【故事】隔很久的回應

阿爾比偷偷地躲在「樓」旁的街角，他發現看樓人還站在門口。看樓人神情嚴肅質地盯著第三號大街看，身穿白襯衫和黑西裝褲，手裡還拿著一本記事本。阿爾比是真的不知道還要等多久，看樓人才會離開。或許看樓人也需要換班，阿爾比猜想。「可能有很多的看樓人，只不過他們每個人都長得一模一樣。」

第三號大街上不時駛過一台又一台的貨車，它們後頭都載著許多阿爾比沒看過的機械。要是可以，他完全不想來這一帶。但是涅日波娃打了通電話回家，要阿爾比到樓裡去拿一本她忘在那的埃迪卡拉紀古生物圖鑑。

「妳怎麼會忘了東西在樓裡？不對，妳是怎麼進到樓裡的？」阿爾比問。

「你忘啦！上次拉罕一家不是邀了我們去他們孩子的生日派對？」涅日波娃說「派對就辦在樓裡。」

阿爾比想起派對前一晚，他發了高燒，涅日波娃建議他們倆都不要去小拉罕的派對比較好，畢竟要是不小心傳染了病菌，害他也生病可就不好了。但阿爾比希望涅日波娃出席，他不希望小拉罕掃興。現在回想起來，當時讓涅日波娃獨自一個人去樓這個決定並不妥善。因此，此刻他必須負起責任，他說：「抱歉，我會去幫妳拿回圖鑑。」

涅日波娃那晚就帶著他們前陣子在烘焙坊買的巧克力餅乾去了樓參加小拉罕的生日派對，他們在城裡逛了半天後，終於意見一致，決定要送巧克力餅乾作為小拉罕的生日禮物。涅日波娃才剛踏上第三號大街就開始緊張了。手中緊握著那袋巧克力餅乾，她試圖鼓起勇氣，或者至少以裝作不害怕的神情，往樓的方向走。她惦記著阿爾比的話：「別掃了小拉罕的興，今天是他的生日。」她心想，等等要趕緊把餅乾交給小拉罕，然後趕緊離開，在回家的路上還要記得幫阿爾比買感冒藥。

看樓人遠遠地就看見了涅日波娃，她站在樓對面的號誌燈下等待綠燈。雖然他從未見過她，可自己卻能猜出這名女子一定是受邀來參加拉罕一家的派對。今天出現了很多生面孔，他們也都是受拉罕先生所邀。事實上，這群參加派對的人裡，唯一他曾見過的，就是貨車司機厄尼。他成天開著自己貨車來回地行駛在第三號大街上，到處分送和回收機械。不過字也身為稱職的看樓人，每天都會、也都該看到厄尼，因為他和第三號大街上其他的貨車司機不同，厄尼從不休假。厄尼也不會偷偷地在開貨車途中喝酒，據說第三號大街上的「前」貨車司機中有百分之七十是因為酗酒被解雇的。

「他是第三號大街上少數和我一樣勤奮的人，但想不到他今天竟然沒去開貨車，而是來參加派對。」對此，看樓人覺得有點失望，他開始覺得自己偶爾也該放個假，或者至少小小地偷懶一下。這時，綠燈了，涅日波娃走來，她拿著一袋東西，開口說：「我叫涅日波娃，我是來參加拉罕一家的生日派對。」

涅日波娃說完，看樓人立刻挪過身子，好讓她進樓門。樓門總是敞開的，據說它從未上鎖，因為看樓人一直都在。「這樣就行了嗎？」她問看樓人，但看樓人並沒有回答什麼，也沒有任何動作和表情，他就只是一直看著前方。涅日波娃又開口：「不好意思，還想請問一下，拉罕先生的派對是在幾樓幾號呢？」看樓人依舊毫無動靜。涅日波娃猶豫著要不要離開，眼前的這一切已經讓她無法繼續裝作冷靜和鎮定。她決定站在看樓人的身旁等等，盼望也有來參加派對的人。這樣她就能跟著他們走，涅日波娃心想。

「還有其他客人嗎？」涅日波娃問看樓人。

看樓人很想回答涅日波娃：「據我筆記本上的名單來看只剩一對男女尚未出席，若那名男子沒陪同著妳，那麼妳正是拉罕家生日派對最後的客人了。」但他必須盯著前方，這是這座樓對他的請求。他雖然看向前方，可眼角的餘光仍瞥見涅日波娃的表情越來越糟，那是無助、焦躁、煩悶……總之就是這些情緒塗抹而成的顏色。涅日波娃四處張望，但看樓人知道，那只會落空。最後涅日波娃把她手中的袋子放到看樓人面前的地上，她對他說：「麻煩幫我把這個交給拉罕先生，這是送他兒子的生日禮物。」說完，涅日波娃便離開了。

涅日波娃在第三號大街上的一間藥局買了包感冒藥，順便在一旁的書局買了一本埃迪卡拉紀古生物圖鑑，即便她根本不知道埃迪卡拉紀到底是地球漫長生涯中的什麼時期，同時也不在乎這些已經不存在的生物。離開書店，她將它們裝進跟店員要來的塑膠袋裡，丟上了某台載著機械的貨車。

看樓人趁第三號大街上沒有人時，身子蹲下，拿起了涅日波娃留下的袋子。他打開來一看，發現裡面是巧克力餅乾。他吃了一塊，味道不錯。