米凱爾生性風流多情，無人不知無人不曉，他養私生子女的醜聞，衆人早已習以爲常。這次由沙皇親自出面，編派了一個領養的由頭，好似刻意要讓這個被遺棄雪野的孩子，頂個高貴的頭銜，得以自由出入冬宮，反叫人起疑了。
而王妃至今膝下荒蕪，未育有一兒半女，沙皇的安排，可謂高明！
就在這緊張的時刻，外間長廊卻傳來朗朗笑聲。
人未至，笑先聞，朗朗如銀鈴，卻是一個女子的笑聲，歡躍裏透著一陣爽利。一條金紅耀眼的身影撞入人的眼簾，帶著烈陽如火的朝氣，火辣辣的，直撞得叫人眼睛作痛。只見她身著一襲緋色織金宮裝，曳地裙襬娉娉裊裊地迴旋到皇后跟前，明媚金紅伴在深沉幽藍之側，映得皇后皙白無色的面容也有了幾分暖色。
來者正是米凱爾的妻子索菲婭，王妃與皇后同為日耳曼人，性情卻與皇后卻大不相同，她長袖善舞，喜歡社交，是聖彼得堡最會揮霍的沙龍女主。米凱爾既然娶得如此明艷的妻子，卻還處處留情，老出這種紕漏，不禁令人心下疑雲驟起。
皇后不覺看了立在身側的王妃一眼，不知是索菲婭的柔媚是來襯托皇后的威嚴莊重，還是皇后的矜持特意來烘托索菲婭的千嬌百媚？總之，妯娌二人雖是語言文化相通，素日親近，兩人内心卻都存著剪不斷理還亂、永遠鬥不完的内心戲。
殿上衆人皆怔然望向王妃，畢竟在這件事上，她才是真正的受害者，如何承受丈夫在外偷腥的打擊？今天要是換做皇后，以她那種精神潔癖，鐵定受不了。
一時間，衆人像是鋸了嘴的葫蘆，不知如何開口，連沙皇也一時坐立難安。
此間無人敢開口，唯一能開口的就只有沙皇一人了，既然收養是他提議的，只好把事情做得更加圓滿，便不疾不徐地問索菲婭，「妳來得正巧，今日我們狩獵時，在熊洞裏覓得一名棄嬰，神奇的是，嬰兒在極寒的雪地裏存活了下來。生母留下一封信，連名字都有了，顯然已受洗入了教會，我出面做主讓妳和米凱爾收養這個孩子，妳看如何呀？」
王妃聞言，靜了片刻，慵然朝向沙皇，一臉不信，心想︰看樣子兄弟倆早已商量好了，就等著她應下。這分明是米凱爾在外頭私生的孩子，求陛下幫他收拾殘局，還説什麽雪地熊嬰，天降吉兆，分明是故弄玄虛。
她唇上的一點笑意綻開，橫春水，泛秋波，眼眶有點濕潤，沒想到自己在這時候還能笑，只淡淡地說「知道了」，便再也無言語。
而這笑容，像是譏誚、像是自我解嘲、像是看破了一切。望著這一兄一弟，心照不宣的微妙，心中不禁暗暗嘲諷著︰這會兒兄弟倆演的不知是哪一齣？我管它生父是誰啊！
米凱爾觸到王妃那意味深長、冷冷洞悉的目光，讓他良心感到十分不安，不由得蹙一蹙眉，頸項也默默縮了回去。
沙皇意識到他們正上演著一齣「眉目傳情」的内心戲，夫妻間微妙的隱結，他無暇理會，逕自説下去，「既然王妃亦無異議，那這件事就這樣說定了。女嬰教名喚作娜塔莎，可見是聖誕節出世的孩子，不如就叫她嫚嫚吧！」（註）
言畢，便走到皇后身旁，低頭逗弄這雪白可愛的孩子，柔軟的嬰兒不哭不鬧。他彷彿捨不得移開目光，捨不得少看片刻，嚴峻内斂的臉龐出現少有的慈藹笑容，小心翼翼的姿態，像是不忍將她驚醒。
不知何時孩子睜開了漆亮晶瑩的雙眼，靜靜望著他，安靜轉動懵懂的瞳孔，好奇地看著殿裏的衆人。
他便將藏在中衣裏的鎏金項鏈拿出，小心佩戴在孩子脖子上。
皇后看了浮雕一眼，不覺愕然驚呼一聲。
衆人紛紛轉頭望向她，而那張向來平淡無波的臉立即恢復了平靜。唯有沙皇細察到，她微闔的眼瞼，目光恍惚，像是在避開什麽，眉間浮起一絲淒楚。他們是夫妻，夫妻間表情達意，有時候是不需要言語的，知微見著，他頃刻便可探知，皇后彷彿認得這幀浮雕像。
幸而，她很乖覺地選擇了噤聲，沒有聲張。
沙皇對著默不出聲的皇后説︰「這墜子原本戴在孩子身上，想必是生母留給她做念想的，有朝一日，生母願意出面相認，這便是信物了。」
這時王妃向前接過皇后懷中嬰兒，凝視著孩子恬靜無憂的面容，浮雕的黑底烘托出嬰兒雪白可愛的臉龐，便喜滋滋道︰「好純粹的一塊浮雕像，雕的可是孩子的生母？」
沙皇似乎捨不得王妃抱走孩子，畢竟這是曾受北極熊哺育的嬰孩，這樣的奇事不禁讓人浮想聯翩——這孩子生來就特別受到神的眷顧。
便凑在王妃身旁逗弄著，接口讚道︰「是啊！這塊縞瑪瑙真是難得的純淨。」説的時候，不覺擡眼望向皇后。
她是冬宮女主，沙皇之妻，未來沙皇的母親，同時也是普魯士公主，她的母親露易絲皇后是英國皇后的外甥女。
作爲皇后，無可挑剔。
作爲妻子，恪盡職守。
作爲戀人，莫不靜好。
因她，俄羅斯得以與普魯士與英國，連結成一股强大的軍事同盟，在歐洲無人敢與這三强相抗衡？
在詭譎莫測的冬宮中，到處都是誘惑，到處都是陷阱，他與她之所以能波瀾不驚地渡過許多靜好歲月，那是因爲，有個人是他們之間的情感連帶。
恰巧，她名喚伊曼。
（註）俄語娜塔莎與法語娜塔莉皆意爲「聖誕節誕生之人」，《以賽亞》預言了彌撒亞的來臨︰「必有童女懷孕生子，給他起名叫以馬内利（Immanuel）。」這裏採音譯︰伊曼紐耶，人稱伊曼。
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