Dec,15,2022
撰文/薛琪 攝影/李婗卉、黃鼎堯、薛琪
跟著導航，穿過一條條鄉間小路，雖然是冬天，仍能感受到太陽熱烈地打在車頂，車內溫度逐漸升高，一行人內心也澎湃了起來。
瞇著眼往窗外看，「水之鄉農場」幾個大字映入眼簾，眼前這棟透天厝，外頭整齊地疊滿搬運籃，牆面上貼滿照片，而左手邊的棚子裡頭，掛得滿滿當當的，是大大小小的絲瓜絡。
「你們來啦，車就停這吧。」農場主人許慈良，初次見面，他話不多，但可以感受到他的細心，就像照顧剛來到這個世界的小雛鳥般，每當我們臉上露出疑惑的神情，總是會主動解答我們的困惑。
回鄉務農
雖然就讀農業相關科系，許慈良畢業後也在外闖蕩了幾年，才返家接手家業，從事農業不如想像中容易，種植、收成、出貨都要耗費人力，全家動員都是家常便飯，葡萄、栗子南瓜、絲瓜……因為產物季節問題，許慈良採用輪種方式，植栽的經驗豐沛，對於個產物的特性也是瞭若職掌，規劃種植時間、面積都由他親手操刀制定。
每年立春前後十日是種植絲瓜的時節，約四、五月就有第一批絲瓜，絲瓜成熟後，果柄及果皮本身是嫩綠色，因富含水分及膠質，頗有份量，再等一個半月，這些絲瓜老去，絲瓜外皮轉黃、纖維老化，觸感也由硬變軟，便成為絲瓜絡。
採收絲瓜絡並不容易，需要大量耐心，「採收、剝皮、清洗，洗完再搬運回家曝晒」一次採收的量便是五百至八百條不等，極其耗費人力，一套流程下來，就要花上一整天的時間。
特別的是，許慈良的絲瓜絡整個生產步驟都取自大自然，連清洗也使用天然的山泉水，清洗主要是將其殘餘膠質以及籽沖刷掉，使用泉水一方面是因為他來源乾淨，另一方便則是能順著水流攔截大量沖刷下來的籽，避免果籽「落入外人田」造成鄰居困擾。
太陽的味道
二水位處彰化的東南端，天氣晴朗，日照充足，加上此處土地的砂質層較深，排水良好，又可引用濁水溪灌溉，對絲瓜絡而言是最好的生長地。
隨著許慈良夫婦走入果園，陽光穿過懸吊著的絲瓜，於地面上形成無數剪影，耳邊傳來雞隻「咕、咕…」的叫聲，許慈良一邊教我們採收已熟成的絲瓜，ㄧ邊解釋：「日晒可以幫助絲瓜絡殺菌和去除雜味，採收下來假如沒有經過晒這個步驟，就會發霉；而且經過日晒之後，很神奇，完全沒有絲瓜那種澀澀的味道，是一種太陽的味道。」許慈良還表示日晒是最省事的乾燥方法，吊著，晒兩三天就可以收起來，如果只靠陰乾，可能放了一週還不會乾。
創新再造，挖掘新商機
從果園回到室內，一位和藹可親的奶奶招呼我們坐下，是許慈良的母親，客廳裡擺滿了各種絲瓜絡做成的小物，造型蝸牛、貓頭鷹燈座……等，都是許慈良母親利用絲瓜絡一片片剪裁、整理黏製而成。
起因是前幾年，絲瓜絡的銷售量開始超過絲瓜本身，「如何提高價值？」便浮現於許慈良的腦海，他發現絲瓜絡是可塑性極強的素材，經過發想與嘗試，絲瓜絡搖身一變，成為了生活用品、創意小物，為絲瓜絡創造全新的價值。
「我也沒什麼太大的期許，像我們這樣的規模，就是所謂小農經濟」，一個家庭，三代同堂，一家生活圓滿，便是許慈良最大的願望。
[Info]
水之鄉農場 慈良果物
■彰化縣二水鄉裕民村民生路46號
■0928335172
