迫不及待地借到了今年2023美國凱迪克獎的銀牌繪本書，由插畫家Christopher Denise創作，第一本自寫自畫的作品。貓頭鷹嬌小渾圓的模樣，讓人一看就喜歡上這本書。
小小貓頭鷹成為另類騎士（英雄）
成為中世紀的屠龍騎士英雄，這對小個子的貓頭鷹來說，幾乎是不可能的任務。但小貓頭鷹卻憑藉著自己的天賦：極佳的夜視能力、過人的聰明與機制，加上百分之百的努力，終於成為騎士。並在某個漆黑令人聞豐喪膽的夜裡，馴服了身材大他幾百倍的猛龍。看似勵志而老派的情節，在作者Christopher Denise的營造下，讀來卻別富趣味。小貓頭鷹從孵化開始就抱著純真無畏的騎士夢，並抓住騎士團徵召的機會申請入學。受訓期間，他認清自己的天賦能力，例如機智與聰明，更用心經營；也臣服於白天昏睡、無縛雞之力的天生性格與弱點。直到他終於被認可，成為守夜人騎士。
不屠龍的英雄旅程
仿中世紀羊皮紙色澤的畫風，使整本書都充滿暈黃神秘的氣息，但畫家卻又把小貓頭鷹畫得渾圓可愛：又圓又大發光的眼睛，小小圓圓的身材，在不管是和他共學的騎士周遭，還是令人聞之顫慄的猛龍身邊，小貓頭鷹的神情和動作都極吸睛。
其用心研讀、努力抬起比自己重的劍、站在城堡上瞪大眼睛巡弋的眼神、面對猛龍時的泰然自若與幽默，以及最後篝火升起時的溫暖，都會令人忘不了他。
形象的勾勒，令人莞爾，和故事的節奏配合得也恰到好處。字不多，卻把該說的都說了：夢想、努力；自覺、成長，完成與轉化。很簡單，帶點微笑，不慌不忙，歪著頭想一想、做做看。如果成為傳統上的英雄是困難且受限的，那麼換個方式，認清自己的天賦與弱點，充分發揮，也能成為助己助人的溫暖英雄。
這才是最好的勵志故事。
利用全新的方式承擔人生
我不禁想起最近閱讀的《女英雄的旅程》，把其中的「女人」代換成「貓頭鷹」，似乎也是剛剛好：
今天的「貓頭鷹」正學會勇於表達自己的所知所見、決心為自己的時間和體力設限、並願意用全新的方式承擔「牠們」對自己和對他人的責任。「牠們」提醒眾人：不要忘了「牠們」的原始出處、必須敏察「牠們」的每一動作可能對周遭環境帶來的影響、並記住「牠們」保護大自然生態體系的重大責任。（《女英雄的旅程》頁330）
貓頭鷹和女性都不是傳統英雄角色，這會讓我們停下來思考，到底英雄的定義是什麼？如果《Knight Owl》能用幽默和機智來改寫英雄的定義：拯救世界（或自己）不一定需要血腥屠龍，人生不一定計較誰是誰非，爭取非黑即白。反倒可以不那麼嚴肅，幽默地接納對手（不管是現實生活或自己心魔），和平共處。
追求陽性衝撞的處理方式，在這個講求歧異共容恐怕已經不合時宜，繪本適時提出的，也是這樣的想法，雖然屠龍很棒，但不屠龍的旅程或許更敞開更友善。我們是不是也可以不再那麼嚴肅地面對我們的人生試煉，而以認識自己，加上幽默共融來回應呢？英雄的定義與時俱進，也可能根本不需要成為英雄：轉個彎，人人都能輕鬆打造自己的獨特風格。
