「早知如此，當初不該急著把賊老大的腦袋交給官府，說不定在市集裡能換到更多金子！」兩人走到一半，寧澈頗感後悔，復問：「你說雁鞍集連人頭也收，那裡真有在做人命買賣？除了榆塞盜團，還有沒有其它懸賞？多少兩金子？」
面對連環炮似的問題，桓古尋只好從頭解釋：「雁鞍集每年都會舉辦，自八月過後，到當年的初雪為止，在這不到兩個月的期間內，大草原上的部族皆會聚在一起，沿著白狼水走走停停。集內從事各項交易，甚麼都有，甚麼都賣，牲口、毛皮、衣飾、珠玉，當然還有人命。雁鞍集不但匯聚草原各族，與你一樣的南方漢人，遠從西域甚至大食的商人也不在少數，以物易物，方能換得意想不到的寶貝，金銀僅能買到普通貨色。」
嚥了口唾沫，桓古尋續言：「雁鞍集最方便的是在它肯收贓物，所以一些強盜也很喜歡去那兒……包括他們的上頭。」寧澈挑眉重複：「上頭？」
桓古尋點頭回道：「就是『青甲狼騎』。當年頡跌利施可汗率領七百人反抗李唐，占領黑沙城，三建突厥國，那七百人正為青甲狼騎。現在，它已是一支人數達到一千五百人的精銳部隊，剷除盜匪賊寇，縱橫大草原，是人人推崇的英雄，因身穿的輕甲黑中泛青，披風與旗幟均繡有蒼狼，便稱之為青甲狼騎。」
深邃的鳳目閃爍，道：「他們去雁鞍集，該不是逛市集那麼簡單吧？」
鼻息輕哼，清朗的嗓聲轉為鄙夷：「很多人認為青甲狼騎是大草原的英雄，但其實他們跟榆塞盜團沒兩樣，只不過他們搶的不是牧民商販，而是盜匪。搶來的寶物貨品會先送去雁鞍集，經由收贓人加工改造後再賣出，從中得利，乍看之下他們是那些盜團的剋星，實則控制著盜匪的數量，不將他們全數除掉，不然哪來的贓品可收？也不讓盜團太過猖狂，否則青甲狼騎如何立威大草原？」
「你們突厥人挺有生意頭腦的，這種賺錢法子也想得出。」聽聞此事，寧澈淡笑評論，旋又收斂笑容：「看來我惹上不小的麻煩。」
似是察覺不到他的煩惱，桓古尋補充：「青甲狼騎還會暗中操縱草原上的各方勢力，巧妙利用形勢讓對頭陷入險境，怎麼死的都不曉得。」
「利用形勢啊……嗯……」寧澈隨意一望，就見不遠處一條河流橫臥於前，反射湛藍的青空，猶若一條藍絲帶裝飾這一大片綠茵，後見二十來匹野馬群集奔至，臨河飲水，再舉頭仰天，幾隻黑鳶盤旋外，萬里無雲。
深吸一口氣，濃烈而純粹的青草香充盈鼻腔，寧澈不由得嘆道：「惟有親身來這兒，才知塞外的壯闊如斯使人心折。」
桓古尋斜眼瞄去，寧澈將馬鞍及馬鐙繫於一側，雙手枕在腦後，直接躺在馬背上，金黃色的馬匹一蹬一踏間，起起落落，他仍然穩穩地定在其上，闔眼休憩，一派悠然，輕身功夫絕佳。
大手猛地拉扯韁繩，桓古尋胯下的駿馬順應嘶鳴，一朵烏雲快速集結，飛馳遠去！
寧澈霍然睜眼，抓過馬鞍的同時，人往左翻，整個人竟繞著馬肚轉了一圈，復位後，鞍轡亦繫上扣好，雙腳再穿過鐵鐙，不甘示弱地喝道：「駕！」緊追在後。
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再次坐在芸夫人的對面，她顯得有些浮躁，數次吐納後，女聲陰惻惻地問了一句：「你說甚麼？」
相較於她的躁動，桓古尋表情依舊，平靜地道：「榆塞盜團死光啦，人全是我殺的。」
糾結的眉頭稍展，芸夫人強自鎮定：「臭小子，你以為我會相信你的鬼話？」
桓古尋納悶：「說謊做甚麼，他們很厲害嗎？」
好不容易撫平的情緒差點又炸開，芸夫人不怒反笑：「小孩子，你當我眼瞎耳聾嗎？在你進帳前，早已有人通報，說你和一個漢人一同來雁鞍集，他長得蠻迷人的，是你新交的好朋友吧！」而後她站起身，踱至人後，嫩白的細指搭上寬厚的雙肩，彎下身來輕聲道：「在這個弱肉強食的大草原，想保護你的朋友，比起單打獨鬥，成群結夥才是上策。」
濃郁的香氣環繞周身，還有幾縷滲入鼻間，暈人眩目，芸夫人的聲音似也薰了芬香，在耳畔飄渺：「倘若骨篤特知道你加入我們，他一定萬分歡喜，昔日的草原第一勇士頡蘇，他的兒子桓古尋，未來的青甲狼騎之首，這絕對會是最神勇的傳說……」
「不用了，沒興趣。」桓古尋捏捏眉心，長身面人：「芸夫人，我說過我只為拿回父親的東西。既然敢殺你們的人，事後又豈會害怕狼騎追殺？你說得很對，這兒是弱肉強食的大草原，大家各憑本事，想殺我？來啊。」話聲平穩，卻盡顯傲氣。
最後，芸夫人朝著正要出去的背影道：「小朋友，你父親當年是託我保管其物，可不是託孤啊！」壯碩的刀客頓了頓，不發一語地走出帳篷。
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編著髮辮的胡人忙進忙出，插在頭冠上的赤黑雉羽左右擺動，隨著矮胖的主人在寧澈身邊轉來轉去，時不時撓到他的臉頰。那胡人嘴巴嘰哩咕嚕個沒完，話間多次跑出氣聲齒音，到底說了甚麼，寧澈一概不通，只能任由他拉扯自己的耳朵，拿著一副副玉飾在耳邊比畫。
等了一段時間，寧澈頗覺無趣，正想揉揉眼，左耳突然被塗上一抹冰涼，猶在疑惑，耳垂刺痛，不是很疼，感覺閃縱即逝，尚未反應過來，胡人就舉著銅鏡高聲嚷嚷。
會意後朝前傾身，寧澈頭往右偏，原本光潔的左耳如今多了一只掛墜，兩個銀環扣在白嫩的肉垂上，銀環間搭著一塊玉石，青白交錯，不甚耀眼，但一瞥見便是奪人眼目。
寧澈滿心愉悅地道謝付賬，出了帳篷便見人潮蜂擁，心裡有數之餘，暗道這市集不是普通地熱鬧，多不勝數的貨物商品不說，光是技藝精湛的百戲雜耍就足夠令人流連忘返。他順著人流，來到白狼水的岸邊。
淙淙河水中，二十來根木樁矗立，左側有一艘竹筏沉浮，自竹筏而始，向右看去，木樁或雙雙排列，或單支獨立，且越來越高，在至右也是至高的木樁上，頂著一顆彩球。
肩膀挨著肩膀，胸膛貼著項背，笑語喧鬧不絕，正當吵雜聲彷若即將沸騰時，浩大的水柱沛然沖天，兩道人影從中翻出，各配一把彎刀，一落地，白刃相交的鏗鏘聲響起，刀身薄如葉片，韌性極佳，恰如青蛇飛竄，藤蔓纏人！
打鬥的情況勢均力敵，「鏗！」一聲，糾纏的身影分開，佇立兩側。
這二人皆是女子，服飾相仿，但一藍一橘異色互襯，頭巾挽著及腰的烏髮，碧綠的眼珠大膽靈動，貼身的布料裹著胸脯半臂，苗條纖柔的小腹上繫著小皮鼓，緊實有致的雙腿在薄紗褲裙中若隱若現，細長的藕臂掛著許多手鐲吊墜，兩把銀月般的利刃遙遙相對。
「嘿！」兩聲清叱合而為一，刀者二次交鋒，這次卻不再錚鏦作響，只聽得布帛撕裂，藍衣女的頭顱竟爾不翼而飛！頸項以上空無一物，就像有個隱形的水壺往裡頭注水，使血液不斷滿溢，染紅本是藍色的衣裳。
沒了頭的身軀非但沒有倒下，兩隻手臂還上下揮舞，跌跌撞撞地到處亂走，好似在尋找頭顱，所到之處無不血流遍地！
景象駭然詭祕，觀眾們瞧得心驚膽跳，驚呼議論此起彼落，卻無人離開，只是在無頭女接近時匆忙退開，等她離去後又好奇湧回。
橘衣女仍是有條不紊，俐落地挽個刀花，收刀入鞘，再摘下頂上頭巾，理了理亮麗的秀髮後，手中頭巾霍地一長，纏上無頭女的腰腹，施力將之拉來，並解開纏縛的頭巾。此後橘衣女竟在無首之軀旁翩然起舞，無聲的舞步緩慢而有力，偶爾拍打腰間的小鼓，讓舞蹈多了些生氣，其神情肅穆，彷彿是在進行某種神聖的儀式，周圍的人們亦被她的嚴肅感染，一片寂靜。
過了片刻，橘衣女呼出一口長氣，舞步暫歇，旋即甩動頭巾，方向仍舊是無頭的身體，然目標改成本為頭顱的所在：「呼。」力到盡處，頭巾輕顫，在無頭女的身前軟軟垂下，揭開後面被擋住的物什──美麗明動的大眼，自信燦爛的笑容，藍色的衣褲完好如初！
「好──」歡呼驀地爆起，精彩的幻術表演獲得震耳欲聾的鼓掌，寧澈跟著大聲叫好，雖然以前在中原看過不少這類變戲法的演出，但每到神奇之處，總是讓人嘖嘖稱奇，永不厭膩。
掌聲稍歇，二女彎腰欠身，接著藍衣女朝地丟出一物，霎時間，煙霧翳日，飛塵漫天！
待得塵埃落定，芳蹤已杳，取而代之的是五個樂師和一隻白色舞獅，樂師中三個手拿嗩吶，兩個前方各擺著一面大鼓，舞獅則生得一雙鍍金銅鈴眼，銀粉沾齒，白色的毛皮遍布全身。
此時，四個體型粗壯的大漢走進人群。
大鼓咚咚，嗩吶鳴鳴，雄渾激昂的音樂配上威武的猛獸格外適合。那頭舞獅先是抓抓癢，再循著圍觀的大眾，不時眨一眨拳頭大的眼睛，抖一抖毛茸茸的耳朵，模樣生動可愛，逗得大夥兒哈哈大笑。舞獅巡了一周後，才看到白狼水上最遠的那根木樁頂端，彩球鮮豔惹眼。
像是見到獵物般，舞獅高興地搖搖屁股，歡天喜地踏上竹筏，行至末端，方瞧眼前河流湍急，不禁卻步，就算是勇猛的野獸，亦對陌生的水域充滿恐懼。
又有兩矮一高的三個人推開阻在前路之人，硬是擠到最前方。
猶豫了老半天，舞獅總算蹦上木樁，還差點掉進水中，好險及時穩住腳步，瞻前顧後一番，再往前跳到下一個木樁，距離彩球更近一步。
接下來，牠的步伐忽快忽慢，不是躊躇不前，就是在狹窄的木樁上原地打轉，再大步跨過好幾根，偶爾一個不小心，後腿還會滑下樁子，但又在眾人的驚叫中撐起後半身，重新踏上樁頭，引得人拍手稱讚。舞獅離彩球越近，加油聲就越加熱烈高昂。
身負角弓，腰懸箭筒，亂髮披肩，中等身材的男子站在後方，抱臂觀賞。
只要再踏過四根木樁，便可咬下彩球玩耍，舞獅回頭看了所有人一眼，求得鼓勵後，又搖了一下屁股，充滿信心地人立站起，單以後腳一連跨過四根高樁，順利叼得彩球，水岸邊又是一陣歡聲雷動。
「好！厲害！好生厲害啊！」寧澈沉浸在剛結束的表演中，笑了一會兒，忽然冷靜下來：「你們大概聽不懂，但還是好心提醒一句，想活命的，就趕緊給我滾。」說罷，掌下銀光乍現，袖裡劍彈出！
最先混進來的四個壯漢手提大刀，狂奔而近，後到的三人亦掄刀欺上，群聚的牧商似已習慣這種場面，瞧見有人鬥毆，熟練地四散退開，不敢多停留半刻。
矮身閃過最初的一刀，寧澈右手快速伸出，狠狠地堵著對方咽喉，那人氣息遇塞，摀著脖子大為痛苦。袖裡劍正欲刺去，又有一刀砍至，二次躲開後，一記迴旋踢旋出，腳後跟正中來人太陽穴！
背著角弓的人立於遠處，靜觀戰況。寧澈甚覺不安，深知他是在等待，等待自身暴露弱點之刻，到時必有飛箭射來。
近有七人圍攻，遠有弓者伺機，情況雖不利己，寧澈卻不落下風，宛若靈貂的身形飄忽不定，在七個精壯的刀者間鑽來竄去，因忌憚弓者，始終沒有出殺招。
明白這樣下去不是辦法，體力耗完便是命盡之時，於是寧澈心生一計，假裝一個趔趄，朝旁摔滾，敵方見他空門大開，趕忙追上，七把大刀形成刀網罩住寧澈！
刀鋒迫在眉睫，刀下的人不退反進，抓準空隙一躍而上，躍出即將闔實的刀網，七人未及應對，袖裡劍藉著下墜之勢，直入其中一人的面頰，穿頤透骨！劍刃不停，順勢畫了半圓，捅著另一人的下頷，此後迅速旋身，準備割開第三人的喉頭！
「咻──」箭矢破空疾飛，即便寧澈及時撤招，仍被箭鏃擦過左臂，雖有護臂阻擋，依然痠麻難當。未料對方力道之強勁，閃躲的身影一滯，第一支箭矢猶未落地，下一支箭矢已然逼近！
危急之際，寧澈向後翻了個觔斗，飛箭於上堪堪掠過，劃破前襟。
「嚓！」衣襟內中的卷軸掉至草地，寧澈低頭瞅了瞅，確認無礙，才慢吞吞地站直身子。
「箭術不錯，下次記得多注意注意四周，尤其是後邊。」低沉的男聲忽爾插進，桓古尋的橫刀架在弓者的肩頭。
寧澈拾起地上畫軸捲開，仔細檢查有無受損，嘴上幫忙回答：「他本打算在你來之前就殺掉我，可惜時機拿捏得不準，箭也射得不夠快。」
弓者忽地冷笑：「若是軍師前來，哪有你這漢人小子說大話的餘地，一箭就射穿你的腦門！」
寧澈一聽，奇道：「哇！字正腔圓，你的漢語同你的眼力一般好的話，就用不著靠甚麼軍師啦！」確定卷軸無損後，安心地收回懷中，然而桓古尋眼神閃爍。
「你……」弓者話一出口，便被身後的人踹中膝窩，強制跪下，頸邊的橫刀更貼近脈搏，「回去告訴你的軍師，不想無謂地折損士兵，就派些更強的人來吧！」然後左手用勁一推，弓者仆地後站了起來，狠瞪桓寧二人一眼後，揚手招呼還活命的手下撤退。
寧澈嘆了口氣：「是非之地終是不可久待，所幸此行的目的業已達成。桓大哥，小弟該告辭了。」語畢抱拳作揖，牽馬欲遠，後人卻叫住他：「等等。」奇怪回望，但聽桓古尋續：「卷軸裡畫的地方，我知曉在哪兒。」
聞言，寧澈心底困惑陡增：「畫中所繪之處連爹爹亦不清楚，本以為是畫師想像出來的，難道此處為真？」
見他滿臉狐疑，桓古尋又道：「不然給我瞧瞧你的畫卷。」不等回應，就探手往他的胸口摸去，被寧澈揮掉後，他自行取出卷軸遞來，並問：「真有這個所在？在哪裡？」
桓古尋不答，捧著畫卷觀看良久，久到寧澈在想他是不是睡著了，才見人抬頭篤定：「太白山天池！」
