說到穆斯林英雄，大概誰的名頭也比不上偉大的伊斯蘭騎士，薩拉丁。
不過，在近代以前，薩拉丁在伊斯蘭世界未必是最赫赫有名的角色。他的勢力也不是憑空而來的。有人先為薩拉丁鋪平了光榮的道路。他們是伊瑪德丁．贊吉以及努爾丁，征服敘利亞的穆斯林強人。
伊瑪德丁．贊吉是塞爾柱帝國底下的總督，統治兩河流域上游的重鎮，摩蘇爾（Mosul），以及北敘利亞的大城，阿勒坡（Aleppo）。
說是「總督」（Atabeg），實際上此時總督與獨立的政治領袖幾乎無異。贊吉同理。他率軍南征北戰，大幅擴張摩蘇爾的領土。成為敘利亞最強大的勢力。
而影響歷史最深遠的一場戰爭，就是在1144年，贊吉攻破了十字軍國家，艾德薩伯國。艾德薩的滅亡為贊吉贏得了吉哈德戰士的地位。同時，也成為了第二次十字軍的濫觴。
贊吉驍勇善戰、深得士卒敬畏。但他同時又殘暴不仁，以鐵腕政策留名於世。這位大戰士最後被奴隸刺殺，以相當不名譽的方式終結其一生，與他的暴虐未必沒有關聯。
贊吉死後，他的勢力被他的兩個兒子分割繼承。然而，這並不是這個地區霸權的終結。
事實是，贊吉的次子，「努爾丁」，是比他父親更厲害的狠角色。
努爾丁有贊吉的優點，但卻沒有贊吉的缺陷。相反地，他不只跟乃父一樣深通戰場之道，而且還相當明白「形象工程」的重要性。
努爾丁大肆贊助各項文藝、宗教活動，這使努爾丁在宗教界和往後的史學記載中，形象極佳。彷彿除了先知時代的領袖以外，再也沒有國王比努爾丁更偉大。
努爾丁不只重新統一贊吉的勢力、狠狠挫敗了第二次十字軍、控制了絕大部分的穆斯林敘利亞，甚至在生涯後期，他派人侵入埃及，一舉奪得了法堤瑪王朝的控制權。在1160年代的伊斯蘭世界中，恐怕再也沒有一個國度比努爾丁的贊吉王朝更加強大的。
而也就是在努爾丁征服埃及的軍事行動中，未來的薩拉丁嶄露了頭角。
努爾丁派去奪取埃及的將軍是個庫德人，叫謝爾庫赫。謝爾庫赫還帶著他的一個姪子一起遠征。他的名字是優素福．伊本．埃宥比，也就是歐洲人後來所稱的「薩拉丁」。
謝爾庫赫在真正奪取埃及不久後，就一命歸天。埃及的命運就來到了薩拉丁的手上。
因而，薩拉丁的發跡，其實是靠著贊吉王朝的庇蔭而來的。
而在薩拉丁初次執掌埃及大權的時刻，大家都以為這只是個名不見經傳的小角色，誰也不會把他跟年老的努爾丁相提並論。
然而就是這個三十幾歲的庫德人，後來很快成長為超越努爾丁的雄主，並在往後重新奪取了耶路撒冷。
&
圖片一：十九世紀描繪的薩拉丁
圖片二：贊吉王朝的疆土，深橘色是老贊吉時代的土地，淺橘色則是努爾丁的擴張
圖片來源：
Wiki Commons, "Saladin the Victorious.jpg"
Wiki Commons, "Zengid territory.png"
資料來源：
Carole Hillenbrand, 《The Crusades: Islamic Perspectives》 (Edinburgh University Press, 2018, first edition in 1999 )
P. M. Holt, 《The Crusader States and Their Neighbors》(Routledge, 2004).
