國王棋起源可能早於維京時代，國王棋中也沒有真正意義上的國王，玩法更是百花齊放——上個月在成功大學歷史系的國王棋（維京棋）講座中，深度探討這款千年桌遊；不同於之前泛泛而談，本次更立體地介紹國王棋的緣由：名稱、歷史、變體。
「國王棋」的名字
國王棋，在古北歐語中稱作 "Hnefatafl"，中文譯名「國王棋」是因為在遊戲中，象徵國王棋子的被稱為 "Hnefi"，"tafl"（棋盤）則泛指所有桌遊。
以拳頭譬喻國王
然而，嚴格來說，維京時代（8-11 世紀）通用的古北歐語 (Old Norse) 中，"Hnefi" 在字義上並非「國王」(konungr)，而是「拳頭」或「一把物品」。因此，第一種假說，即 "Hnefi" 是以拳頭象徵「力量核心」，也就是戰鬥的領導者。
這種解釋是最常見好懂的，但另一種說法更有戲劇性——"Hnefi" 來自一個歷史人物的名字，叫做赫奈夫 (Hnæf)？
國王 (Hnefi)，就是 "Hnæf"
赫奈夫出現在古英語 (Old English) 史詩《貝奧武夫》(Beowulf) 與《芬恩堡之戰殘篇》(Finnsburh Fragment) 之中，是一位 5 世紀的日耳曼王子。
根據《芬恩堡之戰殘篇》的描述，赫奈夫遭遇敵襲，被圍困在一座敵人的廳堂內（由於是自家廳堂，包圍方不願火攻）。
此時，王子身邊只有 60 名戰士，而敵軍徹底包圍整座廳堂。赫奈夫與親衛死守唯二的兩道門，長達 5 天而無人倒下 (Hig fuhton fíf dagas, swá hyra nán ne féol)，大門亦未破 (ac hig ðá duru héoldon)，直到赫奈夫因的傷勢惡化，終於殞落為止。
回頭看國王棋開局時獨特的「不對稱作戰」局面，正好能與這一樁悲劇史詩呼應上——赫奈夫是否能成功脫出包圍網？
因此，根據這個命名假說，"Hnefatafl" 的真實意涵是「赫奈夫的棋盤」；"Hnæf"（古英語）在北歐語化過程中變為 "Hnefi"，詞彙在音位或詞尾上出現跨語言變異是可能的。
國王棋其實沒那麼原創
國王棋的規則，即便以現代桌遊理解，都不算簡單易懂的類型。如同任何電子遊戲，桌遊也會有更新版，不論是畫質（棋具美感的講究），還是平衡性（遊戲難度與樂趣）。
有時，某些桌遊會借鑒其他桌遊，像是《狼人殺》以前有《魔城馬車》、《阿瓦隆》，類狼人殺的遊戲機制不是發明時便如此完善，總是有其他過去遊戲的影子。國王棋也是一樣。
古希臘在公元前 5 世紀中葉流行一款桌遊叫做「城邦棋」(πόλις)，是目前人類史上已知最古老的策略遊戲之一。哲人柏拉圖與亞里斯多德，都曾經在他們的作品中提及過這款桌遊。
與國王棋類似，同樣是在模擬戰爭，可在古希臘陶瓶上見到人們遊玩時的模樣。由於沒有完整的遊戲規則紀錄，也缺乏完整文物出土；根據推測，玩法上可能包含：
- 開局：雙方持有對稱數量棋子
- 吃棋：包夾→捕捉→移出棋盤
- 移動：橫豎
- 限制：不可越過其他棋子
古羅馬人或許根據城邦棋，進一步發展自己的桌遊，稱為「小兵棋」(Ludus Latrunculorum)。從公元前 2 世紀到 4 世紀都陸續有這款遊戲的記述，其中最著名的文本是 1 世紀一份匿名羅馬詩歌 (Laus Pisonis)，詳盡描述小兵棋的遊戲規則。
有鑑於出土的遊戲組中，還包含三色棋子的類型，推估有部分玩法涉及「特殊棋子」；在既有規則下，發展出第三類棋子「領主」(Dux)。或許這正是國王棋設計 "Hnefi"，最初的靈感來源之一。
國王棋有多少種玩法？
儘管前一篇文章中介紹國王棋時，預設是 11*11 格子的遊戲盤，但考量到出土文物，棋盤的格子數，規則與玩法種類變化繁多。
比方說，生物學大咖的林奈 (Carl von Linné)，在瑞典拉普蘭 (Lappland) 紀錄當地原住民 (Sámi) 遊玩的版本；是連供國王逃脫的「角落格」都不需要，國王只要能移動到邊格即獲勝。
棋盤格子數量從 7*7 到 19*19 都有，遊戲規則大同小異。
大同之處在於：
- 有國王、國王兵、包圍兵，畢竟叫國王棋。
- 方形矩陣的基數格子棋盤，遊戲開始時，國王一定在棋盤正中央。
- 前後、左右包夾的吃棋規則。
- 國王方只要國王逃脫即獲勝，包圍方只要吃下國王即獲勝。
小異則關於：
- 國王能不能參與包夾？如何參與？
- 哪一方是先手？
- 國王要移動到角落格，還是移動到棋盤邊緣即獲勝？
- 中央格（王座）是否可被國王以外的棋子穿越？是不是作為敵對格？
既然有各式各樣的變體，為什麼市面上販售的，會以 11*11 格子的棋盤布局為主呢？
自從特隆德海姆 (Trondheim) 的遊戲板（11*11 的棋盤）出土，其對稱性、邊框與嵌榫設計，格子標記也清晰；被認為是「專業工匠」製作，使得它成為最具參考價值的遊戲設計模型，間接成為標準化基礎。
一方面也因為，即便林奈紀錄了現存最道地的版本 (9*9)，卻仍比不上以 11*11 為基礎，2:1 棋子數量比例（12 名國王方與 1 名國王、24 名包圍方），使它對玩家雙方來說具有流暢性與挑戰性。
當然，不同變體都有其可玩性與樂趣，歡迎大家自由探索各式各樣的玩法；有些棋組文物還附有骰子，或許結合骰子也能搞花樣呢。
