千禧公園．冬
若想認識芝加哥從哪裡開始比較好？我會推薦千禧公園。芝加哥的千禧公園自2004年落成後，每年吸引超過百萬人來此參觀，可說是芝加哥最受歡迎的觀光景點，公園的北面和西面，被現代與古典兩種不同建築風格的摩天大樓圍繞，而東面則是會看到密西根湖。公園裡隨處可見極具特色的公共藝術品，與精心規畫的園藝造景，為繁忙的芝加哥市中心帶來一片可放鬆身心的清涼之地。
Cloud Gate in winter.
由於Cloud Gate(雲門)長得像一個大碗豆，所以芝加哥人給它取一個外號叫The Bean。以水銀為創作概念，印裔英籍藝術家卡普爾(Anish Kapoor)用168片表面光滑的不銹鋼板打造這件重達113公噸的巨大鏡面鋼塑體，其完全看不到縫隙的光滑表面，巧妙地將芝加哥的天空、大樓、遊客及周圍的環境交相輝映地反射出來，堪稱是與環境完美結合的地景藝術作品。
Cloud Gate總是擠滿了遊客，有時我站在它面前，想要拍從Cloud Gate裡反射出來的自己，卻因為人太多，再加上曲面的反射鏡會讓物體和周圍環境有點變形，導致我常常要花一點時間才能找到自己。欣賞Cloud Gate，除了站在它外面觀看它美麗的造型以外，不要忘了鑽到它下面抬頭看看反射出來的自己，應該會有驚奇。
很多人站在Cloud Gate 下面拍照
以Cloud Gate為出發點往東邊走，可看到一個大草坪，就在普立茲克舞台(Jay Pritzker Pavillion)旁邊。這裡是芝加哥市民夏天聆聽戶外音樂會的場所，但冬天下大雪的話，綠地就變成一片白，對於來自台灣很少看到雪的我，厚厚的白雪感覺軟軟的、澎澎的、很乾淨，雖然很冷，但會讓人有一種很想躺上去的衝動(但這裡禁止進去玩雪)。
懸吊於草地上、十字叉叉的鏤空天棚支架上的音響，是為了讓聆聽音樂會的草地區聽眾，也能享受亦如室內音樂廳高水準的音效。草地的另一邊，看起來有如變形金剛般的建物的普立茲克舞台(Jay Pritzker Pavillion)，是由擅長利用不鏽鋼板製作建築物的建築師蓋瑞(Frank Gehry)所設計的，與其後面的高樓大廈融合在一起，未來感十足。
普立茲克舞台
繞過大草坪再往東到另一側有一座橋叫BP Bridge，是從千禧公園橫跨Columbus Drive(可倫坡大道)連結到對面的Maggie Daley Park，這裡有一座戶外溜冰場，如果覺得雲門(Cloud Gate)溜冰的人太多，這裡的溜冰場相對人比較少、價格也便宜一些些，而且這裡是環景的溜冰道，有上坡有下坡，溜起來會比較有趣。
回到BP橋，我沿著彎彎曲曲但平緩上升的橋面走到最高點，大概就在Columbus Dr.上方吧，環顧四週有具現代感的摩天大樓、藍天白雲直接照映在大樓的玻璃外牆上；有一點距離的大片綠色公園，像是城市中的綠海；另一側則是藍天與綠湖，旁邊公路上行駛的車輛，劃破了沉靜的風景，這裡是欣賞芝加哥美景的好地方。不過，若冬天來這要注意保暖，因為這裡風大、很冷，若碰上大雪，BP橋通常會封閉，因為厚厚的雪積在斜坡上，行人走會滑倒。
City view from the BP bridge.
往回走再來到Cloud Gate的廣場，很難不聽到歡樂的聖誕歌曲正在播放，為什麼呢? 位於廣場下方為冬天才開放的戶外溜冰場(McCormick Tribune Plaza & Ice Rink)，許多民眾不畏寒冷、跟著場上播放的納京高Nat King Cole所唱的Christmas song，愉快恣意地享受滑冰的樂趣，其中還不乏技巧高超的溜冰好手，優雅地在冰上旋轉跳躍，我也好想像他們一樣啊….無奈的是我的溜冰程度還停留在扶著周邊的欄杆、慢慢行走的幼幼班而已….
天色漸漸暗了，來到位於溜冰場旁邊的聖誕樹，充分地感受到聖誕節要到來的氣息了。掛滿藍色燈飾的聖誕樹，與周邊已經點燈的現代大樓，互相輝映，從遊客臉上的笑容可以感受到，冬季的愉悅與浪漫正在空氣中瀰漫著….
圖文產出於2017年
