在台灣，各式關於近代與當代中國的書寫，無論是學術著作或是大眾讀物，到各網路平台對中國時事的即時解析從來不曾少過。但總歸而言，這些寫作大多有幾個特點：首先，關於中國歷史的介紹聚焦於中國內部因素；其次，內容的主軸經常圍繞幾個特定人物，如蔣介石、毛澤東、鄧小平…等等；若是國際關係的討論則通常限定於中國與特定國家之間的單一關係，例如近年最火熱的中美關係。許多著作絕不缺乏洞見，但筆者以為這樣的寫作模式往往需要讀者對中國近現代史已經先有了相當的背景知識才能夠領略書中主旨，否則容易流於見樹不見林。而文安立的《躁動的帝國》可以說相當大程度的補足了上述的缺憾，為想要更深入了解中國近現代國際關係的讀者提供了一個相當完整的介紹。本文將從文安立的研究專長開始介紹此書的寫作背景，並舉一些筆者認為特別受到啟發的章節為例，希望能夠引發讀者關於閱讀本書的興趣。
作者文安立 (Odd Arne Westad)
挪威歷史學者文安立是相當權威的冷戰史專家，過去15年來出版了許多深具影響力的冷戰研究專書，例如2005年的The Global Cold War以及2017年的The Cold War: A World History。相當權威的三大冊《劍橋冷戰史》(The Cambridge History of the Cold War)也是由文安立擔任主編一職(另一位主編為Melvyn P. Leffler)。在這樣的背景下，使得文安立累積許多關於二十世紀當代世界史的通透見解，並為《躁動的帝國》一書提供了堅實的理論基礎。
兼具國內/區域/全球視野的中國國際關係史
《躁動的帝國》出版於2012年，內容橫跨1750年以來的中國對外關係史，全書正文的部分共分11章。但從上述作者背景簡介的段落可以得知文安立的專長在於當代史，因此全書的時間軸雖然橫跨了約兩百五十年，但從1750年到19世紀末的一百多年，僅占了前兩章的篇幅，作為背景的鋪墊；後九章的內容聚焦在過去大約120年間的中國近代與當代史，也是本書最為精采之處。下文將以幾個短例討論《躁動的帝國》一書如何跨越中國國內政治的視角，以更加宏觀的角度討論二十世紀的中國國際關係。
首先是關於世紀之交時，在中國的外籍人士以及移民海外的華僑在當時的角色。若是以中國脈絡為主的寫作中，這兩類人的聲音通常容易被低估甚至忽略，但在文安立的書中，卻為這兩類人各花費了一個章節的篇幅，說明他們在當時中國的地位，其實相當重要。例如晚清時期中國的海關稅務─當時清廷國庫的主要收入來源─均由外國人負責；許多現代化的建設甚至於新式軍隊的訓練也都可以見到外國顧問的痕跡。海外華僑的章節則討論了華人移民在東南亞、美國，甚至拉丁美洲的古巴和祕魯等國家中所扮演的角色，並大致勾勒出華人族群在當地身分認同的轉變與中國民族主義之間的關係。透過更多元的視角，《躁動的帝國》呈現出一幅更為立體的中國近現代史。
鞭辟入裡的當代中美關係
《躁動的帝國》另外一個相當具有啟發性的篇章是討論當代中美關係和中國與亞洲國家之間關係的章節。在中美關係的章節裡，文安立在開頭就清楚地點出當代中國對美國的矛盾情緒。一方面，對中國而言，美國被塑造成帝國主義的代表，在民族主義高漲的今天，美國應該是被恨之入骨的對象；但另一方面中國又極度地羨慕美國的財富、科技和物質生活模式。這種近乎精神分裂的矛盾體現在中國生活的方方面面。筆者將舉近年的時事簡短佐證文安立的觀察。
NBA在2019年因為火箭隊的前總管莫雷一則支持香港的推文而觸怒了中國網友，一時之間中國民族主義沸騰不已，整個NBA的轉播為之中斷。但在幾天的風風火火過後，NBA又在中國復播。究其原因，其實是收看NBA已經深入地成為中國人日常生活的一部分，若是真的長期中斷NBA的轉播，內部負面輿論的壓力將同樣會使政府不堪承受。固然在這段期間許多NBA球星因為不想得罪中國市場而不敢聲援莫雷這點，被視為NBA無法承受失去中國市場的明證；但另一方面，其實中國同樣禁不起沒有NBA轉播的生活。這種既想抵制，卻又無法失去的心態僅是當代中美關係中的一個小小註腳。
結論─關於中國的未來
在結論中，文安立也奠基於自己對當代國際關係以及東亞區域政治的了解，提出了中國於未來的首要任務：如何將從19世紀下半葉以來遭受大幅挑戰的世界觀真正融入成為中國的一部份，而非一味地固守所謂的「中國傳統」。
以上僅是關於《躁動的帝國》相當簡短的介紹。綜觀全書，文安立以紮實的史料與宏觀的視角評析了過去兩百五十年來的中國對外關係史。書中處處妙語如珠，特別是在許多關於當代中國的段落中，文安立客觀地評價中共政權所取得的經濟成就之餘，也同時指出了這種政治/經濟模式的軟肋，對於想要更深入了解當代中國的讀者，是一本相當值得閱讀的書籍。
