一、為什麼「買哪一本」是個問題？讓我們用尤三姐為例比較一下
《紅樓夢》是一本需要細品的小說，作者使用大量隱語來書寫不能明說的事情，以極高妙的寫作技巧做到草蛇灰線，前後呼應，因此，全書一字一句都值得細細推敲。
然而，細心的讀者會發現，不同出版社的《紅樓夢》，從回目、用字到部分情節居然有些許不同，某些地方，甚至會左右我們對人物的理解。舉例來說，第65回寫到尤氏兩姊妹被賈珍與賈璉當作玩物，在不同版本的《紅樓夢》中，尤三姐的形象便大相逕庭，請特別比對以下畫線處的文字：
●庚辰本為底本者，尤三姐形象較接近「破罐子破摔」的自我墮落誰知這尤三姐天生脾氣不堪，仗著自己風流標緻，偏要打扮的出色，另式作出許多萬人不及的淫情浪態來，哄的男子們垂涎落魄，欲近不能，欲遠不捨，迷離顛倒，他以為樂。他母姐二人也十分相勸，他反說：「姐姐糊塗。咱們金玉一般的人，白叫這兩個現世寶沾污了去，也算無能。而且他家有一個極利害的女人，如今瞞著他不知，咱們方安。倘或一日他知道了，豈有干休之理，勢必有一場大鬧，不知誰生誰死。趁如今我不拿他們取樂作踐准折，到那時白落個臭名，後悔不及。」因此一說，他母女見不聽勸，也只得罷了。
●程乙本為底本者，尤三姐形象較接近「無可奈何但堅守底線」的自我保護
看官聽說：這尤三姐天生脾氣，和人異樣詭僻。只因他的模樣兒風流標致，他又偏愛打扮得出色，另式另樣，做出許多萬人不及的風情體態來。那些男子們，別說賈珍賈璉這樣風流公子，便是一班老到人，鐵石心腸，看見了這般光景，也要動心的。及至到他跟前，他那一種輕狂豪爽，目中無人的光景，早又把人的一團高興逼住，不敢動手動腳。所以賈珍向來和二姐兒無所不至，漸漸的厭了，卻一心注定在三姐兒身上，便把二姐兒樂得讓給賈璉，自己卻和三姐兒捏合。偏那三姐一般和他玩笑，別有一種令人不敢招惹的光景。他母親和二姐兒也曾十分相勸，他反說：「姐姐糊塗！咱們金玉一般的人，白叫這兩個現世寶沾污了去，也算無能！而且他家現放著個極利害的女人，如今瞞著，自然是好的；倘或一日他知道了，豈肯干休？勢必有一場大鬧。你二人不知誰生誰死，這如何便當作安身樂業的去處？」他母女聽他這話，料著難勸，也只得罷了。
由此可知，在購買《紅樓夢》之前，務必對其版本差異有基本概念，才能在書店的書架上，找到符合自己期待的那一套讀物。
二、之所以有版本問題，與《紅樓夢》的成書過程大有關係
高中國文課本裡都說，《紅樓夢》的前80回作者是曹雪芹，後40回由高鶚續成，這個說法，其實是由胡適在民國10年（1921）時所提出，在此之前，多數讀者可能不是這樣想的。
《紅樓夢》的作者是誰？到底有沒有寫完這本書？至今仍是學術界爭不休的話題，但無論真相如何，關於《紅樓夢》的流傳過程，還是有已經成為定論的部分，以下，用圖一稍加說明。
圖一、紅樓夢的流傳過程
根據學界研究，目前可以確定的是，在清乾隆年間，《紅樓夢》的初稿就已經在一群小眾讀者間流傳，當時是以手抄本的形式存在，那時，「紅樓夢」也還不是通行的書名。
《紅樓夢》這個故事，用虛構的外衣包裹了一樁樁真實事件——或與政治核心勢力的爭鬥有關，或與富豪家族內的秘辛有關，在那個極權的年代，書裡所寫的一切，都只能是假做真時真亦假。作者身邊可能有一小群知情人士，他們參與了這場創作（學術界以「脂批」代稱），提供許多建議，因此，作者當時極可能是一邊寫一邊改，也因此，留下了內容各異的手抄版本，並流傳出去。
《紅樓夢》絕對是一本揭秘性質的小說，而世界上永遠不缺好奇的讀者，隨著手抄本越傳越廣，終於有人看到了其中的商機，那就是程偉元與高鶚。
清乾隆56年（1791），一本名為《新鐫全部繡像紅樓夢》的書，由萃文書屋採木刻活字印刷形式出版，是有頭有尾的120回。受惠於新式印刷技術，這個版本的《紅樓夢》成為暢銷書，並於第二年（1792）火速推出二版。
此後，一直到民國10年（1921）之前，程、高兩人推出的《紅樓夢》一直是書市主流版本，由於當時還沒有版權概念，所以，不斷有人根據這個版本修改與重印，甚至加上名人評點。若就流通的角度來看，可以說，程偉元與高鶚是推廣《紅樓夢》的大功臣。
然而，兩人究竟是有功還是有過，目前尚無法拍板定案。從前面的說明可知，《紅樓夢》極有可能是一本邊寫邊改的書，作者最後究竟有沒有定稿，根本無從考究，而在手抄流傳階段，抄書人亦可能擅自加入各種改動，這本就已經讓版本問題變得很複雜了。
到了程、高手上，兩人讓此一問題變得更加難解。他們在二版的〈引言〉中特別說明，《紅樓夢》的前80回早已經在民間傳抄30多年，程偉元四處搜尋後40回，終於覓得多數殘卷，於是，綜合各版本內容，終於由高鶚主筆，加上個人想法，補綴成前後連貫的120回故事。他們這裡所說的，是乾隆56年（1791）推出的第一版，後來被學術界稱做「程甲本」。
再據他們所說，第一版是在急於公開印行的狀態下推出的，錯誤很多，故兩人在發行後立即著手修訂定二版，並於隔年（1792）推出，這個版本，後來被學術界稱為「程乙本」。經粗略的統計，兩人這一修改，居然增加並改動了二萬多字（用WORD的基本設定來看，就是有整整20多頁的差異），也就是說，在程乙本中，絕對有程、高所創作（或從各版本拼貼）的內容。
至此，我們可以來討論這個問題：「程、高是《紅樓夢》的功臣，還是破壞者？」關鍵在於，我們相不相信程、高「蒐集殘卷再增補」的說法，以及，我們期待讀到一本怎樣的《紅樓夢》。
由於這本書曾經過手抄流傳的過程，各版本之間，原本就會產生前後不連貫、錯字、殘缺、被抄書人改動等問題，若我們相信原作者寫完全書後散佚，又期待讀到一個「完整且連貫」的故事，那麼，經兩人整理過的程乙本應該會是首選；然而，若我們跟胡適一樣認為程、高兩人說謊，又期待能讀到「最接近原作者想法」的故事，那麼，目前眾多學者會跟你說，庚辰本可能比較符合期待（這也只是紅學家們的推測，客觀來說，想看到最接近原作的內容，根本就是不可能的事）。
清末民初的中國知識份子，普遍信仰「德先生」與「賽先生」，同時，在古代被視為不登大雅之堂的「小說」，也進入學術研究者的視野。胡適提倡實證主義，以科學的方式研究小說，當他把目光轉移到《紅樓夢》上時，注定了此後的學界將為這部小說爭論不休，也讓以「庚辰本」為底本的《紅樓夢》，即將登上舞台，與程乙本一較高下。
前面提到，程偉元與高鶚整理的《紅樓夢》問世之後，不斷有人根據這個版本修改與重印，甚至加上名人評點，其中，最受歡迎的是清道光12年(1832)由王希廉評點的版本，學術界稱為「王希廉本」。到了民國10年（1921），上海亞東書局將這個版本加上新式標點符號，重新排版並分段，還邀請胡適作序。這篇序的題目叫〈《紅樓夢》考證〉，自此，紅學研究大大轉向。
胡適在本文中的重要主張大致有兩個：一、《紅樓夢》的作者是曹雪芹，寫的是曹氏家族的故事；二、曹雪芹最終沒有寫出後40回，那是高鶚的偽作。後來，他還宣稱，自己取得了可能最接近曹雪芹原稿的16回殘本，此版本被學界稱為「甲戌本」。
胡適此說一出，開啟了數不盡的紅學研究路線：研究曹家的「曹學」；研究各手抄版本的「版本學」；研究脂硯齋評論的「脂學」。說來說去，幾乎都是以「曹作高續」這個觀點出發來進行的研究。在學者陸續發現的手抄版本中，被稱為「庚辰本」的共有78回，是現存抄寫年代較早又最完整的，因此，普遍被學者拿來當作討論的材料，許多人也相信，其內容可能最能貼近曹雪芹的原意。
發展到這裡，我們會發現，程甲本、程乙本、庚辰本是大家口中最常出現的三種《紅樓夢》手抄本，現在市面上看到的出版品，大多以這三種版本為底本，再參酌其它手抄本內容來校訂。
讓我們再用一張簡表，看一下從清乾隆56年（1971）程甲本問世後，業界出版《紅樓夢》的大致狀況：
圖二、1791之後，出版《紅樓夢》的大致狀況
從上圖可以看出來，清乾隆56年（1791）到民國15年（1926）以程甲本為主流。古代的出版品沒有標點符號，上海亞東書局在民國10年（1921）將程甲本加上新式標點重新排版印行後，這個版本一直為人們所熟悉。
6年後，上海亞東書局於民國16年（1927）又將胡適手上的程乙本排版後印行，這個受到胡適大力推崇的版本，成為兩岸此後60年左右的主流版本。
至於以庚辰本為底本的《紅樓夢》崛起，關鍵點在民國71年（1982）。對岸以學者馮其庸為首的「中國藝術研究院」，推出新版《紅樓夢》，這個版本前80回為以庚辰本為底本，後40回以程甲本為底本。到了民國73年（1984），里仁書局將其引進臺灣，加上學術界普遍認同胡適的「曹作高續說」，庚辰本《紅樓夢》便擁有越來越多的讀者。
然而，程乙本也沒有被忽略，桂冠出版社於民國72年（1983）以程乙本為底本，參校各版本校訂後，推出了新版《紅樓夢》，這個版本的一大特色，是邀請到當時的知名紅學研究者——啟功進行注解。桂冠版在當時很受歡迎，後來也成為白先勇於美國授課時的指定教材，可惜，已於民國93年（2004）絕版。
對程乙本來說，民國105年（2016）是很重要的一年。在白先勇的倡導下，時報出版社復刻了已絕版的桂冠版《紅樓夢》，這就讓霸佔書市30多年的庚辰本不再獨占鼇頭。民國107年（2018），里仁書局負責人也是知名紅學者徐少知先生以庚辰本為底本，參校其它版本推出了《紅樓夢新注》，自此，程乙本與庚辰本各自有了容易買到的重量級代表版本。
三、底本、脂評、校注、導讀，你一定要考慮的四個面向
由上可知，在評估要購買哪一套《紅樓夢》時，除了衡量預算，還要注意以下四個面向：
●底本：前80回使用的是庚辰本還是程乙本？ （一些重要段落不太一樣）
後40回使用的是程甲本還是程乙本？（後者將前者改動了6000字左右）
●脂評：有沒有附上脂硯齋等人的評論？
（脂評透露許多創作時的細節，閱讀時參看頗有趣味）
●校注：校注者的學術背景為何？考證功力如何？
（這影響到版本衝突時的內容選擇，還有提供的注釋是否專業詳盡）
●導讀：書前、後是否有導讀文章，以介紹作者、版本等相關基礎知識。
（特別要注意導讀者的立場，這會影響他對於全書的理解）
有了以上的基本觀念，我們終於可以走進書店，挑選自己喜歡的《紅樓夢》了。市面上的《紅樓夢》真不少，若加上二手書市中已絕版的商品，可選擇的就更多了。以下挑選目前市面上容易買到的四個版本，略做介紹與比較，供有購書需求的讀者參考（依出版年排序）。
1、《紅樓夢》，時報，2016【底本：程乙本、無脂批、啟功註釋、白先勇導讀】
這是民國72年（1983）桂冠版《紅樓夢》的復刻版，也是作家白先勇推薦的版本。
臺灣早年最流行的是程乙本《紅樓夢》，後來才變為庚辰本《紅樓夢》的天下，前者以桂冠出版者為代表，後者以里仁出版者為代表。雖然程乙本一直有被程偉元與高鶚改動太多的爭議，但白先勇站在小說創作者的立場來審美，還是較偏好程乙本的內容。桂冠的這個版本，其主要注釋者為當時知名的中國紅學家——啟功，嚴謹度與正確性皆為一時之選，故白先勇在美國開設《紅樓夢》導讀課程時，就挑選它做為教材。
可惜，桂冠版《紅樓夢》早已斷版，在各方努力之下，時報出版社終於在民國105年（2016）推出復刻板，還邀請白先勇專文導讀，在目前市面上常見的《紅樓夢》中，這是少見的程乙本版。
2、《脂評本紅樓夢》，三民，2016【底本：前80回庚辰本，後40回程甲本、有脂批、馬美信註釋與導讀】
在手抄本《紅樓夢》上，不少版本有署名「脂硯齋」等人的批語（學術界統稱為「脂批」），這些批語透露了許多與作者和成書過程相關的資料，因此備受紅學研究者重視。個人認為，在閱讀過程中參看脂批，別有一番趣味，也有助於後續閱讀相關紅學書籍，故讀者也可以考慮購買一套附有脂批的《紅樓夢》來閱讀。
在本文介紹的四套書籍中，三民、里仁、好讀出版的《紅樓夢》均附有脂批，以預算來說，三民版最容易入手，它收錄了庚辰本所有脂批，以及甲戌本的重要脂批，以入門款來說，已經算是非常完整。
本書的注釋和導讀者為對岸學者馬美信，基本上是站在「曹作高續」的立場來進行導讀，註釋在正文當頁，可省去前後翻看的困擾。
3、《紅樓夢新注》，里仁，2018【底本：前80回庚辰本，後40回程甲本、有脂批、徐少知注釋與導讀】
里仁書局曾在民國73年（1984）引進人民文學出版社的《紅樓夢》（1982年出版，馮其庸主編），這也是臺灣庚辰本《紅樓夢》中最暢銷的版本。民國107年（2018），里仁書局再次推出《紅樓夢新注》，作者為里仁書局發行人與總編輯、臺灣知名紅學家——徐少知。
若有心想鑽研《紅樓夢》，誠心推薦你購買這套《紅樓夢新注》。編者徐少知先生具有豐富的史學、紅學專業知識，注釋非常詳盡，版本校訂也有其獨到眼光，這不僅是嚴謹校訂過的原典，也是一窺紅學堂奧的工具書。
本書排版更是一絕，字體放大，每頁上方都有約1/4篇幅標注脂批，因此留下許多空白處，可供讀者書寫筆記。若讀者有在書上記錄閱讀心得的習慣，這套書絕對是首選！
4、《紅樓夢》，好讀，2019【底本：前80回庚辰本，後40回程甲本、有脂批和各家評點、侯桂新注釋與導讀】
好讀版《紅樓夢》的注釋與導讀者是侯桂新，他具有文史博士背景，現在為自由撰稿人。相較於前三版《紅樓夢》，這個版本不那麼強調主編的學術背景，而是把重點放在內文的編排上。
做為一本暢銷書，《紅樓夢》自問世以來便不缺乏讀者進行評論，古代有脂硯齋、王希廉等人，現代有魯迅、張愛玲等人。在本文介紹的四種《紅樓夢》中，只有好讀版收錄了脂批以外的名家評點，雖然不是完整收錄，但若想瀏覽古今《紅樓夢》愛好者的看法，這套可以做為基本讀物。
此外，在這四個版本中，也只有好讀版以彩色印刷全書，搭配名家繪畫、風景彩圖、戲劇照片等等，若讀者希望有具體的圖片以幫助理解文字，這個版本應該是相當符合需求。
圖三、各出版社《紅樓夢》比較表（舉隅）
四、想深入瞭解《紅樓夢》的相關問題，推薦你參考三本書
在〈當孩子說我喜歡《紅樓夢》，你的反應是？〉這篇文章中，我們認識了蔣勳與白先勇兩位《紅樓夢》導讀者，若讀者不滿足於只理解文本，還想進一步走進紅學研究的殿堂，想瞭解紅學家們到底在吵什麼？（參見文章末的簡圖）以下推薦三本書做為參考。
1、嚴明，《紅樓釋夢》，洪葉，1995
本書適合想初步瞭解《紅樓夢》的創作背景、作者、版本、脂評的讀者。
《紅樓釋夢》的作者是對岸學者，基本上是從「曹作高續」以及「吳文化」的角度來導讀《紅樓夢》，並介紹紅學研究概況。由於本書被定位為大眾讀物，故作者有意識地以簡明有條理的方式進行導讀，特別推薦閱讀前四章，能以最有效率的方式，掌握理解《紅樓夢》的基礎知識。
2、白先勇策劃，《正本清源說紅樓》，時報，2018
本書適合想深入研究《紅樓夢》版本學的讀者，特別是庚辰本與程乙本的比較。
白先勇有豐富的小說創作經驗，在他看來，像《紅樓夢》這樣複雜龐大的小說，不可能前、後由不同人完成，程乙本《紅樓夢》的細節都是前後呼應的，所以，他認為原作者有寫完120回，只是散佚不全，程偉元與高鶚只是增補了殘缺的部分，並不是全然重寫。
《正本清源說紅樓》分為三大部分，「輯一」節選兩岸重要學者對於「《紅樓夢》後40回究竟是不是曹雪芹的原著」這個問題的論點，同時會討論到「程乙本與庚辰本等手抄本的差異」；「輯二」為「輯一」的原出處全文；「輯三」則是白先勇製作的〈《紅樓夢》程乙本與庚辰本對照表〉，以及〈把《紅樓夢》的著作權還給曹雪芹〉專文。
「輯三」的對照表彌足珍貴，不僅可以清楚看到兩個版本文字上的差異，每一組對照之後，還附有「白先勇的觀點」，可供讀者進一步思考哪個版本更適當。
3、王俊德，《紅學二百年管窺》，嵩燁文化，2023
本書適合想全盤掌握「紅學史」的讀者。
《紅學二百年管窺》的作者為對岸學者，「紅學史」是其研究重心。本書上編從嘉慶年間開始的舊紅學談起，詳細介紹評點派、索隱派的所有著作以及基本觀點；下編則介紹從胡適開始的新紅學，包括胡適、俞平伯、周汝昌、馮其庸等知名紅學家的研究成果。本書於民國112年（2023）出版，可說是最新、最完整的紅學史專書。
值得一提的是，本書作者反對胡適的「曹作高續說」，下編最後三章裡，他認為曹學、脂學、版本學都不應該是《紅樓夢》的研究重心，在他看來，「跳出以胡適為代表的新紅學考證派的窠臼，沿著王國維先生所創立的運用美學的、哲學的和比較文學的眼光重新審視《紅樓夢》才是正確的道路。」
也就是說，王俊德先生建議讀者，應該回到《紅樓夢》本身，關注小說要傳遞的美學和哲學，而不是在小說以外的考證細節上打轉。這確實是一個更適合一般讀者的閱讀方向。
圖四、紅學家們到底在吵什麼？
