在台灣的農曆七月，無論是街頭巷尾的廟宇，還是家家戶戶的門口，常常能看見香煙繚繞，門口或廟口的供桌上，擺滿了豐盛的祭品。
人們恭恭敬敬地祭拜無形的好兄弟，為的是普度孤魂野鬼，也為自己求得一份心安。
而這場盛大的普度法會中，最受矚目的，莫過於那尊面貌猙獰、頭頂觀音、身披甲冑的大士爺，俗稱普渡公。
許多人或許會被他那副青面獠牙的模樣所震懾，但如果我們能從他身後故事中，看見那份慈悲與智慧，就會發現，這副可怖的形象，其實是觀世音菩薩為救度眾生，所做的慈悲示現。
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普渡公的由來，出自餓鬼王與阿難尊者的一場對話。
佛經記載，一個清晨，佛陀「多聞第一」的大弟子，阿難尊者，在樹林間靜坐禪定。
此時，他見到了一位形貌可怖的餓鬼王。
這位鬼王的面容，如同被火焰燒焦一般，臉上噴著烈火，身形枯槁，腹部大如山岳，喉嚨卻細如針孔。
他那散亂的長髮與駭人的面容，讓阿難心生畏懼。
阿難尊者鼓起勇氣，上前詢問：「您為何會變成這副模樣？」
鬼王說：「我生前貪婪吝嗇，不願布施，因此死後墮入餓鬼道，長年處於飢餓的痛苦中。」
接著，餓鬼王對阿難尊者發出了驚人的預言：「你在三天後，也會步上我的後塵，墮入餓鬼道。」
阿難尊者聽聞此言，驚慌失措，立刻跑去向佛陀求救。
佛陀慈悲地教導他一門施食的妙法。
佛陀告訴阿難，只要持誦《無量威德自在光明如來陀羅尼》七遍，就能讓一粒食物化作如山高的甘露美食，遍滿法界，讓所有饑餓的眾生都能飽餐一頓。
阿難尊者遵從佛陀的教誨，設下盛大的齋食，供養十方佛、僧，也平等施予無數餓鬼眾生。
餓鬼們飽足之後，都心生歡喜，最終超升極樂淨土。
這場法會，不僅解救了無數的亡魂，也讓阿難尊者消除了劫難，延年益壽。
而那位警告阿難尊者的餓鬼王，正是大慈大悲的觀世音菩薩所化現的面燃大士。
《普門品》中說：「應以何身得度者，即現何身而為說法。」
這句話，正是對面燃大士最好的詮釋。
觀世音菩薩以他「千處祈求千處應」的廣大願力，為了度化那些因貪心而墮入餓鬼道的眾生，便化身為與他們同類的形象：「面燃大士」。
這副看似可怖的面容，其實是菩薩的方便善巧。
他用自己燃燒的臉龐，警示世人貪婪與慳吝的後果；
他那腹大喉細的形象，提醒人們，若不知布施，最終將受盡飢餓之苦。
這不是恐嚇，而是佛菩薩對眾生最深的慈悲。
後來台灣的民間信仰吸收了這段故事，將「面燃大士」化為普度公。
所以，當我們在中元普度壇上，看到那尊威嚴的普渡公，請不要只看到他的猙獰面孔，而要看到他那份燃燒的慈悲心。
