上回我們介紹了正體文字的隷變，其標誌着中國文字由古文系統到今文系統的變遷，然而正體的發展要在經歷了由隸書到楷書，才算真正穩定下來。以下我們便談談楷書發展由形成到成熟的三段時期。
一、早期楷書
楷書始於魏晉南北朝，其時人們發現隸書雖則華美，但蠶頭雁尾的字體並不便於上下連貫。為了書寫的便捷和流暢，人們漸漸減少隸書的波磔，横劃從隸書的向上挑出轉成往下按頓和向左回收，撇劃收筆由按頓變成挑出，形成勾、挑、趯等形態，而文字也漸從扁形大致結成方正，於是文字便更容易作上下連貫。書法史上，初期楷書的奠基者一般被認定為鍾繇（代表作：《宣示表》、《薦季直表》）和王羲之（代表作：《樂毅論》、《黃庭經》），兩人的字體變隸書之波畫，加以點啄挑，仍存古隸之橫直。及後，中國分割成南北朝，楷書頓分「北碑」和「南帖」雙途發展﹕南方士人好老莊、尚自然，書風清朗而疏以逸氣，力圓勁而出以秀潤，碑少帖多，大致維持鍾繇和王羲之的書風；而北朝由少數民族入主，其性格剽悍和崇尚武力皆現於書風，故北碑結體傾斜，點畫露鋒，轉折位雄奇角出、豪健爽辣，代表作有《楊大眼造像記》、《張猛龍碑》等。
二、開元字樣
唐代之初太平盛世，太宗著重教化修文，楷書更在北碑南帖的基礎上有空前發展，數位書家所作的正體都各具特色。當中的表表者有初期的歐陽詢，其字點畫勁挺、結體瘦峭；中期的顏真卿，其字點畫渾厚、結體寬博；晚期的柳公權，其字融合歐顏之風，雄秀挺拔。這段時期楷書日臻圓熟，諸位書家的楷書都成了日後人們寫正體的模範。
三、楷書確定
唐楷以後，正書發展一方面典範已定，另一方面也意味其已走向窮途，故宋以後人們都傾向行書化，擺脱唐楷的法度森嚴而轉向重視作品的美感意趣，有的清秀俊朗，有的雍容典雅，當中也偶有異軍如元代的趙孟頫，其字線條流暢、温潤遒美，和歐、顏、柳並列楷體四大家，但終究其字之韻味也不離前人所書和略滲的行書元素。至於清代碑學興起，人們復臨魏碑和唐楷，也僅舊酒新瓶了。
