本書於2012年出版（法文），作者為法國哲學家米榭・塞荷（Michel Serres, 1930—2019），「拇指姑娘」並非指安徒生的童話，而是塞荷對於動動手指上網就能通達古今所有知識的新人類的代稱（不稱「拇指少年」的原因為新人類的性別翻轉、女權意識抬頭）。
塞荷開宗明義就點出拇指姑娘是不同於過去、是前所未有的新人類。當上一、兩輩還在談務農的生活、無法上大學、還要考初中、當兩、三年兵、甚至經歷過戰爭的生活（1958年到1979年間的八二三砲戰）。如今，「沒吃過豬肉也看過豬走路」變成「沒看過豬走路也吃過豬肉」，多數人居住在城市中、大學畢業且沒經歷過戰爭（若不是最近的烏俄戰爭、以哈戰爭，連戰爭都快難以想像）。拇指姑娘，活在完全不同的歷史裡。塞荷欲透過本書，探討拇指姑娘如何學習知識？的問題（傳遞什麼？傳遞給誰？如何傳遞？）。
在不久前，即還未有網路的時代，學習知識主要透過學校，接收資訊主要透過電視、報紙、收音機等。離開學校後不再學習，一方面，少有繼續學習的管道，另一方面，一間公司即可待到退休。相反的，現在則有各種百花齊放的學習管道，網路各大平台不說（FB、IG、YT、podcast、Wikipedia、ChatGPT），既有的學校亦推出各種進修課程、在職專班或開放課程，以符合「活到老學到老」的趨勢；從表演社會轉變成教學社會。工作上更看重其意義而非穩定，如：公司是否符合SDGs、EPG的目標、工作環境是否有害身心、是否可學到東西，並非單單由公司選則員工，員工也在選則公司。拇指姑娘有疑問可迅速從網路上獲得解答，因此可對任何議題提出看法（先不管是自己想的還是轉述他人的）。因此，不管是從輸入與輸出大腦的知識、資訊來看，拇指姑娘的頭腦和過去所有人類皆不相同。
塞荷以雅克・德・佛拉金《黃金傳說》中德尼（Denis）的故事，即被判執行斬首刑的德尼，在半路上遭處決，頭顱滾到地上。然而，德尼又站了起來，捧著自己的頭顱，繼續前行走到現在的聖德尼鎮。說明拇指姑娘捧著電腦，如同捧著大腦，身體和大腦分開；大腦不再作為傳統記憶的工作，如：行走的字典、記得書架上書的位置。不再需要死記硬背的將知識、資訊儲存於大腦，而是靠網路的搜尋引擎；空間上打破隔閡（在家就可上博物館、用google地圖環遊世界，不需要展延的空間），時間上以近乎即時的速度獲得所需要的知識、資訊。如同蒙田想要一個發展良好的頭腦，而不是一個裝得滿滿的頭腦。大腦重要的是將知識融會貫通，選擇有用的知識，形成創造性的智力，而非僅作為傳遞知識的載體。
「法蘭西學院大約每二十年出版一次我們的《詞典》作為參照。在前幾個世紀，前後兩個版本的差異只有四、五千字左右，數字幾乎維持常態；到了現在，前一版和下一版的差異會有三萬五千字。」
塞荷認為，我們的社會已歷經兩次知識的革命，第一次是從口說到書寫，第二次則是從書寫到印刷。現在則是第三次革命，從印刷到網路，產生資訊典範。不只工作型態改變，語言也不斷增加新的概念，如：融入中日韓的網路用語。一方面，反映拇指姑娘所具有的創造性，另一方面，必須不斷學習，避免與社會脫節。然而，如何培養創造性的智力？傳統學習知識的方式，都可看到一個主體，即知識權威的主體，透過講義、板書、影像等，對學生進行系統性的講授。且須透過特定的空間，即教室。如今，知識客體化了，知識不再集中於某些人和某處，而是無償的、共享的，如：Wikipedia、ChatGPT。課堂上雖然還保有老師與學生授課的形式，然而，知識的權威已不若以往，如同翻轉教育，將學習的主動性由老師轉向學生（幫老師打分數的教學評量），授課之外，更多的是交換意見的對話與討論，非尋求共識而是創新。因教學法的改變，現在身體可以走出洞穴；不再被學校、老師的權威束縛，塞荷因而認為知識的年代終結了。另政治上，因為拇指姑娘對任何議題都能提出看法，「所有人都成了認識論的專家」，決策者的年代也終結了。
無空間、時間隔閡的網路，透過各種聲量、按讚數、訂閱數、留言等投票、表示意見。塞荷認為，這是史上第一次，我們可以聽見所有人的聲音。好處是，似乎更民主、更自由。壞處是，複雜不透明的演算法、專注力被摧毀、充斥假訊息、詐騙、仇恨的言論甚至公審等。網路除了改變知識亦改變人與人之間的關係，過去與朋友的關係，是久久見一次面，現在朋友只要發個貼文、貼圖、留言等，即可掌握其最新動態。又過去和朋友聊天，只會聊到共同有興趣的話題，現在則可透過網路認識到朋友對其他話題、議題的看法，認識其不為人知的一面；即其創造性的一面。
綜上，筆者同意塞荷認為的，資訊典範下的知識，將空出的大腦，做更具創造性的活動。然而，資訊典範並未完全取代書寫、印刷、教室、專家、老師，人透過語言符號思考的結構並未有本質上的改變。塞荷所點出的現象，是一種相對於現代的後現代狀態；即由現代的大敘事、一元論、原子論、結構論，轉向後現代的反敘事、多元論、多元他者（個體）、解構論。然而，塞荷忽略的是，現代與後現代的關係並非二元對立、取代的關係，而是互補的、整體的，動態的、互動的關係。如：網路還是擺脫不了「書」的形式，不管是往上下滑還是左右滑，閱讀總要有個方向性、總要有可閱讀之物（抓住眼球）、總要依靠語言符號，且人不可能一整天都在網路上，還是需要線下活動的素材、反思、創造等，才可作為閱讀之物（新聞報導、影音）。
從本書問世的2012年，距今已11年，在這人人都有平台發聲的時代，塞荷所期望的，空出大腦後得以從事創造性的智力活動確實發生了。然而，如今網路的知識、資訊，充斥更多的是假知識、假資訊、碎片化非系統性的知識、甚至不重視真假只為帶風向、創造聲量。網路的問題逐漸浮現，如：因比較而產生憂鬱症增加、因短影音而導致注意力、耐性下降、為賺快錢被網路詐騙淪為「豬仔」、個資外流淪為詐騙工具、不注重隱私。作為一位哲學家，塞荷提醒我們的是，不要逃避或害怕接受新事物，不要認為一代不如一代，相反的，每一代有每一代不同的困難與挑戰，與其一味批評、禁止，不如以開放的態度試著與之互動、理解、對話，畢竟新時代的新知識、新關係、新典範是由新人類所創造的。
2023/10/20
