小時候常常聽到別人說嘉義市是個文化沙漠，由於那時的我比較好動，有時間就往外跑，寧願整天泡在球場也不願靜下心來讀個幾本書，就算是聽到它被稱為文化沙漠也不以為意，甚至心裡還有些認同。長大離家後，陸續接觸到來自世界各地的人們，為了能好好介紹自己的家鄉，我才開始更進一步的認識這塊土地。
到底什麼是文化？根據國家教育研究院的定義，所謂的文化是指人類群體組成社會後逐步累積的生活進化，包含了語文、藝文、科學、宗教等等面向。而基於以上的定義，嘉義市是個文化匱乏的地方嗎？沒有悠長的歷史？沒有藝術發展？沒有宗教信仰活動？沒有在地風俗習慣？深入了解後才發現，原來事實並非如此。
［附註］國家教育研究院：「文化在人類學及社會學中，指社會生活特質的總和，舉凡社會生活中不屬於本能行動的部分，均可視為文化的內容，是人類智慧進步的成績；包括：語言文字、文學、藝術、科學、風俗習慣、社會組織、宗教、道德規範、典章制度等等。」
歷史演進
地方文獻中記載，嘉義市是座歷史悠久的老城，從清代建城至今已有約四百年之久，但在外來勢力到來以前，這裡曾是原住民的活動範圍。
- 荷蘭據台之前，平埔族諸羅山社在此生活。
- 荷蘭據台時期，荷蘭人招順平埔族，並對此地加以經營。
- 鄭成功趕走荷蘭人後，鄭氏王朝開始漢人制度，建立一府（承天府）二縣，當時嘉義地區隸屬天興縣。
- 施琅打敗鄭氏家族後，清朝設立一府（臺灣府）三縣，嘉義地區改屬諸羅縣。
- 清康熙年間，縣署用木柵築城，是清朝在台的第一座城，名為諸羅城。由於形狀似桃，因此諸羅城又稱之桃城。
- 清乾隆年間，在地人民協助清兵對抗林爽文反清之戰，當朝為嘉許人民忠義，將諸羅改為嘉義。
- 清光緒年間，台灣正式設省，嘉義縣改隸屬台南府。
- 清光緒甲午戰敗，清日簽定馬關條約，將台灣割讓日本，開始進入日治時期。
- 西元1906年，嘉義發生大地震，城垣幾乎全毀，僅東門殘存。隨後日本政府對嘉義做城市建設，並興建阿里山森林鐵路進行林木運輸，開啟了蓬勃的林業發展。
- 西元1945年二次世界大戰後，日本戰敗，台灣改歸中華民國。
換句話說，現在的嘉義地區經歷過最初原住民部落活動，以及荷蘭人、明鄭王朝、清當朝、日本、中華民國等數個政權的統治與經營，才一步步發展成了現在的都市樣貌。
藝文發展
相較於前述源遠流長的歷史，藝術反而沒有獲得太長久的發展，主要都是從日治時期開始。
- [美術] 嘉義畫都之名起源自日治時期，《台灣日日新報》曾以「嘉義乃畫都」為題報導了嘉義藝術家入選首屆「台灣總督府美術展覽會」之人數占兩成，而當時陳澄波先生和林玉山先生等人皆是嘉義地區的代表藝術家。
- [工藝] 交趾陶是嘉義的在地傳統工藝，一種透過低溫彩釉的製陶技術，也是漢朝時期從廣東傳入台灣的建廟技術，但實際開始興盛則是從日治時期開始。值得一提的是，嘉義市政府向來積極推廣交趾陶之美，除了於嘉義市立博物館常設交趾陶展覽，自西元1997年開始每年舉辦嘉義交趾陶藝術節，而著名的兩大交趾陶藝師葉麟趾與林添木亦皆為嘉義人。
- [工藝] 嘉義還是石猴的故鄉，石猴雕刻與交趾陶同為重要的傳統工藝。嘉義市政府自西元2008年開始每年舉辦雕刻賽，創作者從八掌溪河床中拾回石材再加以設計，打造成獨一無二的雕塑品。
- [音樂] 嘉義管樂之都源自於日治時期成立的第一支本地學生吹奏樂隊，從此管樂風潮蔓延開來。而嘉義市政府自西元1993年開始每年舉辦嘉義市國際管樂節，邀請世界各地的管樂團體到此表演，除了有室內外管樂節目，還會有管樂踩街活動，儼然成為了國際著名音樂饗宴。
［附帶一提］嘉義市中山路上曾有一間在地老書店叫做「讀書人文化廣場」，老嘉義人喜歡稱它為「讀書人」。讀書人在地營業了20多年，位在一棟四層樓高的建築內，它不只賣圖書還賣了許多的文具小物，是很多嘉義在地人的回憶。讀書人於2015年結束營業，承億商旅集團於隔年接續承租該棟建築物，取而代之的是「承億小鎮慢讀」。
名勝古蹟
嘉義市擁有幾百年的歷史文化，即使經過了多個朝代變遷，老城市的巷弄內仍留有許許多多歲月的痕跡。
- 紅毛井（荷蘭時期）：荷蘭人為了經營嘉義地區，進駐人員越來越多，而為飲用水鑿井，也就是現在位於嘉義市蘭井街上的紅毛井。
- 蘭潭/紅毛埤（日治時期/荷蘭時期）：紅毛埤為荷蘭人開鑿的埤塘，提供水師教戰演習及灌溉。日治時期，為了能提供嘉義地區穩定可靠的水源，總督府將其修建為水庫，成了現在的蘭潭。
- 嘉邑城隍廟（清康熙時期/廟宇）：嘉邑城隍廟是清朝時期由官方建立的三大城隍廟之一。
- 史蹟資料館（日治時期/神社）：史蹟資料館的前身乃是日治時期嘉義神社附屬的齋館及社務所，經修復後於西元2001年開館展示嘉義在地文物，是認識嘉義的好去處。
- 阿里山小火車（日治時期/林業發展）：阿里山小火車屬於阿里山高山林業鐵路系統，興建於日治時期，始於林木開採運輸，隨後因應觀光需求而客運化。
- 北門車站（日治時期/林業發展）：北門車站設立於日治時期，是阿里山森林鐵路的起點。
- 檜意森活村（日治時期/林業發展）：檜意森活村是台灣最大的木造日式宿舍群，是日治時期因阿里山林業開發所建立的官方宿舍。
- 嘉義文化創意園區（日治時期/製酒廠）：嘉義文化創意園區的前身是嘉義酒廠，為台灣最早生產高粱酒的酒廠。而嘉義酒廠的前身是大正製酒株式會社嘉義工場，建造於日治時期。
- 嘉義市立美術館（日治時期/菸酒公賣局）：嘉義市立美術館的前身是菸酒公賣局嘉義分局舊址，落成於西元1937年日治時期，於西元2020年翻修完畢。
- 嘉義獄政博物館（日治時期/監獄）：嘉義獄政博物館的前身是嘉義舊監獄，興建於日治時期。
其他
除了上述的歷史演進跟藝文發展以及我所列舉的名勝古蹟，嘉義市還有很多的地方限定。關於那些小時候習以為常的生活習俗跟習慣用語，離家後才知道原來全都是地方特色。
- 每年農曆七月採輪流普渡的習俗。
- 鬼門關後城隍爺會夜巡諸羅城，以提醒孤魂野鬼回陰間。
- 三餐都可以吃的嘉義火雞肉飯是知名的台灣美食。
- 吃豆花不加糖水，要加豆漿。
- 吃涼麵要加白醋，而白醋是嘉義人的白色沙拉醬。
- 單向道只規定三輪以上車輛禁止進入（亦即機車跟腳踏車不在此限，可雙向通行）。
- 家課是什麼？家課是嘉義人的家庭作業。
- 擦子是什麼？擦子是嘉義人的橡皮擦。
- 公媽位是什麼？公媽位是講課老師正前方的位子。
結語
了解自己的故鄉讓我對於伴我成長的土地有了更深的認同感，雖然現在的我已經離開故鄉很多年了，但我還是很喜歡那個陪我長大的地方。你是否也曾經好好的認識你的故鄉呢？期待你的分享，也歡迎有空到我的故鄉嘉義來玩。
你好！我是三土。謝謝你看到最後...
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