2022 年 5 月 13 日，美國伊利諾州的林肯學院 (Lincoln College) 正式關閉，結束了 157 年的歷史。這所以美國前總統林肯命名的私立大學，是美國唯一在林肯生前就以他的名字命名的高等教育機構。它也是一所主要招收黑人學生的大學，曾經在 1918 年的流感大流行、多次經濟衰退和兩次世界大戰中存活下來。
然而，這次新冠病毒大流行卻讓林肯學院難以繼續營運。由於疫情影響，該校的招生、留校和募款活動都受到重創，並且不得不投入大量資金在新技術上，以適應線上教學。更糟糕的是，在 2021 年 12 月，該校遭到了一起來自伊朗的勒索軟體攻擊，導致該校無法存取自己的數據，也無法進行招生、留校和募款等工作。林肯學院最終支付了少於 10 萬美元的贖金，才在 2022 年 3 月恢復數據存取權。但是，當該校重新評估自己的財務狀況時，發現了一個令人沮喪的事實：該校的招生人數預計會有「顯著下降」，而要讓該校能夠在當前學期之後繼續運作，就需要一筆「轉型性的捐款或合作夥伴」。林肯學院的校長 David Gerlach 表示，該校需要至少 5 千萬美元才能夠存活下去。但是，在時間和資源都有限的情況下，這筆錢並沒有出現。最終，在 2022 年 3 月底，林肯學院宣布了永久關閉的消息。
林肯學院關閉對學生的影響
林肯學院關閉的消息對於該校的學生來說是一個沉重的打擊。許多學生都把林肯學院視為自己的第二個家，一個讓他們感到安全和平靜的地方。該校的學生大多來自芝加哥，有超過 40% 的學生是家庭中第一個上大學的，有 58% 的學生來自年收入低於 3 萬美元的家庭。該校也是一個多元化的社區，雖然所在的小鎮有 95% 的白人，但該校卻是一所以黑人為主的大學。
當得知學校要關閉時，許多學生都感到震驚和悲傷。他們不得不在短時間內尋找其他的大學，並且面臨轉學、轉系、轉換學分等困難。有些學生甚至不得不返回他們想要逃離的地方，例如飽受槍林彈雨的社區。林肯學院關閉後，留給這些學生的只有回憶和感激。
林肯學院關閉是高等教育危機的一部分
林肯學院並不是美國唯一一所因為疫情而關閉的大學。根據 Higher Ed Dive 的統計，自從疫情爆發以來，已經有近 30 所非營利性的大學合併或永久關閉。這些大學中，以私立大學居多，而且多數是規模較小、知名度較低、資源較少的機構。這些大學面臨的主要問題是財務困難，尤其是招生人數的下降。
招生人數下降的原因有很多，例如高中畢業生人口減少、地區人口變化、2007-2008 年的經濟衰退等。而疫情則加劇了這些問題，讓許多家庭和學生重新考慮上大學的必要性和可行性。在這種情況下，許多私立大學無法吸引足夠的學生和捐款來支付高昂的運營成本，因此不得不選擇關閉或合併。
與此同時，一些頂尖的私立大學和規模較大的公立大學卻在疫情中表現出色，創造了歷史新高的申請人數和資金增長。這些大學通常有更強大的品牌力、更豐富的資源、更廣泛的聯繫和更靈活的策略，因此能夠更好地適應疫情帶來的變化和挑戰。
林肯學院關閉對高等教育未來的啟示
林肯學院關閉是美國高等教育危機的一個例子，也是一個警示。它告訴我們，在新冠病毒大流行之後，高等教育將面臨更多的變化和挑戰，而且這些變化和挑戰不會一致地影響所有的大學和學生。一些大學和學生可能會受益於線上教育、多元化的學習方式和更靈活的課程安排，而另一些大學和學生可能會遭受資源不足、招生困難和學業中斷的困擾。
因此，高等教育機構和相關利益者需要積極地應對這些變化和挑戰，並且採取創新和合作的策略來提高自己的競爭力和適應力。同時，學生也需要主動地規劃自己的學習目標和途徑，並且利用各種可用的資源和支援來保障自己的權益和利益。
林肯學院關閉是一個令人遺憾的事件，但也是一個促進高等教育改革和發展的契機。我們希望在未來，高等教育能夠更加開放、平等、多元和創新，並且能夠為所有的學生提供更好的教育品質和機會。
