那種尖銳的、無處不在的耳鳴聲，終於漸漸遠去了。
我睜開眼，映入眼簾的不是砲火染紅的夜空，也不是野戰醫院骯髒的帆布頂，而是自家臥室熟悉的天花板，淡淡的、屬於家裡的洗衣粉清香，取代了鼻腔裡縈繞不去的硝煙與血腥。陽光透過窗簾的縫隙，在地板上投下溫暖的光斑。我……回來了？
身體沉重得像灌了鉛，但沒有劇痛，我試著動了動手指，確認這不是另一個過於逼真的夢。
「約翰？」
臥室門被輕輕推開，瑪莎站在門口，手裡還拿著一個湯勺，她穿著那件我送她的淡藍色圍裙，臉上先是難以置信，隨即被巨大的喜悅淹沒，眼眶瞬間就紅了。
「上帝……你醒了？你真的醒了！」她撲到床邊，溫暖的、微微顫抖的手輕撫我的臉頰。那觸感如此真實，帶著生活的溫度。
「瑪莎……」我的聲音乾澀沙啞，像破風箱。
她緊緊抱住我，淚水濡濕了我的肩頭 ，「沒事了，沒事了，你回家了……」
接下來的幾天，如同最甜美的夢境，我慢慢適應著和平的生活，兒子湯米放學回家，看到我坐在客廳裡，像一顆小砲彈一樣衝過來抱住我，嘰嘰喳喳地說著學校的趣事，鄰居們送來了派和問候，眼神裡充滿了敬意和慶幸。
家，一切如舊，瑪莎精心準備我愛吃的菜，晚上我們會一起在沙發上看一部老電影，湯米靠在我身邊，睡得香甜，後院的草坪需要修剪了，那輛舊車也該保養了，這些瑣碎的日常，曾經讓我覺得乏味，此刻卻如同珍寶。
只是，偶爾會有那麼一些瞬間，會出現不和諧的雜音。
有時，遠處傳來的汽車防盜器尖鳴，會讓我的心臟驟然緊縮，身體瞬間進入備戰狀態，直到瑪莎擔憂地握住我的手，那聲音才褪去刺耳，變回尋常的噪音。
有時，電視新聞裡閃過中東戰亂的畫面，那些斷壁殘垣會讓我胃部一陣翻攪，彷彿那焦土的味道又鑽進了鼻腔，瑪莎會立刻轉台，輕聲說：「別看那些了，都過去了。」
最奇怪的是關於湯米，他總是穿著那件紅色的連帽T恤，那是我出發去戰場前送他的生日禮物，他非常喜歡，幾乎天天穿，但有一次，我恍惚間似乎看到那紅色異常刺眼，邊緣彷彿在暈染、擴散，像……不，我立刻甩開這個念頭，創傷後壓力症候群，醫生提醒過會有幻覺和閃回，我必須克服。
一個月後，瑪莎提議為我辦一個「歡迎回家暨生日」派對，「你錯過了自己的生日，」她笑著說，「我們得補回來。」
派對那天晚上，家裡充滿了歡聲笑語，親朋好友都來了，屋子裡裝點著彩帶和氣球，餐桌上擺滿了食物，正中央是瑪莎親手烤的、裝飾著藍色糖霜和「歡迎回家，約翰」字樣的巨大蛋糕。柔和的燈光，溫馨的音樂，每一張笑臉都那麼真實。
「許願！爸爸許願！」湯米興奮地拉著我的衣角，他身上的紅色T恤在燈光下顯得格外鮮活。
在眾人的注視和歌聲中，我閉上眼睛，心中充滿了感激，感謝上帝讓我活著回來，感謝我能重新擁有這一切，我祈願，永遠守護這個家，守護這份失而復得的平靜。
我深吸一口氣，準備吹熄蛋糕上那代表我年齡的數字蠟燭。
就在氣息呼出的前一秒——
咻——轟！
一聲尖銳的、撕裂空氣的呼嘯，緊接著是震耳欲聾的爆炸聲，近得彷彿就在隔壁街區！
頭頂溫馨的吊燈發瘋般閃爍，啪的一聲爆裂，碎片如雨落下，整個世界的光線驟然改變，從溫暖的黃變成了慘白、不穩定、伴隨著遠處火光的閃爍。
烤雞和蛋糕的甜香被瞬間剝離，一股濃烈到令人作嘔的氣味粗暴地灌入鼻腔——火藥的刺鼻、燃燒的塑膠、滾燙的金屬、還有……血肉燒焦的可怕氣味。
歡聲笑語戛然而止，如同被利刃切斷，周圍親友們洋溢著笑容的臉，在閃爍的慘白光芒下瞬間凝固、扭曲，變成了一張張驚恐、呆滯、沾滿灰塵與血污的臉孔，他們的身影變得透明、搖曳，如同即將熄滅的燭火。
我眼前的生日蛋糕開始融化、變形，藍色的糖霜變成黏稠的、深色的污漬，潔白的奶油翻湧出下方焦黑的、如同被火燎過的泥土顏色，那寫著「歡迎回家」的字跡，扭曲成了看不懂的符咒，蠟燭的火苗，變成了子彈劃過夜空的曳光。
我猛地看向瑪莎，她臉上溫柔的笑容消失了，取而代之的是一種極致的、無法用語言形容的悲痛和絕望，她的嘴脣顫抖著，似乎在呼喊我的名字，但我聽不見任何聲音，只有持續的、高頻的耳鳴和越來越近的爆炸轟鳴。
我低頭，看向緊緊抓著我的湯米。
他抬著頭，那張小臉上沒有了興奮和快樂，只有一片死灰。他那件鮮紅的T恤，從胸口的位置，正迅速被一種更深的、近乎黑色的紅浸透、擴散，溫熱的、黏膩的液體浸濕了我的手掌。
不——
現實如同冰海傾瀉，瞬間淹沒了我。
沒有歸途 ~ 沒有奇蹟 ~
我根本沒有離開過這該死的地獄！我還在那片廢墟里，背靠著斷牆，懷裡抱著我中彈的、身體正在逐漸變冷的兒子，瑪莎？她根本不在這裡！她還在千里之外的家鄉，等待著永遠不會完整歸來的丈夫和兒子！
剛才那一切——溫暖的家、瑪莎的擁抱、湯米的嬉笑、鄰居的問候、甚至這該死的生日派對——全是我瀕臨崩潰的意識，在意識到無法承受的終極恐怖降臨前，為自己搭建的最後、也是最殘酷的海市蜃樓！
「啊——」
一聲野獸般的哀嚎從我喉嚨深處撕裂而出，這聲音不屬於那個吹蠟燭的男人，只屬於這片廢墟。
砲火又一次照亮了周圍，將斷壁殘垣和散落的、看不清形狀的物體照得森然可怖，我緊緊地、用盡全身力氣抱住懷裡那具小小的、已經冰冷僵硬的身體，彷彿這樣就能將他從死神手中奪回。
雪花，冰冷的雪花，開始夾雜著灰燼飄落，落在我的臉上，混合著滾燙的、絕望的淚水。我坐在那裡，維持著那個想要吹熄生日蠟燭的可笑姿勢，在這片被上帝遺棄的焦土上，在我真實的、永不結束的戰場中央。
