「員林」這個地名，是因為以前很多員外？

你知道彰化縣員林市的地名由來嗎？有一說是「員林是因為以前住很多員外」，這個說法聽起來像玩笑，但其實也反映了早期移民地名命名的趣味與誤會。

傳說版本：住了很多「員外」？

在台語口耳相傳中，許多人戲稱：「員林」的『員』是因為當地以前住了很多「員外」（富紳、地主階級），而『林』當然是因為滿是樹林，合起來就是「員外住的森林」。

正統版本：從平埔族語音演變而來

根據文獻記載，「員林」一詞最早見於清代文獻，原為巴布薩族語音譯詞。

清朝開墾初期，漢人移民來到今日員林地區，遇見原住民稱此地為「貓羅社」、「貓羅溪」，而「員林」的地名被認為是從平埔族語的某個音譯轉變而來，或為『圓林』之訛音。

當時的這塊土地被描述為「圓形的林地」，四周多森林，因此也有可能是形象性的命名。

日本時代的行政命名統整

到了日治時代，日本政府為整合行政管理，開始將地名予以正名與簡化：

• 『員林街』正式成為地方行政區名
• 台灣總督府留下的地圖中，『員林』與今日地點一致
• 可見這名稱在當時已具穩定性與普遍認知

這也打破了部分傳說中「改名自其他村落」的推測。

員林真的很多「員外」嗎？

雖然「員外」一說是誤傳，但事實上，員林自清代以來確實是彰化中部的重要集市與移民聚落。

• 地處平原，水源與土壤肥沃
• 臨近八堡圳灌溉系統
• 是南彰化農產品與布業集散地

這些條件也造就了員林早期富商與仕紳的聚集地位，因此「員外很多」倒也不算完全無根據。

結語：地名，不只是地理，也是一種文化記憶

員林的地名，不是來自「員外的林子」，但卻也在百年演變中，形成一種在地人特有的幽默與說法。

下一次你經過員林，不妨想想，這兩個字背後藏著原住民、清代墾民、日治行政的多重歷史層疊。比你想像的，更有故事。

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