「梯皮」自然是翻譯,它是傳統北美原住民的家,英文叫tipi,亦被拼做teepee。過去是用動物的皮毛和樹皮做成的,現在則以帆布包覆著木架。重點是它被搭成錐形,提供自然環境不良的原住民一處冬暖夏涼良的住所,要買也是買得到的。
距作者佩格澀斯居住開車三小時的天然氣城市藥帽,豎立著世界最大的一座梯皮,但屬公共藝術而非居住用途,當然有著吸引觀光的目的。
藥帽市的地標梯皮就在加拿大橫貫高速公路旁。圖片取自Road Trip Alberta。
如果以為北美原住民單只住梯皮那真是誤解。他們有各式各樣的居所,只是梯皮比較特別,但是現在梯皮一般也只被原住民用來做為慶典之用。並且,如果誤認北美原住民就只是「一個族群」那也是大錯特錯。
就像台灣原住民有許多不同的部族一樣,北美這片土地上也有許許多多的不同的原住民部族。光加拿大就有634個原住民社群,共五十個國族,使用五十種語言。有些長得像亞洲人的原住民擁有西化姓名,說流利英語;也有因祖先通婚而具白人長相者持原住民證。