最近有個結合14個國家學者的研究，認為在後工業社會的國家，有很大比例的成年人遇到「啟動與維持親密關係的困難」。這可能是少子化的根本原因。
有三分之一的人表示，開始一段親密關係不容易。也有三分之一的人表示，長期維繫一段親密關係不容易。整體來說，大約有25%的人，在「吸引與維繫親密伴侶」有障礙，男、女比例差不多，年輕世代的比例更高。
在古老的游獵、採集時代，人類能選擇的婚配對象不多，部落與父母的力量，會引導年輕人有個結婚對象，為了族群存續，女性很自然地在婚後就不斷生產、撫養活下來的小孩長大。即使到了一百年前，多數年輕人還是不敢忤逆父母的安排。人類快速進入工業社會、城市文明，很快地出現電話、電視、電腦、網路。世界變化得太快，我們的大腦跟不上；許多人鼓吹自由戀愛，但結果是選擇障礙與困難，越來越高的離婚率，以及殘存著但痛苦的婚姻，都說明人類大腦從選擇到維繫伴侶關係，表現笨拙的居多。
然後，在家族與社會力量不再強迫婚配後，也越來越多人選擇誠實面對自己，不一定要有持續的伴侶關係。如果自己不擅長尋覓與啟動親密關係，那就把人生留給其他更擅長的事情，享受其他聲光娛樂與刺激。
歐美國家對未婚、單親媽媽有許多補貼，協助養育小孩，這是讓不擅擇偶、不太會維持親密關係的人也敢生小孩。東亞國家少了這一塊，所以生育率又更低了。
傾向維持單身生活的人，有一部分是「非自願單身」，但也有一半以上，是有能力找到短期伴侶，但不想經營長期關係。不管是親身經歷、親眼目睹、或從網路上看到各種悲慘故事，有些人已經不太相信「自由戀愛」就真的能帶來什麼好結果。
或許，在不久的未來，強大的AI可以協助我們找到契合的伴侶，遇到問題時可以請AI提供建議。而政府現在比較實際的做法，或許是讓願意生養小孩的家庭，尤其是主要撫養小孩的媽媽，如果有第二個、第三個小孩，不只是提供教育津貼，還有未來退休生活的保障。
對許多年輕人來說，單身生活的誘因太大了，而婚姻宛如陷阱。如果在尋覓親密關係遇到困難，就會越來越傾向維持單身。這許多環節需要一個一個化解，才有可能跳脫少子化的難題。
（這14個加入研究的國家是奧地利、巴西、中國、希臘、匈牙利、義大利、日本、秘魯、波蘭、俄國、西班牙、土耳其、英國、以及烏克蘭）
