解密老人味：年齡增長與體味的關聯

在擁擠的公車上，周圍乘客不自覺地微微皺眉，試圖遠離。你或長輩也感覺到了周圍人的反應，心裡有些尷尬但只能保持沉默，祈禱著趕快到站下車，避免尷尬延續。

那些竊竊私語彷彿不太友善，似乎是在控訴「這車廂裡好像有股臭味」、「好像是旁邊老先生的味道」。

這種情況下，我們當然不願意讓長輩感到自己不受歡迎，但長輩飄散出的氣味就是瀰漫在空氣中，這種微妙的尷尬狀態經常讓我們與長輩都困擾不已。

長期以來，人們只能透過日常經驗意識到，人體會隨著年齡增長漸漸散發出特定的氣味，但對這種現象的具體機制並不了解。

直到2001年，日本研究人員進行了老年人的相關研究，才發現「2-壬烯醛（2-nonenal）」這種在長輩體味中特有的化學物質，且這種物質在年輕人的皮膚上幾乎檢測不到。這種物質具有一種獨特的脂肪酸敗壞氣味，在日本則稱呼為「加齡臭」，也就是我們俗稱的「老人味」。

之後數十年仍發現了不少老人味相關的化學物質，但主要是仍由「2-壬烯醛」這種化合物所構成，是當前科學界公認的事實。

由於老人味是只有老人身上才會有的氣味，也就代表這種特殊的體味並非個人衛生習慣不佳所引起，而是在自然老化的過程中，皮膚分泌物的化學成分發生變化的結果。

然而，無論怎麼用科學證明這並非衛生問題而是老化正常現象，當人們聞到臭味的當下，那種表情變化就是會引發各種尷尬。

對此，如何減輕老人味就變成了關於老年社交的重要課題。

老人味的形成是一個漸進的生理過程，它並不會突然出現，而是隨著個體年齡的增長而逐漸變得明顯。這一過程涉及多種生理機制變化，包括皮膚代謝、荷爾蒙濃度變化以及身體的抗氧化防禦能力下降等等。

起初大約會發生在中年時期，皮膚的新陳代謝速率減慢，皮膚細胞更新的週期延長，皮膚中的脂肪酸組成也會發生變化，特別是皮膚表面的脂質成分。

原本這些脂質是皮膚的天然保濕劑，能維持皮膚健康狀態，但隨著年齡增長，部分的脂肪成分會改變，這些變化會讓皮膚更容易氧化，進而產生一些帶有異味的化學物質，甚至會影響皮膚的健康狀態，使皮膚容易乾燥，出現乾癢不適等症狀。

中年後，無論是男性或女性都會因為例如睪固酮、雌激素等荷爾蒙逐年下降的現象而影響皮膚的油脂分泌，進而影響皮膚的化學組成和微生物群落，使皮膚變得乾燥、容易被氧化，於是加劇形成老人味。

值得一提的是，隨著年齡增長，長輩的嗅覺細胞數量和靈敏度會逐漸下降，導致長輩的嗅覺功能衰退。所以即使長輩身上的老人味很明顯，他們自身可能由於嗅覺功能衰退而難以察覺。

此外，長時間暴露於某種氣味環境中，人的嗅覺系統會對該氣味變得不再敏感—也就是所謂的「嗅覺疲勞」。所以，就算長輩的嗅覺功能沒有顯著衰退，他們也可能由於長期處於自身的氣味環境中而不自知。

這種長輩自己聞不到老人味，但年輕人一聞到又反應特別明顯、直接皺眉的現象，增加了長輩感到自身被排擠的感受，使得有老人味的長輩經常不願意外出社交。

容易產生老人味的部位

我們都知道流汗會使自己發臭，但奇怪的是，剛流汗的當下其實並沒有臭味，都要隔了半小時左右才開始出現臭味。

事實上，這些臭味來源並非汗水本身，而是因為皮膚上的細菌。也就是說，汗水打造了一個濕熱的環境，加上汗水中夾帶的賀爾蒙、皮脂等等，導致細菌不斷生長，就產生臭味了。

而皮膚的老化，例如皮膚變薄、油脂分泌成分改變以及特定部位的汗腺活性變化等狀況會使異味加劇。這使得汗臭味更加濃厚，且油膩難以清洗。

其中，容易散發老人味的部位集中在頭皮、腋下、背部、足部和手掌。

頭皮上的皮脂腺活躍，分泌的油脂豐富，尤其是不飽和脂肪酸。但隨著年齡增長，頭皮的抗氧化能力下降，使這些不飽和脂肪酸容易氧化，生成2-壬烯醛等物質，於是就會產異味了。

腋下也是老人味生成的一個重點區域。主要因為這裡的大量頂漿汗腺和皮脂腺的分泌物，這些分泌物在皮膚表面與細菌相互作用，經過氧化分解後就可能形成產生老人味的物質。

背部是另一個易於積累老人味的區域，雖然背部皮脂的分泌與身體其他部位相比較為穩定，但由於面積大又不方便清潔，使油脂和汗液在皮膚表面積累，與空氣中的氧氣發生作用，促進了老人味物質形成。

足部的老人味主要與足部的汗腺分泌有關。足部皮膚含有大量的小汗腺，汗液中的水分容易在鞋襪中聚集，形成溫暖潮濕的環境，為細菌提供了理想生長環境，當細菌分解汗液和皮脂時，就會生成老人味的相關物質了。

雖然手部不是最典型的老人味產生部位，但隨著年齡增長，手部皮膚乾燥和脂肪酸組成的變化也可能導致輕微的老人味。手部經常接觸外界環境，皮膚老化導致保濕能力下降，再加上日常活動中的摩擦動作，都可能加速手部皮膚的脂質氧化，產生老人味。

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