前言
看到一篇新聞介紹南非的生物炭發展與困境，其實與很多國家所碰到的淨零規劃障礙都很類似。
如果產業能夠取得合理資源，獲得蓬勃發展的機會；那就可以在氣候變遷、就業環境以及產業轉型等多不同議題上取得多層次效益。反之，當前許多市場評估看到的問題也都很類似，缺乏統一的支持資源與資金。終究回歸到啟動萌芽期需要政策大力支持的關鍵點上。
新聞來源連結請參考。生物炭熱潮來襲？南非看好「超級木炭」
Sithandekile Nyathi 熟練地爬上小型裝載機，拉下金屬防護籠後，駛向一堆堆木材碎片──這是她每天工作的一部分。
這些木屑會被送上輸送帶，進入轉換機，在高溫加熱下變成一種名為「活性碳」的生物炭。這種木炭能儲存碳，對減少溫室氣體二氧化碳排放有一定幫助。
「我以前是幫傭，從沒想過有一天能從事既有意義、又對環境友善的工作，」Nyathi 說。她是南非活性碳製造商 Adsorb 在 Brakpan 所設工廠的一名設備操作員。
南非擁有豐富的煤炭資源，但同時也成為全球推動能源轉型、發展潔淨產業的關鍵案例。只是，資金不足、高失業率與政治分歧，使得這場轉型之路困難重重，也讓外界開始質疑，南非究竟該如何邁出關鍵一步。
身為化學工程師的 Darryl Phipps，也是 Nyathi 所在的 Adsorb 工廠經理，他相信這座位於約翰尼斯堡東方 Brakpan 鎮的工廠，是全球第一座能以自給能源製造生物炭的設施。
這座工廠採用轉換機本身產生的熱能，無須外部能源，即可將木屑轉化為活性木炭或蒸汽活化生物炭。這種製程能提升有機分子與炭材表面間的結合能力，而且產出過程中唯一的副產品是乾淨的煙氣，具高度環保性。
不少人看好生物炭產業能兼顧創造就業與碳捕捉兩大目標，但專家指出，這個新興產業在南非面臨兩大困境：國內缺乏相關研究數據，以及資金投入有限。
根據 International Biochar Initiative (IBI) 統計，2023 年全球 biochar 產業市值已達 6 億美元，較 2021 年幾乎翻倍成長 97%。
活性碳與生物炭被許多研究人員、農民與業界人士視為有潛力的氣候解方，不僅能提升土壤肥力與保水能力，還可吸附污染物與捕捉溫室氣體。學術出版機構 Frontiers 指出，生物炭若作為肥料，能改善土壤的持水性，有助於作物在乾旱期間存活。
University of Venda 的初步研究顯示，在南非農業場域中使用生物炭，不僅玉米產量增加，土壤健康亦有改善。不過，研究人員也強調，尚需更多長期研究以釐清其實質影響。
對於南非生物炭產業的發展潛力與現況，林業、漁業與環境部（DFFE）尚未回覆媒體詢問。儘管如此，像 Nyathi 這樣的工廠員工仍充滿期待。「只要公司能持續發展，我也會一起進步，」她說。
從碳捕捉到綠色就業，南非打造低碳產業新模式
南非要邁向潔淨能源之路並不容易：高失業率、預算縮減，以及以煤炭為主的產業結構，使得「綠色轉型」進展緩慢。
但 Adsorb 工廠經理 Phipps 相信，他們自主開發的轉換系統未來不僅能在南非複製，更具備在全球推廣的潛力。
目前 Adsorb 所使用的原料是來自棧板維修中心的木屑，來源則是經妥善管理的永續林地。
生產設備將木材加熱至攝氏 1,000 度後會產生氣體，這些氣體將轉化原木料為生物炭，接著進一步製成吸附力更強的活性碳。根據期刊 Science of The Total Environment 的研究，活性碳除了能比生物炭更有效吸附，也可應用於去除工業廢氣中的有害物質。
Phipps 表示，這項製程所產生的氣體經焚燒後可轉為潔淨熱能，公司也正評估將這些熱能回收為電力的可行性。
截至 2024 年，Adsorb 已成功捕捉約 750 公噸的 CO₂，並將活性碳產品供應至肥料、動物飼料與化妝品等產業。下一步，公司計劃進軍水處理、礦區復育，以及去除煤氣中的汞等高附加價值市場。
「這些生產中心可以設在過去曾是礦場或燃煤電廠的地點，」Phipps 認為。「當地社區可以負責提供生質原料，再交由這些中心加工處理。如果設廠規模足夠，未來可能創造數萬個工作機會，」他表示。
缺資料、缺資金，南非生物炭產業難起飛
儘管外界對生物炭前景看好，專家警告，相關數據在南非仍極度匱乏，而市場規模的估算也差距甚大，顯示業界對生物炭的定義尚未統一。
Stellenbosch University 氣候研究學院 的環境經濟學者 Romain Pirard 指出，目前南非「沒有集中管理資訊的機制，也缺乏針對生物炭的政策支持」。
而如何找到願意採用生物炭的用戶，也是一大門檻。「農民對成本非常敏感，只要產品價格略高，銷售機會就會大打折扣，」Phipps 坦言。
Pirard 建議，政府若能提供補貼，鼓勵農民「用生物炭取代化學肥料」，並將外來入侵樹種作為原料來源，將有助於讓整個產業真正起飛。
早在 2015 年，南非前環境事務部（今 DFFE）就曾在一份報告中建議，政府「可考慮補助」小型生物炭業者。不過，針對記者詢問，DFFE 目前尚未做出回應。
儘管生物炭被視為潛在的綠色就業引擎，Pirard 表示，推動成立協會、集中產業數據等努力始終未能落實，整個產業的可行性仍「有待證明」。
但 Phipps 對此仍抱持信心，只盼資金到位之日能加速推進。
「對我孩子來說，我希望留下的是一份有正面意義的遺產——不是從世界奪取資源，而是回饋世界的一種方式，」他說。
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