防線，正在一寸寸地被壓縮，被吞噬。
「冷卻時間還沒到！強行啟動核心會徹底報廢，甚至可能爆炸！」一名年輕的工兵看著儀表上依舊泛紅的警告符文，幾乎是哭喊出來。
卡西烏斯靠坐在冰冷的岩石上， 他的左半身幾乎完全失去了知覺，像是不屬於自己，僅存的右手也因過度消耗和能量反噬而在微微顫抖。 莉娜正用沾濕的布巾擦拭他額頭不斷湧出的冷汗，她的手也在抖。
「老師……我們……我們可能守不住了……」莉娜的聲音帶著壓抑的哭腔。峽谷內越來越近的喊殺聲和守軍瀕死的怒吼，如同重錘敲擊在每個人的心臟上。
卡西烏斯緩緩抬起沉重的眼皮，目光穿過簡陋工事的縫隙，望向峽谷內那片用人命填築的、正在不斷縮小的防線。他看到弗拉維烏斯如同血人般依舊在奮戰，看到阿瑞斯那年輕卻已飽經風霜的背影在敵群中搖搖欲墜。
他閉上眼，腦海中閃過皇城工坊徹夜的燈火，閃過維魯斯信任的目光，閃過那些年輕學員充滿憧憬的臉龐。
然後，他猛地睜開眼，眼中再無迷茫，只剩下一種近乎虔誠的、與其技術者身份不符的決絕。
「莉娜，」他的聲音微弱卻清晰，「扶我起來。」
「老師！你的身體……」
「扶我起來！」卡西烏斯低吼，用盡全身力氣， 依靠莉娜和另一名學員的攙扶，掙扎著站起，將身體的重量壓在控制台上。 他伸出顫抖的右手，懸在「靜滯力場」那顆依舊滾燙、內部能量極不穩定的核心啟動閥上。
「記錄……最後的數據……」他對莉娜說，嘴角甚至扯出一個極淡、極苦的笑容，「告訴養父……我們……盡力了……」
就在他的手指即將不顧一切按下，準備用自身和這裝置作為最後的炸彈，為峽谷爭取片刻喘息之機時——
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科里亞海岸線，夜霧瀰漫。
塞克斯圖斯站在「共和號」的船首，海風帶著鹹腥味撲面而來。他身後，是三艘同樣經過緊急改裝、沉默如鯊的共和國戰艦。他們繞了一個巨大的弧線，藉助夜色和複雜海況的掩護，如同幽靈般抵達了科里亞主力艦隊錨地的外圍。
遠處，科里亞龐大的運輸艦隊和護航戰船靜靜地停泊在海灣內，燈火通明，戒備卻因前方陸戰的順利（在他們看來）而帶著一絲鬆懈。他們是聯軍的生命線，運送著後續兵員、攻城器械和最重要的糧草輜重。
塞克斯圖斯抬起望遠鏡，仔細觀察著敵艦的佈防。他臉上沒有任何多餘的表情，只有海軍將領特有的冷峻與專注。這次行動，維魯斯給他的命令只有八個字： 「擊其要害，亂其軍心。」
「所有單位，進入攻擊位置。」塞克斯圖斯的聲音通過低魔傳訊裝置清晰地傳達到各艦，「目標，敵軍運輸艦和旗艦。弩炮裝填爆裂箭頭，能量武器優先攻擊敵艦動力艙和水線。行動開始後，不留餘地，全力攻擊！」
沒有激昂的戰前動員，只有冰冷的殺戮指令。
「攻擊！」
剎那間，寂靜的海灣被撕裂！共和國戰艦側舷噴吐出致命的火舌，特製的爆裂弩箭拖著尾焰，如同流星般砸向毫無防備的科里亞艦隊！緊隨其後的，是能量武器那令人心悸的藍色光束，精準地穿透敵艦的側舷裝甲，引發內部一連串的殉爆！
「敵襲！是共和國的艦隊！」
「怎麼可能？！他們不是在斷刃峽谷嗎？」
「我的船！動力艙被擊穿了！」
「救火！快救火！」
科里亞錨地瞬間陷入一片火海與混亂！巨大的運輸船在爆炸中傾斜、斷裂，上面滿載的糧食、武器和後備兵員紛紛落水。護航戰船倉促應戰，卻被共和國艦隊憑藉突襲優勢和更優越的武器性能打得暈頭轉向。
塞克斯圖斯冷靜地指揮著艦隊在海灣內穿插、切割，如同狼群衝入羊圈，專門挑選價值最高的目標下手。他深知，摧毀十艘戰艦，也不如燒掉對方足夠支撐一場大戰的糧草來得致命。
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斷刃峽谷，瀕臨毀滅的瞬間。
聯軍的攻勢達到了頂點，最後一道矮牆在多處被突破，弗拉維烏斯和阿瑞斯等人被分割包圍，幾乎是在進行最後的困獸之鬥。
就在這時，異變陡生！
聯軍的後方，突然傳來了極度混亂的騷動！原本源源不斷向前輸送的預備隊停下了腳步，陣型開始動搖，後方指揮區域甚至傳來了驚慌的呼喊和明顯的撤退號角聲！
「怎麼回事？！」
「後面亂了！」
「是我們的援軍嗎？！」
絕境中的共和國守軍又驚又疑，幾乎不敢相信自己的眼睛。
只有弗拉維烏斯，在格開一名敵軍的劈砍後，抽空望向聯軍後方那隱約可見的混亂火光，他那佈滿血污的臉上，猛地綻放出一個近乎猙獰的笑容，用盡最後的力氣咆哮：
「兄弟們——！是塞克斯圖斯！是咱們的海軍！他們捅了雜碎的腚眼子了！給老子殺——！把這些狗娘養的趕出峽谷！」
這聲咆哮如同最後一劑強心針！原本瀕臨崩潰的守軍奇蹟般地爆發出最後的力量，開始了決死的反衝鋒！
阿瑞斯彷彿被無形的力量灌注，戰斧揮舞得如同風車，將面前的敵人砍倒。他看不到海上的戰鬥，但他能感覺到，腳下的大地，頭頂的天空，那令人窒息的絕望壓力，正在如同潮水般退去！
聯軍前線的士兵也察覺到了後方的劇變和指揮的混亂，攻勢瞬間瓦解，從瘋狂的進攻變成了驚慌的潰退。焚天帝國的軍隊紀律稍好，試圖維持陣線，但被敗退的科里亞士兵衝擊，也獨木難支。
兵敗如山倒！
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黎明再次降臨斷刃峽谷時，景象已然不同。
峽谷內，堆積如山的依舊是屍體，但站立著的，是渾身浴血、搖搖欲墜卻目光灼灼的共和國士兵。聯軍已經狼狽地退出了峽谷，丟下了無數的屍體、裝備和燃燒的輜重。
弗拉維烏斯拄著斷劍，望著滿目瘡痍的戰場和開始打掃戰場、收攏傷員的士兵，長長地、長長地吐出了一口帶著血腥味的濁氣。他還活著，峽谷，守住了。
阿瑞斯癱坐在一堆屍體旁，劇烈地喘息著，看著初升的太陽將金色的光芒灑在血色的峽谷中，一種劫後餘生的虛脫感和難以言喻的複雜情緒湧上心頭。
能量陣地內，卡西烏斯在莉娜的攙扶下，看著監測儀上代表敵軍大規模撤退的能量信號，緊繃到極致的神經終於鬆懈下來，身體一軟，徹底失去了意識。但他被攙扶著的手，依舊指著峽谷的方向。
海上，塞克斯圖斯的艦隊在給予科里亞錨地毀滅性打擊後，趁著敵軍混亂和黎明前的黑暗，從容撤離，消失在海平面上。他們身後，是沖天的火光和科里亞海軍無能的狂怒。
維魯斯在皇城收到前線急報時，握著報告的手，久久沒有放下。
報告上只有簡短的一行字：
「斷刃峽谷守住。敵潰。海軍奇襲成功。」
他走到窗邊，望向東方天際那輪衝破黑暗的朝陽。
潮汐，逆轉了。
但所有人都知道，這不是結束。焚天帝國的主力，尚未登場。共和國的苦難與榮耀，才剛剛拉開序幕。
