在還沒來比利時之前，在瀏覽前人的交換心得中便得知：大部分比利時學生一到假日總會回家。因此「比利時人愛回家」的這個初印象，便一直留在我的心中。
和我住在同層樓的舍友有十位，其中就有六位是比利時人。住了快三個月以來，的確一到假日，甚至早從星期四傍晚開始，整層樓就幾乎聽不到什麼人聲，十分安靜。留下來的，便是身為台灣人、中國人、印度人的其他舍友與我。要一直到星期日晚上，才逐漸能聽到比利時舍友回來的開門聲。
住在我對門的比利時學生Stephanie是我在宿舍中第一個認識的人。那天，我在廚房第一次煮了義大利麵，她則是煎了一條鮭魚。外國人在公共場所碰到，總愛small talk一陣，因此我們也聊起彼此的主修科目、來自哪個城市等等，當然，我也問了比利時學生是不是真的幾乎周末都會回家。攻讀法律、來自比利時人口第一大城安特衛普的Stephanie說沒錯，因為比利時國土面積小（3萬528平方公里，與台灣差不多，甚至還略小一些），從魯汶到境內（主要是北部荷語區）各個城市的交通時間差不多都在2小時內，因此每週回家基本上是非常可行的事情。之後遇見了隔壁舍友Pauline、我的學伴，也都說，是啊他們會每週回家。也因為週末的大學城中本地學生都要回家，因此學生們的聚會時間多會約在週間晚上，或是週四傍晚。
平日晚上，撞球館內學生聚集
從週四下午開始，便可以看到街上開始出現手拉行李箱的學生們，往魯汶火車站的方向移動。他們的行李箱在人行道石子路上拖行，發出「喀噔喀噔」的聲音。那是一種「要回家了」的提示音。
我突然想起在地球另一端、和比利時差不多大的，我的家台灣。身為在台北念書的台北人，沒機會體驗到外宿生活。但觀察身邊的外縣市同學們，他們也未必會每週回家──雖然許多人在大一開學初期還有點想家，可能會選擇每周回家，但穩定下來之後，大致會分成幾種時間間距：有的人二週、一個月回家一次，有人幾個月，甚至也有半年、一年才一次的。
看著愛回家的比利時人，也顛覆了我原本對歐美文化應該會較強調成年後「完全自立」的認知。事實上，比利時人注重家庭，而這一點不只從我的同學身上看到，也從我剛到比利時第一週時的落腳處、Airbnb主人Kristoff身上觀察到。
我不清楚Kristoff幾歲，從外表看來大約40多歲吧。他和太太育有四名子女，大女兒已經有16歲，最小的仍是小學生。某天大門口掛了三顆鮮豔粉色汽球，是大女兒的慶生派對。那天，他們家很多親友都來了，聚集在家中一樓的小dining room，歡聲笑語，氣氛十分溫馨。後來也間接觀察得知，他們家中經營木工相關事業，包括木製衝浪板，而四個兒女都在爸爸的帶領下熱愛衝浪運動。
其實比利時人也是挺重視家庭活動的。假日走在教堂廣場，來來往往的都是父母帶著一至二位小孩的小家庭組合。這邊的路上還經常可以看見一款特殊的腳踏車，名叫「bakfiets」，此款腳踏車前輪處銜接了一個大籃子（也有全罩式的款式），大小可容納一至二位孩童坐在裡面。常看到許多爸爸／媽媽一打二，騎著bakfiets載著孩子，穩健地在石子路上穿梭。
前幾天和在這裡認識的友人Celine聊天，她是在臺灣念大學的馬來西亞人。她說，大一那年剛好遇到疫情，農曆新年無法回國，只能留在學校，那時的街道非常冷清、幾乎沒什麼人。這也讓我想到：對喔，二十多年來一直是個「在地人」的我，今年開始輪到我要體驗這種「異鄉人」的心情了。農曆新年時，將會是沒有家人在旁、一個人在比利時。也許那時候我應該找朋友出去旅遊，或是一起圍爐？這確實是一個我從來沒想過也還沒有遇過的事情。雖然在台北時，我也經常自己一個人去這去那、獨自在房裡閱讀或做事等等，但基本上身邊一直都是有人的狀態，並不是真正的孤單。
所以，每週末空蕩蕩的宿舍其實就像是一種練習，一種安靜、冷清的練習。因為人人總有當異鄉人的時候，面對整個國家沒有半個熟識親友（只有和你一樣也是交換生的同學）的狀況下，也終歸要學習如何自處。
或許我的心態從剛來至今，也早已有所不同了。剛開始時，天天都與父母約視訊通話，在我當時的內心深處，應該是很依賴那一小時的通話時間的吧。但時至今日，有時一週都沒打過幾次，只有文字訊息的聊天。可能，我已經在不知不覺中適應、融入這裡的生活了。
但有時，看到比利時學生們往回家路上移動時，我還是會有點心情複雜地想到，在地球另一端的我的家，以及此時此刻，（沒有回家而是）在這裡的我自己。
