抗凝血藥物肝素 (heparin) 是預防血栓栓塞的重要利器之一。然而，你知道這款藥物有一個嚴重的副作用，反而可能導致更危險的血栓形成嗎？
肝素誘發性血小板低下症 (Heparin-Induced Thrombocytopenia, HIT) 是肝素最廣為人知的嚴重不良反應，更可能危及生命。發生 HIT 的病人，通常在開始使用肝素後的 5 至 10 天內，血小板數量會急遽下降，甚至可能降至初始值的一半以下。
HIT 如何發生？
HIT 的反應機制始於血小板因子 PF4。PF4 是血小板釋出的一種蛋白，在正常凝血過程中負責扮演活化並促進血小板聚集的角色。由於 PF4 與肝素有著極佳的親和力，當病人使用肝素時，PF4 便會與肝素結合形成複合體。若人體的免疫系統將這個肝素-PF4 複合體誤認為是外來物質，並產生專門對付此複合體的抗體時，一個惡性循環便會啟動：
- 抗體攻擊複合體：這些抗體會攻擊肝素-PF4 複合體。
- 血小板被激活：抗體與複合體的結合會活化血小板，促使它們釋放出更多 PF4。
- 複合體大量形成：更多的 PF4 又會與肝素結合，形成更多肝素-PF4 複合體。
- 免疫反應加劇：大量的肝素-PF4 複合體使免疫反應更加劇烈，導致大量血小板在此過程中被消耗，或遭到免疫細胞清除，進而造成血小板數量銳減。
- 栓塞風險升高：同時，這些大量聚集的肝素-PF4 複合體會誘導血小板過度活化，進而形成新的血栓，大幅提升栓塞的風險。
發生 HIT 時應如何處置？
一旦確診 HIT，立即停用肝素並尋找替代的抗凝血藥物是唯一的解決方案。此外，由於人體免疫系統會「記住」它曾經辨識過的外來物，為避免再次發生 HIT，病人日後的療程中也必須避免再次使用肝素。
