萬曆十五年，也就是1587年，這時在歐亞大草原中西部，有三個超級帝國互相制衡：
俄羅斯沙皇國。先前在恐怖伊凡（伊凡雷帝或伊凡四世）的時代，往中亞及西伯利亞擴張，擊潰喀山及西伯利亞汗國等一眾草原政權，勢力不斷東擴。
俄羅斯帝國擴張進程。圖片來源： Wiki Commons, "Growth of Russia 1547-1725 true borders.png"
鄂圖曼土耳其帝國。土耳其勢力往北深入黑海沿岸，早已控制住烏克蘭、俄羅斯草原上的克里米亞汗國，往北威脅波蘭、立陶宛及俄羅斯。
鄂圖曼帝國最大勢力圖。圖片來源：Wiki Commons, "OttomanEmpire1566.png"
波斯薩法維王朝。他們將在1587年十月迎來千古一帝阿拔斯一世。該王朝的勢力在全盛時期，延伸入高加索山脈，達到今日俄羅斯的境內。
薩法維王朝最大版圖。圖片來源：Wiki Commons, "File:Safavid Empire 1501 1722 AD.png"
於是三個陸地帝國就形成了三角競爭的局面。鄂圖曼和波斯是死敵，但他們在高加索、黑海也和俄羅斯勢不兩立。反之波斯對俄羅斯而言是制衡鄂圖曼的天然盟友，但波斯在中亞、高加索的勢力也威脅到俄羅斯的擴張。
若是我們考量到在這三角競逐之外，三大帝國各自的地緣安全威脅，那就更複雜了：俄羅斯和鄂圖曼在黑海都要面對波蘭—立陶宛聯邦的強大兵力。鄂圖曼和波斯在伊斯蘭世界要處理蒙兀兒帝國的阿克巴大帝之挑戰（尤其是波斯，因為蒙兀兒就在旁邊）。鄂圖曼還得面對歐洲超級霸權，西班牙的菲利浦二世在印度洋、地中海的競爭。而在薩法維王朝的北方，烏茲別克人仍然是個可懼的勢力。
整個歐亞世界從印度到大西洋海岸，宛如成為了一個共同的帝國勢力角鬥場。就這點而言，大明在1587年還是幸運的。沒有任何一個超級帝國，能飄洋過海、翻山越嶺，對邁向腐敗的大明，造成嚴重威脅。
資料來源：這次是我憑記憶寫的。
