主編《哈佛中國史》的加拿大史學家卜正民（Timothy Brook1951-），從研究明代入手，後來再擴至中國與世界史的關係。
前者的主題作品《縱樂的困惑：明代的商業與文化》（聯經出版），獲得2000年美國李文森圖書獎─中國研究最佳著作獎。
後者的主題作品《維梅爾的帽子：揭開十七世紀全球貿易的序幕》（遠流出版），從荷蘭畫家作品入手，談四百年前的世界航海文明交流與交易。臺灣的地位與功能，也出現在書中。《縱樂的困惑》的時代背景明朝，正處世界大航海時代。交通的便捷，觸發文明與商業的繁榮。中國的明太祖在元朝異族統治之後，卻想要回到寡國小民好管理的美好年代。
不過，為了管理方便，這倒是促成了全中國的水陸跟陸路交通，都變得無比便捷。
交通的血管，促成商業心臟的強大。大家有錢了，就官員跟讀書人還是領死薪水。所以，大家困惑了：以前是士農工商，現在有錢最大。
卜正民用，冬春夏秋四季把書分成大四塊來探討明代的發展，從瓦匠、商人、官員、妓女、織工、書商和土匪的角度，來看社會與文化。
白銀銅錢淹腳目之後，多數人追求的是社會地位的提高，而不是求取功名或學問道德高地。放到今天，就是，線下炫富，線上追求流量。
明朝用嚴刑峻罰來恐嚇老百姓，大家當然上有政策下有對策。然後，連官員也有應對之道來面對政府的要求，還有腐敗的誘惑。
所以，今天讀這本書的意義在哪裡呢？
對一般讀者而言，這本書引經據典把歷史故事說好說清晰，實在迷人
對管理階層來說，它提醒你說，所有變化都有「漸」的過程，要注意。
創意工作者應該，從書的內容跟筆法確信，應該繼續注意多元化吸收。
對我來說，就是繼續對台灣許多歷史主題書籍封面設計的陳腐，唾棄。
