Hi 我是 VK~
上個月 YouTube 迎來第 20週年，最初三位剛從 PayPal 離職的工程師們，註冊一個叫 YouTube.com 的網域，卻不知道這個決定將如何改變歷史。
在短短 18 個月後，Google 拿出 16.5 億美元的天價收購這家小公司。在接下來的 20 年，YouTube 成為為人熟知的影音平台：每月活躍用戶突破 20 多億、每分鐘上傳超過 500 小時的影片內容，年廣告營收超過 300 億美元。
這期內容會有：
- YouTube 起家故事：最早源自失敗的約會網站
- YouTube 如何開始轉動網路效應的飛輪？
- 早期 YouTube 與主流媒體的版權大戰🔒
- YouTube 賣給 Google 只因為讓他們有錢打法律戰？🔒
- 創作者生態系如何崛起？🔒
- YouTube 如何幫自己創造更大價值？成為互補品🔒
喜歡這期的內容，歡迎分享給朋友一起訂閱《VK科技閱讀時間》，祝你今天一切順利~
YouTube 起家故事：最早源自失敗的約會網站
「我不知道這公司是否能撐過未來三到六個月，但可以告訴你的是，這會是你人生中最難忘的時間，」陳士駿曾這樣描述 YouTube 的早期階段。他們肯定沒想到，接下來創造的會是一個徹底改變全球影片分享和消費方式的平台：YouTube。
時間倒回到在 PayPal 被 eBay 收購後，三位 PayPal 前員工陳士駿（Steve Chen）、Chad Hurley 和 Jawed Karim 正在尋找下一個屬於他們的機會。這也是我們在介紹 Elon Musk 創立 SpaceX 和特斯拉；Peter Thiel 成立 Palantir；Reid Hoffman 創辦 LinkedIn 後，再度回到 PayPal Mafia 的知名創業：YouTube。
實際上，YouTube 並非一開始就定位為影片分享平台。在 2005 年的情人節（2/14）這天，三人註冊 YouTube.com 網域，最初的想法是做一個「視訊版的 HotOrNot.com」，也就是讓人們上傳自己影片進行約會配對的平台。（HotOrNot.com 是根據照片評分）
當時 YouTube 的介面和今天完全不同，用戶是無法選擇要看的影片，系統會隨機播放一支影片，用戶要給它 1 到 10 分的評分，才會看到下一個影片。服務上線一週，就慘澹收場，Chen 回憶道：「一週過去了，沒有一支影片被上傳，沒有使用者。」
快速止血、快速 pivot 到另個方向，也是 YouTube 在早期創業發展中的關鍵。他們決定不再專注於約會影片，而是開放給任何類型的影片上傳和分享。
當時會有這想法是源自 2004 年 12 月發生的印度洋海嘯。他們注意到很多人會開始拍一些影片紀錄當時的災況，但要分享這些影片卻異常困難，因為這要經歷不同的編解碼器、複雜的下載過程，這些都成為了分享影片的阻礙。
Karim 補充：「Flickr 可能是當時最大的相片分享網站。我們決定，與其做視訊版的 HotOrNot，不如做視訊版的 Flickr。」如果你還有印象，我們之前在聊 Slack 時，有聊到他們的前一個創業正好是 Flickr。
這些都只是初步的想法，真正在技術上的突破點是來自 Flash。「我記得在某個網站上看到廣告使用 Flash 播放影片，我被震撼到了，」Karim 回憶，「我之前甚至不知道 Flash 可以播放影片。一看到這個，我就想：『哇，這真的可以解決所有這些視訊編碼問題，解決所有這些不同的視訊格式。』這就是那個火花。如果我們有個網站讓任何人上傳影片，然後用 Flash 來提供服務呢？」
這個決定解決當時影片分享的兩大難題：不同設備間的相容性問題，以及檔案格式的複雜性。使用者不再需要下載特殊的編碼器或軟體，只要有瀏覽器就能觀看影片。
2005 年 4 月 23 日，YouTube 迎來了第一個上傳的影片：Karim 在聖地牙哥動物園拍攝的 19 秒影片「Me at the Zoo」。這段影片 Karim 站在大象展示區前說：「這些動物最酷的地方在於它們有非常、非常、非常長的鼻子，這真是太酷了。」
這看似有點無俚頭的影片，卻是網路影片時代非常重要的一步。到今日，這段影片已有超過 3.5 億次觀看。
雖然說 pivot 後的 YouTube 找到技術的突破點，但他們也並非立即就成功。他們常常追蹤網站的訪問日誌，它會顯示最近一次對網路伺服器的存取，這個日誌有時候 24 小時內完全沒有記錄。
如何吸引用戶到 YouTub 中？YouTube 需要解決冷啟動的問題。
YouTube founders Chad Hurley, Steve Chen, and Jawed Karim (2005)
YouTube 如何開啟網路效應：寄生在社群平台 MySpace
沒有內容，就沒有觀眾；沒有觀眾，創作者也不會上傳內容。這是典型的冷啟動問題，如何打破這個循環？
之前在介紹 Andrew Chen 《網路效應》有提到，成功的平台需要建立「原子網路」，也就是能讓使用者留下來的最小網路單位。YouTube 的做法是從內部開始，Karim 先上傳第一支影片「Me at the Zoo」開始。但這不足以引發網路效應，他們還需要更聰明的策略來解決平台的冷啟動問題。
他們開始思考：如何讓用戶不必進到 YouTube.com 就能接觸到平台？
這答案是「寄生」（沒有負面意思，也可以理解為一種互補者的概念）。他們不是靠推出一個新的功能，而是允許用戶直接將 YouTube 影片嵌入到其他網站。這個看似簡單的功能成為 YouTube 成長的關鍵。
「從第一天起，YouTube 影片的直接嵌入就是我們內建的功能。」陳士駿說，「你可以把影片嵌入到 Craigslist，嵌入到 eBay，嵌入到任何允許你插入 HTML 代碼的平台。」
這個現在聽起來很平常的嵌入功能，讓 YouTube 找到完美的成長管道：MySpace。可以把當時的社群媒體霸主 MySpace（可以當作是現在的 Facebook），上面集結很多用戶，YouTube 巧妙地「寄生」在 MySpace 上，讓影片可以直接在瀏覽器中播放，讓 YouTube 上的內容在一個已有龐大用戶基礎的平台上持續傳播。可以想像這是一個完美的寄生策略，也是一種飛輪。
想像一下，你在滑 MySpace 上，可能看到朋友的頁面中有 YouTube 的標誌，這可能是你第一次看到它。繼續滑個五分鐘後，你看到另個朋友分享的 YouTube 影片。幾天之內，當你開始看到更多影片時，最終你可能就會去點 YouTube 連結。到了 YouTube 網站，看完這個影片，又看到側邊欄推薦更多有趣內容，看了幾支影片後，有很高的機率可能就留下成為 YouTube 的用戶。
這寄生方法高明的地方在於：YouTube 只用嵌入功能，讓用戶分享到各個網站中，而他們完全沒有花到任何行銷和廣告的預算。因為每個嵌入的影片都成 YouTube 的免費廣告，每個 MySpace 頁面都成了 YouTube 的分發管道。
YouTube 早期靠著在 MySpace 上獲得流量和用戶，而 MySpace 的用戶獲得更豐富的頁面內容。寫到這想到如果當時 MySpace 禁止 YouTube 在他們平台上出現，或是他們推出類似 YouTube 功能，或許到了今天我們可能也就無法看到 YouTube。
雖然說這是一種寄生策略，但這實際上為雙方平台創造了雙贏：
- MySpace 用戶獲得更好的內容分享體驗
- 內容創作者的內容獲得更廣泛的傳播
- YouTube 獲得免費的用戶獲取管道
而 YouTube 解決冷啟動、網路效應的飛輪開始轉動：
- 越多人在 MySpace 上嵌入 YouTube 影片，越多人會訪問 YouTube
- 越多人造訪 YouTube，就有越多內容被上傳
- 越多內容被上傳，就有越多有趣影片可以被嵌入到 MySpace
實際上，在 YouTube 剛推出之際，他們有個競爭對手 Google Video。同一年推出，但他們在用戶成長上明顯落後於 YouTube，過了幾年後黯淡收場，而 Google 也收購 YouTube。
