上文我們介紹了正體系統（篆→隸→楷）的演化，以下談談草體系統的發展。
談到中國文字的「草體」，一般人都聯會想到龍飛鳳舞、上下連貫而難以辨析的今草。事實上，草體的定義為正體字的快寫。在正體字的演化裏，隸書的本質也是篆書的草體，起初是秦始皇統一中國後由程邈釐定，以減篆書之繁，但當然有關隷變的描述前文已具，在此不贅了。又有一類草體叫「草篆」，是寫得比較隨意的篆書，惟其定義也不清晰，在不少論述中也不成正式書體。所以在此我們只集中談章草和行草。
(1) 章草
章草是漢朝時期隸書的快寫，其承接了隸書字字扁平而獨立的特點，同時也加強了隸書的波磔美，即蠶頭雁尾更為顯著，字字左右開張，筆勢飛動，猶如鳥之雙翼。當中比較有代表性的是西漢黃門令史游書寫的《急就章》，是西漢元帝時為兒童識字編的識字課本，為不少人臨習章草的範本。
(2) 行草
行草是東漢時期隸書另一種的快寫模式，然異於章草之波磔氣橫，其重點為點畫和上下的連貫。當中減少了隸書收筆時橫挑的波勢，反而作停頓而回收的動作；有些橫劃和竪劃一氣呵成，不再斷筆而後起；而撇畫則從粗到細而逐漸提起，捺畫由細到粗而逐漸按頓收筆。以上都形成了楷書的一些雛型，是故中國書法中「篆、隸、楷、行、草」之說中，實際上難以界定純粹的行書和草書（或稱今草，以和章草作區別）。就潦草程度而言，在行書和楷書之間可謂「行楷」，潦草一點可謂「行草」（可被觀作是從章草演變而生），更加奔放的便是「狂草」。
當然，在這些基礎奠定後，歷代寫行草的人可謂書家輩出。較擅長行書的有趙孟頫、米芾、智永等；較擅長草書的有懷素、王鐸、王獻之等。如是，中國書法漸漸成為一種性格和意氣的表達，乃至成為一種獨特的藝術形式。
