仰，生活習慣，以好奇的角度描寫這些初到中國的西方人不可思議的論述，受到中國文化剌激與回應比較差異。在本書中的諸多西方人比較了東西雙方不管在文化上、道德觀、哲學思想上、宗教上、生活習慣上的不同之處。文化的差異，形成莫大的認知差距，無不驚嘆，充滿比較用語，作著認為，那只是以不同的方式看中國，一樣偏執、輕信與無知。
西方人看中國，覺得中國人有一定的制度倫理規範，不明白也不理解，例如中國婦女裹小腳的行為覺得不可思議，又例如面對中國皇帝需要九叩首的行為也不能接受。而中國人看到過來中國的極少數西方人，好奇他們的外表，有人認為他們是蠻人，也有人會攻擊他們。
全書使用諸多獨立的章節編撰而成：
第一章：「馬可波羅的世界」：
其描述的中國觀，本章中花很多篇幅討論馬可波羅這本書的真假考證。
第二章：「天主教世紀」：
當時宗教傳入中國，這些西方人遊中國的所見所聞，談禮儀法度，稱讚法律嚴謹，談文化，茶品，談食物，各種肉類的處理，談罪犯，嚴刑拷打，談中國的社會福利制度。
第三章：「寫實之旅」 ：
外交使即與教廷特使進入中國，但朝覲中國皇帝時仍需嚴謹中國的繁文縟節~必
需九次伏地叩頭。
第四章：「別有用心的虛構」：
西方人對於中國的描述，會依敘述者自己的背景觀之，或誇張或貶抑。對於陌生的遠方國度，存有幻想與期待。
第五章「啟蒙時代的議題」：
自十六世紀末以來，愈來愈多西方學者鑽研中文文法及書寫字體，嚐試探索基本結構及原理，是數量止勝枚舉的學術報告，內容常常讓人匪夷所思。
第六章「女性觀察者」：
十九世紀初期，西方對於中國女子和她們的婦女生活，變得興趣盎然。有人認為女姓在社交場合缺席，造成中國男人品行虛偽，擺出「裝腔作勢」的樣子，也因這種空洞的德性，中國男人養成兩種惡習：沉溺於賭博與嗜抽鴉片。
第七章「中國人在美國」：
第八章「法式異國風情」、第九章「美式異國風情」
第十章「激進眼光」
第十一章「神祕權力」
第十二章「大師戲筆」
本書中引用孟德斯鳩對中國的觀點，包括體罰的濫用、老百姓私有財產朝不夕保、道德觀、風氣規矩與法律之間的模糊界線，缺乏獨立的宗教及司法組織，以恐懼為主的君主專制。魏復古(曾長期待在中國，懂得中國字，有深入研究中國之西方人）認為中國龐大的水道建設造就水力複雜性，以保持暢通無阻的交通及灌溉系統，可以發展巨大的官僚地主所有制、官僚資本主義。
【註】
史景遷（Jonathan D. Spaence），國際知名的中國史學家，號稱最會說故事的一位學者。1965年起於美國耶魯大學歷史系任教，2008年退休。
