所謂的八相成道呢?就是指佛教典籍中,記載釋迦牟尼佛一生中,八個重要的時刻。這些階段分別是:
~~~ 1、降兜率相:釋迦牟尼佛在成佛前,原本是兜率陀天內院中的一生補處菩薩(下一世就要成佛的菩薩),在兜率陀天教化天人。當成佛時機成熟時,佛陀在兜率陀天觀察父母的因緣,選擇了印度迦毗羅衛國的淨飯王夫妻為自己的父母。
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2、入胎相:此時淨飯王王妃摩耶夫人,在夢中見到一隻白象從右脇(右臂下方)進入體內,便懷孕了。這是一生補處菩薩託胎的祥瑞之相。
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3、出生相:根據佛經推算,釋迦牟尼佛在公元前623年農曆四月初八日,於位於現在尼泊爾境內的藍毗尼園出生,根據傳說,一生補處菩薩亦是由摩耶夫人的右脇出生,出生後能立刻行走七步,並一手指天,一手指地,說:「天上天下,唯我獨尊,三界皆苦,吾當安之」。
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4、出家相:淨飯王為自己的長子取名叫做「悉達多」(意為一切義成)。在十九歲時,王子出宮巡遊迦毗羅衛城內,見到人民示視的老、病、死的苦難現象及發願追求宇宙真理的出家人四種狀況,決心出家求道。於二月初八日,悉達多離開王宮,剃除頭髮,成為一個修行者。
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5、降魔相:悉達多成修行者後,遍訪當時印度有名的其他修行者,並進行了六年的苦行後,發現其他修行者的方法及思想理論,無法令悉達多得到真正的真理。於是悉達多走到了印度菩提伽耶的一棵菩提樹下,端坐入定,發誓不覺悟宇宙真理就不起座。此時,魔王波旬害怕悉達多覺悟宇宙真理,帶領世人逃離祂的控制,便派出魔女(表示欲望)和魔兵(表示恐懼)來干擾佛陀,試圖破壞悉達多覺悟宇宙真理。但悉達多不為魔力(內心的慾望及恐懼)所影響,克服了魔王。
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6、成道相:悉達多在公元前593年十二月初八日,終於在星光燦爛的菩提樹下,豁然悟道,成為了一個覺悟者,覺悟者的梵語叫「佛陀」,簡稱為佛,悉達多從此就改叫為「釋迦牟尼佛」,意為釋迦族的覺悟者。
7、初轉法輪(說法相):釋迦牟尼佛覺悟宇宙真理後,想到這麼重要的覺悟宇宙真理應該要告訴大家。於是首先走到鹿野苑,告訴了原先和他一起修道的憍陳如等五個人,這五個人聽了釋迦牟尼佛覺悟的宇宙真理後,也決定跟隨釋迦牟尼佛弘揚覺悟之法(簡稱佛法),成為佛教最初的出家人,稱為五比丘,為弘傳佛法的開始。
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8、入涅槃相:佛陀雖然覺悟宇宙真理,但肉體依然是一個普通的人。公元前543年二月十五日,佛陀在接受金銀匠純陀的食物供養後,於拘尸那羅城的兩棵娑羅樹之間,示現(肉體死亡)(佛教名詞為)涅槃。
所以八相成道.,就是指釋迦牟尼佛一生中的八個重要的時刻。