Aoraki/Mount Cook (庫克山)海拔為紐西蘭最高峰，是南島最具象徵性的地景，我們沿著Lake Pukaki湖邊一路往國家公園開去，佇立在馬路盡頭的，即是雄偉的Aoraki。紐西蘭西南部以天氣多變與多雨聞名，庫克山區年平均雨量超過3,000毫米，年降雨日超過180天，觀光網頁多會註明「無法看到庫克山全貌是常有之事」，先幫遊客打預防針；幸運的我們，造訪當天晴空萬里，湖面倒映著白雪靄靄的山景，忍不住沿途在公路的多處觀景台停下，拍了許多的美景。
庫克山國家公園1953年成立，占地721.6平方公里，公園內超過2,000公尺的高山逾140座，其中最高峰Aoraki海拔高度為3,724公尺；冰河佔國家公園約40%的土地面積，是登山好手的訓練基地，也是健行新手的散步樂園。
在南島主要毛利部落Ngai Tahu的傳說裡，Aoraki原是天神Raki的兒子，他和其他三名兄弟搭乘著獨木舟Waka來到了地球拜訪他們的繼母，大地之神Papa-tüä-nuku。然而在返程的時候，原本應飛向天際的獨木舟卻因為咒語失效而落入了大海之中形成土地，即今日的紐西蘭南島，而Aoraki和他的兄弟則化做高山永遠駐守於南島的大地之上。
晴天的80號公路，處處是畫中風景。
【Hooker Valley Track】
- 步道位置：Aoraki/Mount Cook National Park, Cantebury, Southland
- 步行日期：2023/3/11
- 步行時間：約4小時
- 管理單位：Department of Conservation
Hooker Valley Track坐落在庫克山西南方，步道盡頭離山頂僅10公里，天氣晴朗時，可近距離欣賞庫克山三座頂峰(Low Peak, Middle Peak, High Peak)的靄靄白雪與山脈連峰的壯麗山景，無怪乎被選作紐西蘭最佳單日健行步道之一。
步道登山口鄰近於山腳下的營地，營地是指標性旅宿隱士飯店(Hermitage Hotel)的舊址，也是許多健行步道的起點，吸引全世界的旅客到此一訪，健行季節只見車水馬龍。我們當天下午抵達時，馬路兩旁就已經停滿了車，順著車潮慢慢開進停車場，只見遊客停車區已經一位難求；我們在網路事先預訂了營位，把車開進營區停車場，許多大型露營車都已占據一方，眼尖看到草坪上還有一塊空位，不假思索直接把車屁股開進去，車停好後拿出健行小背包，趁著天光趕緊去健行。
遊客如織的白馬山丘營地。
Hooker Valley Track距離雖長，但是沿途步道坡度平緩，總爬升下降高度為124公尺，而且整段路途皆可看見庫克山與冰川美景，因此步道上遊客如織，尤其在第一觀景台前沒有階梯，經常遇到揹著幼兒揹架、推著嬰兒車的父母，拄著拐杖前行的健行者......，每一個人都依照自己的步調與體力徜徉在這片如畫的風景中。
一開始的碎石鋪面步道，步道平緩好走，沿途風景秀麗，走累了原途折返即可。
走入步道不久後即有一叉路通往遇難者紀念碑，以庫克山脈為背景，石塊堆砌而成的三角錐柱體靜靜佇立於山腳一隅，其上擺設了銅製的冰斧、繩索作為象徵紀念。終年被白雪冰川覆蓋的庫克山頂，是具挑戰性的登山路線，快速變化的惡劣天氣更增添了其攀登難度。在1984年為Tom Fyfe, George Graham, Jack Clarke三位紐西蘭人首登後，百年來有許多登山家嘗試以不同的路線攀登，有人成功，也有人不幸遇難長眠於此。庫克山是紐西蘭攀登死亡人數最多的山峰。紀念碑的方形基座釘掛著許多長方形鐵牌，紀載著每一位罹難者的性命、出生與死亡年月、罹難地點，家屬的紀念、或著是攀登者心向群山的獨白，” you loved these mountains so much now you lie among them.”
三角錐塔的紀念碑，與後面的庫克山相互輝映。
我們愜意地行走著，約莫15分鐘後抵達橫跨在Hooker River上的吊橋，左手邊閃耀的銀灰色湖泊是Muller冰河雪水融化的冰磧湖泊；經歷2019年3月一場暴雨後，管理單位除加強吊橋結構也設置相機監測步道安全，若遇強風暴雨即會預防性放下關閉吊橋禁止遊客通行。經過吊橋後步道引領著健行者沿著冰河湖向西北方前行，步道處處可見冰河留下過的痕跡，偶見遠方山脊上一陣白煙伴隨轟隆聲響，看似靜止不動的高山冰河實則有令人震懾的巨大力量。
很快即抵達橫跨Hooker River的吊橋。
步道繼續沿著高山溪流順著高低起伏的地勢深入河谷，沿途無大樹遮蔭，我們通過第二座吊橋後耐不住曝曬，在附近選一小灌木叢小憩一會兒，補充水分與行進的熱量才繼續續行，溪水潺潺，而地景逐漸變化成開闊的河谷草原，在通過一濕地木棧橋時，見到地上有一條叉出的小路，沒有路標、告示牌誌，思維看著離線地圖猜測是通往山屋，下山後一查果真是往Hooker Hut的路徑，是國家公園內最早興建的山屋，在2020年修復完畢後現今仍繼續服務著山友呢。
溪流沼澤上的木棧道，庫克山雄偉的山體一直佇立在前方。
通過第三座吊橋後步道轉向東北方，沿途風景壯美但是變化不大，行路至此，思維有了原路返回的念頭；但念及我們已離步道盡頭不遠，就帶著「都走到這裡了不要放棄吧」的念頭繼續前進，突然間，冰河湖泊驟然出現在眼前，上面漂浮的灰藍色冰山讓人不敢置信人間竟有這片可以輕易抵達的美景，山就在湖泊盡頭不遠處，強風在湖面上掀起陣陣漣漪，不見庫克山倒影；但湖面上的小冰山在陽光照射下晶瑩剔透，讓初次見到這樣風景的我，忍不住三步併作兩步直往湖邊奔去，同時感受炙陽下的暖意與從冰河湖面拂面而來的沁涼。
山腳下的冰河湖，許多遊客脫下了上衣直奔湖中又瑟瑟發抖地跑上岸。
沿著原路返回，腳步變得更加輕盈，天色近八點才暗，來往的遊客依然如織，當我們行經谷地的時候，有一架紅色的直升機從遠方飛進河谷盤旋一陣後離開；續行過第二吊橋，見ㄧ身著紅色制服、攀岩吊帶約50歲左右的搜救人員站在步道上，在她身旁的是一對白髮蒼蒼年約五六十的夫婦，婦女全身無力的坐在步道ㄧ側，搜救人員一邊幫她穿上紅色背心，一邊和她身旁的男士解釋說明，我們悄聲經過他們，幾個轉彎後竟看到草原空地上停靠著剛剛那輛直升機，除了飛機上的駕駛，還有一人在機外來回走動檢查，確認沒問題後上機。螺旋槳開始轉動，步道上的健行者無不快速通過或是找一安全空地停步等待，隨著螺旋槳的轉速加快，草原的波浪也越加洶湧，不久後直升機載著組員升空飛至事故發生處上空停留，再過不久，就見飛機越來越高，飛離峽谷。我們不專業地討論著在此案例直升機出勤之必要性，就地形來看，步道是鋪著碎石的平緩坡道，沿途偶有階梯，而傷患的位置離登山口健行約40分鐘，猜想半天，覺得或許是傷患的狀況不適合用擔架抬出才決定出動直升機吧。
回程剛好碰到山域救援，目睹直升機起降。
回到步道口約5點30分，今晚決定來點鮭魚甜椒炒飯。兩人搭好帳後拿著食材廚具到共用廚房，把我的Soto-320裝在前兩日於假日公園廚房取得的善心高山瓦斯罐轉緊。我們忘了拿打火機，隔壁大鬍子善心男子借我們他的火柴盒，Soto在中小火容易熄滅，於是我轉至大火，思維把火柴點燃靠近，沒有意料到的是，整個瓦斯罐瞬間起火燃燒！我整個驚呆了，而思維嘗試控制火勢但未果，大鬍子小哥一見苗頭不對，急忙叫我們把起火的瓦斯罐拿到廚房外面丟在地上，他追出來後覺得警覺瓦斯罐離廚房過近有起火危機，大腳用力一踢把瓦斯罐踢至前方草叢，起火的瓦斯罐碰到石頭後落地，火勢轉小熄滅。
白馬山丘營地的廚房。
驚魂一場，幸而平安化解；但起火的陰影在心中盤旋了好幾十日才逐漸消散。
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【Kea Point】
- 步道位置：Aoraki/Mount Cook National Park, Cantebury, Southland
- 步行日期：2023/3/12
- 步行時間：約1小時
- 管理單位：Department of Conservation
天氣預報庫克山區在中午過後逐漸轉成陰有雨，雨天搭帳不是一個舒爽的體驗，加上我們沒有高山瓦斯爐了，決定趁著一早的好天氣在附近走走後拔營，前往下一個景點。Kea Point 位於營地另一邊，和Muller Hut與Sealy Tarns兩條步道是同一個登山入口。這條步道在短短三公里內才爬升189公尺，被我們當作是早晨的熱身運動。
步道在營地的另一頭，天氣不好我們選一條輕鬆地走走。
昨夜雲朵遮蔽了天空，無法看見滿天星斗，今晨在日出前起床，看到了魚肚白前的魔幻時刻。
紐西蘭南島的初秋，清晨七點多仍可見日出前的魔幻色彩。
步道是碎石子鋪面的步道，中間不時有用木板做的水流通道；今早從善的另一側看過去，可能不是迎光面，這一頭的冰川離山腳又進了一些，步道沿著略顯混濁的牛奶綠湖泊繞行，湖面上的河階則是冰河退返遺留下的石頭土壤。步道最後通向一個觀景平台，位於Muller Lake河道轉彎處前，從這裡可以看見Mount Sefton以及Mount Cook的前峰、中峰跟主峰。步道旁也設立首位攻頂者的解說牌誌。再往前續行不久，即可看見DOC設置的圍欄，告知前方地質不穩定，遊客不可以再往前同行。
無論走到哪裡，總有庫克山相伴。
返回營地後，我們略作整理，告別了庫克山。而這天清晨，庫克山山頂駐留了一朵巨無霸的棉花糖球。
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