長生不老的燈塔水母

長生不老是人類自古以來追求的夢想，不過在科技文明進步的現代，我們知道夢想終歸是夢想，只存在於神話故事裡。

    不過在近三十年前有學者偶然發現，居然真的有一種動物是長生不老的，這也是一百多萬種動物中，目前唯一確定會長生不老的動物。

    1992年有個負責飼養水母的學生，發現水槽裡原本養的燈塔水母不見了，但是沒有找到屍體，反而有許多水母寶寶，這個無意中的發現，引起科學家的好奇，經過研究，現在我們知道燈塔水母擁有神奇的返老還童長生不老的能力。

    燈塔水母有二種不同型態的生活史，一種是我們了解的，漂浮在海裡，傘狀半透明的水母，另一種是像一朵花一棵植物般，固定在岩石上生長的水螅。

    成熟的燈塔水母有分公跟母，進行有性生殖，受精卵長成幼體會附著在岩石上變成水螅，然後水螅會進行無性生殖以長出碟狀的幼體(有點像水筆仔繁殖模式)，成熟的碟狀幼體會脫離水螅狀的母體，長成我們常看到的水母狀，然後成熟再進行有性生殖產生幼體。

    其實像這樣有兩種生活史形態的動植物非常多，一點也不稀奇，神奇的是通常所有物種在生殖期產下精卵，也就是進行完繁殖任務的親代，通常就會衰老而死，但是燈塔水母神奇的地方是牠們可以從成熟的水母狀退回水螅，也就是可以逆轉的生活史，直接返老還童。

    除此之外，若是燈塔水母遇到環境不好或者遭受敵人攻擊或受傷，來不及附著在岩石上慢慢變回水螅狀時，牠們會沉到海底，直接變成圓形的卵狀，然後再慢慢長成水螅型，再一次進入正常的生活史。

    有科學家研究了好幾千隻燈塔水母，用物理性的傷害或破壞牠原本的生活環境，結果發現每一隻都能返老還童成水螅的型態，然後複製出更多一模一樣的自己(水螅是無性生殖產生碟狀的幼體，碟狀幼體再長成有分公母的燈塔水母)

    有科學家成功刺激同一隻水母返老還童十次，證明除非把它吃掉或者真正殺死牠，不然以目前的研究來看，燈塔水母真的是長生不老的唯一動物。