乳癌癒後的持續性疼痛
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根據統計，乳癌是在女性身上最常見的癌症，約有 73% 的乳癌患者獲得成功的治療，但其中 19.5-21.8% 的患者會經歷持續性（慢性）的中度至重度疼痛，而患有持續性疼痛的乳癌患者在心理健康、社會功能和活力方面的評估得分，比無疼痛的患者來得還要低。
雖然完成乳癌治療後的疼痛很常見，但根據資料顯示，這些疼痛經常被低估，所獲得的評估及治療不足。其中兩個可能特別相關的問題是，有些患者對於「討論」他們的症狀感到不舒服；有些患者則是不想分散醫生對癌症後續追蹤的注意力，而減少談論了其他的健康問題。
然而，乳癌患者的持續性疼痛跟所有疼痛相同，都是非常複雜的。科學家發現生物、心理和社會因素都是需要考慮的重要層面。癌症治療對組織和神經的影響很大，治療結束後，其中一些影響可能會殘存在組織中。另外，也有許多乳癌患者也會接受荷爾蒙治療，並產生了關節疼痛的現象，以至於他們選擇停止了這類的治療。雖然這種關節疼痛的確切機制尚不清楚，但已有部分研究證據顯示，雌性激素的缺乏可能會影響「傷害覺」的處理途徑（與疼痛有關）。
此外，心理因素也與疼痛有關，例如：焦慮、憂鬱、擔憂和痛苦。更具體來說，日常的疼痛會加劇乳癌患者對癌症復發的恐懼，並可能導致他們將「正常」的不適感歸類為乳癌相關的疼痛。
而社會因素則包含「近端」（如直接親密的關係）和「遠端」（如經濟和社會條件）兩部分。有研究發現，親密關係會影響一個人疼痛的程度（你必須明智選擇自己的對象），而低教育程度和低收入也與較高程度的疼痛有關。
對於以上所有因素造成的疼痛問題和影響，科學家發現「疼痛科學教育」具有潛在的強大作用。其中一個大眾需要學習的重要觀點是，疼痛是一種「身體需要保護」的警訊，而不是「組織損傷」或「疾病」的指標。意即疼痛代表我們在身、心或社會環境中偵測到危險，並不代表我們的身體必定患有疾病或損傷，如果我們能創造「安全」的狀態，疼痛就會大幅下降，甚至完成消失。
而透過瑜珈來進行疼痛照護，也是一個相當可行的方式。不過前提是，引導者必須擁有足夠的當代疼痛科學知識，才能發揮「疼痛科學教育」的潛力。對於身體與心理層面也必須能做出適切的引導，帶領乳癌患者以漸進的方式，創建出自己身體與內在的「安全」作為和狀態。
雖然「疼痛照護瑜珈」已在臺灣推行了一段不算短的時間，但我想這需要更多的人們一起投入，讓更多人們能了解疼痛，跳脫出單純「治療」身體的框架，這樣才能協助到更多的人們，不管是乳癌患者，或是其他持續性疼痛的遭遇者。
【相關書籍】
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Reference:
An De Groef et al. (2022). Treating persistent pain after breast cancer: practice gaps and future directions. Retrieved from https://link.springer.com/article/10.1007/s11764-022-01194-z
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