1968年，阿波羅7號將3名太空人送入太空，成為美國國家航空暨太空總署(NASA)首次成功的載人航天任務。但在飛行約15小時後，太空人瓦爾特·馬蒂·施艾拉開始出現重感冒症狀，團隊中的其他成員也紛紛出現類似症狀。
為確保在執行任務時處於最佳健康狀態，太空人需要經過大量訓練和嚴格篩檢，而這樣的人在太空中更容易生病，這或許有些諷刺。研究人員正在努力了解太空人為何生病以及會生什麼病，以盡量降低當下和今後太空探索的風險。
NASA免疫學家布萊恩克魯奇安說，太空中會出現各種類型的臨床病症。感冒、喉嚨痛、變態反應(過敏)甚至皮疹——即便是健康人群也會出現意想不到的反應。休士頓約翰遜太空中心的美國NASA人類研究計畫的科學家正在調查人體器官功能為何會在太空中發生變化，以及這些症狀背後的根源。
太空旅行的危害包括宇宙輻射、微重力和心理隔離，它們會帶來一些不良的副作用。例如，人類軀體是在恆定重力環境下演化而來的。而在太空中，我們每天要面對的許多重力源全都消失了。這意味著心臟工作起來不再積極如常，血液也不再被拉到身體底部。
而後，太空人也會經歷類似老化的改變。肌肉和骨頭會出現萎縮。暴露在宇宙輻射中也會使太空人面臨事後罹患癌症的風險。在太空中，每天會有大約15次的日出日落，卻沒有可行方法來維持人體正常的晝夜節律不受干擾。
更不用提令人翻江倒海的暈動病了，這要歸咎於太空適應症候群(航太運動病)。
如今，專家們正在研究太空飛行如何影響人體的免疫系統。
傑斯技術公司的病毒學家薩蒂什·梅赫塔說：“太空飛行會發生各種奇怪的事情，正常人類會感到不習慣。”
太空飛行所帶來的一個奇怪影響是免疫系統細胞運作方式的改變。 T細胞和自然殺手細胞(NK細胞)是人體免疫系統的捍衛者，在太空飛行中，它們的功能會降低。這就會活化正常情況下的潛在病毒。受到抑制的免疫系統也會導致輕微疾病的出現，通常表現為過敏，甚至是皮疹，研究人員在一些太空人身上都觀察到了此類現象。
渥太華大學副教授奧黛特·拉諾維爾最近的一項研究也探討了免疫問題。拉諾維爾和她的團隊在任務前、任務過程中以及任務後對國際太空站的太空人進行了血液檢測。他們發現，某些免疫相關基因——其中大約100個——在太空中的活躍度出現了下降。
不過好在，儘管免疫系統的效力在太空中出現了下降，當太空人返回地球後，免疫系統最終會恢復正常。不過，研究人員要面對和解決的，是在太空中該如何應對這種免疫力下降。
身處新環境意味著身體必須迅速適應。例如，微重力和太空輻射的獨特結合要求免疫系統迅速適應新情況。
有一點顯而易見，即當身體出現不適時，我們會感覺很糟糕。史密森學會全國航空暨太空博物館館長珍妮佛·勒瓦瑟稱，阿波羅7號就向人們展示了太空飛行是如何影響太空人心理健康的。
勒瓦瑟說：「從疾病角度來考慮的另外一點是，它是如何影響一個人的心理表現以及心理和情緒狀態的。在你必須持續工作不能停的情況下，生病真的會是一種傷害。就是說，你隨時隨地都必須準備好不能開小差。」
