香料貿易在人類歷史上有著舉足輕重的作用，尤其是中世紀的歐洲，對香料的渴望直接催生了地理大發現。什麼意思呢? 從遙遠的東方運送香辛料到歐洲的貿易線路被稱為香料之路。
從古希臘時代開始, 香料就非常流行, 一直到中世紀, 香料是奢侈品, 當然也是富貴和權力的象徵, 它的價值曾經和黃金並列, 在中世紀的威尼斯, 還把象徵巨大財富的黑色黃金, 黑胡椒, 稱作天堂的種子.
香料對歐洲人的重要程度，即便把它形容為大航海時代的第一推動力也不為過。在中國人看來平平常常的、可以隨時享用的香料，卻是歐洲人曾經拼了性命要得到的東西。為什麼要讓他們拚命呢? 說穿了就是財富和地位的象徵…一般意義上的香料指的是胡椒、丁香(你們一定很熟悉, 去看牙醫的時候有一個很特別的味道那就是殅香)、肉桂 、豆蔻、甘松香、檀香、龍涎香、樟腦、苦艾、姜和辣椒等。其中最主要的四大香料：丁香、胡椒、肉桂、肉豆蔻，主要產自於印度和亞洲的南洋諸島。
香料的用途主要是：作為調味品和用於香水、藥品和宗教儀式。歐洲人最早認識香料是在公元前331年，亞歷山大 大帝征服埃及，希臘人自埃及獲得香料植物的知識後廣泛用於生活之中，他們發現這種散發著香氣的植物可以用來調製出美味的食品，可以美容，還可以使空氣芬芳。此後，香料的使用迅速傳到了歐洲世界。對於以肉食為主的歐洲人來說，香料最大的用處便是用於調味。在中世紀，就算是歐洲的王公貴族，嘴裡也都淡而無味。他們的肉食多用鹽煮或在冬天用鹽醃製，味道平淡無奇，而自從有了香料之後，平淡無味的肉食變得可口，因長時間放置的肉食異味也可消除了。從此，香料成為歐洲人生活中不可缺少的東西，也因此整個歐洲需要大量的香料。
胡椒 是上天所賜予的禮物
胡椒的歷史開始於印度, 在印度的神話傳說中, 印度諸神為了賜福人類, 讓他們擁有健康而舒適的身心, 便降下旨意, 讓胡椒降臨並生長在這片肥沃的土地上.
價格和黃金一樣的香料
公元408年，蠻族哥特部落殺入義大利，數萬人馬兵臨羅馬城下。城內的大佬看著這幫穿著獸皮的勇士，剛開始不以為然，羅馬城可是歷史悠久，屹立不倒已經有八百年光景。
沒想到，哥特人圍起城來顯得相當老道，很快將通道封死，不准任何人員與物資進出。兩個多月之後城內到了斷糧的邊緣，只得譴使議和。哥特人大開血口，提出的撤兵代價包括三萬磅白銀，五千磅黃金，以及三千磅胡椒。城內居民七湊八湊，將雕像上與教堂內的金飾、銀飾全都扒下，總算備齊贖金，送走哥特大軍。 蠻族入侵在許多地方都出現過，並沒有什麼特別。但是哥特人的要價卻很是特別，從所求數量不難看出羅馬帝國晚期人們心目中的價值觀：黃金當然比白銀珍貴，而胡椒竟然比黃金更為珍貴。
在中世紀，香料只能從遙遠的東方運來。從歐洲到東方數千千米的漫長旅途中充滿了艱難危險，而且阿拉伯人占據了必經之路。阿拉伯人乘著獨木舟從東南亞的種植園裡收購這些香料，載著香料到達馬六甲，向蘇丹交過稅以後，再從危險的印度洋上駛向亞丁。如果能有幸躲過海上的風浪、海盜，則可以到達亞丁，從那裡有商隊接應穿越炎熱的沙漠。幾個月之後，到達巴斯拉、巴格達、大馬士革，再經貝魯特抵達開羅。這其中路上的強盜和沙漠隨時都可以吞沒他們，而各地蘇丹所征的高額稅款更是令香料價格一路攀升。當商隊幸運地到達亞歷山大，送到威尼斯商人手中的時候，才稍微安全。可是還沒完，威尼斯商人以高價把這些香料賣給其他各國商人，然後再到分銷商手中。當到消費者那裡時，香料價格已經貴比白銀了。可以看到，在整個運輸香料的路線中，阿拉伯人控制了當時唯一的水上和陸地的聯運地段，形成了貿易壟斷，而其徵收的高達商品價值5%的關稅，更是嚴重影響了西歐商人商人的利益。威尼斯商人們也靠經營香料而大發其財，這讓西班牙人、葡萄牙人、英國人、荷蘭人、法國人十分眼紅。為了擺脫威尼斯商人的壟斷，葡、西、英、荷等西歐諸國非常希望能夠找到一條新的航線到達香料群島。
對香料的極端渴望促使了歐洲人航海事業, 總共有多少探險家為了尋找香料而遠赴它鄉 ?
在歷史上成功的才會留名, 最出名的就是
哥倫布, 麥哲倫, 達伽瑪, 在香料的世界裡, 他們到底留下了什麼樣的豐功偉業呢?
今天就來聊聊我們比較熟的哥倫布, 他出身在義大利北部, 是一名紡織工, 二十幾歲的時候改行當船員, 自修學會航海相關的知識, 他長得高大帥氣,自信又有野心, 當時哥倫布雖然是一名冒險家, 但在階級社會體制下, 不但沒有任何的人脈, 也不可能成為國家政策下大航海計畫中率領船隊的人選, 它很聰明, 很早就看透這點, 所以他便和總督女兒結婚來提供高自己的身份地位.
即便是如此, 他還是處處碰壁, 一開始他找了葡萄牙的約翰二世國王, 結果國王根本不相信一個義大利青年所說的計畫, 接著他又去拜見西班牙的伊莉莎貝爾女王, 當然女王也一點不關心哥倫布的航海計畫, 只是當時的西班牙對大西洋西進的計劃遠遠落後其它國家, 也正焦焦卻苦無方法, 所以女王和哥倫布家鄉那些對於藉著香料獲取財富與地位的威尼斯商人們, 便決定一起投資哥倫布的航海計畫.
1492年, 夏天, 船隊從巴羅斯港出發, 順利地一直西行並且發現了加勒比海上多個島嶼後繼續前進, 本來哥倫布是要尋找抵達印度的航道, 但是卻誤把美洲大陸認成印度, 還把當地原住民稱為印地安人, 這個故事也是有名的.,
當時的美洲不可能生產胡椒和丁香, 取而代之的是辣椒的發現. 當然結束了不到一年的航行, 帶回來的辣椒, 讓西班牙人大失所望, 不過女王不但選擇相信哥倫布與她報告 “已經到了印度” 並且再次投下巨大的資金成就了第二次的航行, 這次的航行發現了多明尼加和牙買加, 不可能是印度, 自然也沒有帶回胡椒, 最終女王和商人, 大失所望….不過哥倫布將辣椒帶回歐洲是歷史上的事實, 這也是在香料歷史仍然占有重要份量, 辣椒刺激性的辣味, 深受喜愛, 當時的歐洲掀起了栽種的風潮, 辣椒在印度料理當中所佔的重要地位, 就是從這個時候開始........
