我是個自稱探險家的人。我熱愛闖進少有人煙的地方，看見那些世人少見的風景。既然住在大城市，大多時候我的活動其實是都市探險，基本上就是闖入廢棄大樓，然後一張又一張拍個不停。你或許在 r/abandonedporn 或 r/urbanexploration 上看過我的作品，不過我這次不會貼連結。我用這個小帳來說我的故事，就是不想讓身邊的人覺得我瘋了。
對我來說，也相信你們可以理解，永遠都是「越詭異越好」。我最愛的幾棟建築就是那些廢棄的精神病院或療養院，光是走進去就像自帶鬼故事。當然，我自己倒是從沒見過鬼。上週以前，我根本不信什麼超自然現象。但這已經說太快了。
我潛水這個版一年都沒發過文（我可是個死忠 nosleeper），會決定開口，是因為上週我決定來趟公路旅行。我真的需要換換空氣、逃離一些私人鳥事。於是決定南下去舊金山找我最好的朋友，換個環境。
從我住的海岸城市（你們大概猜得出是哪裡）一路往南上高速公路，開到舊金山要十二小時。不過我超愛開車，尤其是自己開，所以選擇走小路，也就是所謂的風景路線，沿途穿過小鎮和原野。只要路邊看到什麼有趣的，像是森林裡的老木屋、小鎮上的懷舊餐廳，我就會停下來探索一番。這樣一來行程拖長不少，第一天我大概開了六、七個小時。
快傍晚時，我開始想找汽車旅館過夜，但路上只有樹林和空無一人的公路。我刻意不查手機找住宿，享受這種隨興和21世紀難得的「危險感」。我只知道自己一直往南，終究會開回有人的地方。
太陽漸漸沉進樹林，時令的小雨也開始落下。我把目光從路上移開一秒，摸了摸點菸器，意識到天色已經暗到幾乎看不清。我打開車燈，從擋風玻璃望出去，然後猛然踩下剎車。
我的車在雨中滑行了幾尺，還好在撞上馬路中央突然出現的澤西水泥護欄前停住了。那護欄像是憑空冒出來，既沒有警告標誌，也沒有「前方道路封閉」的告示，只有四面低矮的混凝土牆，徹底擋住了兩個車道。如果我沒及時看到，車子一定會被撞得很慘。當時我還開著時速 45 英里。我驚魂未定地喘了口氣，心想，不知道有多少人跟我一樣差點撞上。大概不多吧，畢竟過去兩小時我一輛車都沒遇見。
一個又髒又凹的繞道指示牌，指向右側穿過樹林的小路，很明顯就是通往高速公路的路線。但我的目光卻被護欄後的主路吸引住了。那條路上看不到任何工程跡象，空無一人，柏油路面也跟我剛才開過的路一樣舊。
其實我沒什麼好猶豫的。我小心地無視繞道標誌，沿著護欄右側窄窄的碎石帶開了過去，輕鬆地繞過了障礙。接下來開了約莫三十分鐘，既沒看到施工現場，也完全沒有人影。天色越來越暗，心裡開始覺得毛毛的，但反而更激起我的好奇，這條封閉的路到底通向哪裡？
車子爬上一個小坡時，映入眼簾的是幾棟建築和一個巨大的木牌。
「歡迎來到________」上面寫著。我沒有故意省略名字或故弄玄虛。至於小鎮的名字，我和你一樣好奇。
因為我根本看不懂招牌上的名字，其他文字也無法辨認。木牌中央以下幾乎都被一大片像是黑色油漆、也可能是某種植物的東西覆蓋。天色漸暗，很難看清楚，但木板下方明顯有被動物抓咬過的痕跡，卻也像只是風雨長年的侵蝕。可還有一些人工刻痕，深深劃過黑漆。我伸出窗外，用手電筒照過去。
上面寫著「請進 COME IN」
真奇怪。但我在許多鬼鎮(無人小鎮)見過比這更詭異的塗鴉，這地方我也以為是個鬼鎮。這讓我心跳加快，期待感油然而生。
我把車開進鎮上，沿途經過好幾個很有探險潛力的地點，但全都黑漆漆、空無一人。一間警察局，窗戶碎裂後被木板釘死，玻璃碎片還在人行道上閃爍著光。幾戶人家，門掉在門框上、百葉窗也歪歪斜斜。一家雜貨店，門口只剩一盞路燈還亮著，發出詭異的綠光。一棟公寓大樓，雙重玻璃門和所有窗戶，顯然都被和鎮入口木牌上一樣的黑色斑點漆刷過。
我雖然手癢想下車，但最終還是沒動作。天色已晚，我也累了。一個人又對這座「鬼鎮」一無所知，萬一裡面有人，夜裡只靠手電筒可不安全。
更妙的是，這座小鎮並沒有那種荒廢五十年的感覺。除了門窗都釘了木板、沒有燈光外，這裡看起來就像昨天還有人住過。建築本身沒什麼腐壞或坍塌，至少我看到的部分都是。除了黑色油漆，哪裡都沒有塗鴉，也看不出有人來過。建築設計現代，外觀維護得還不錯。
這裡真的是鬼鎮嗎？一定是吧。我一個人都沒看到。所有車子都停著、積了灰，所有店家看起來都打烊了。可能只是我多心，但自從開過那面鎮牌以後，總覺得自己從四面八方被人盯著。雖然明知道沒有人，但那種感覺讓我很不自在。
然後還有那股味道。淡淡的卻一直縈繞不去，當我沿著主街慢慢開車時，那是老舊地下室或潮濕陰暗角落裡才有的味道，黴味。整座小鎮都是黴味。
我決定加速離開，先開出小鎮往南去，找個地方過夜，隔天白天再回來仔細探查。那間公寓和警察局特別吸引我，我還從沒闖過警察局。
我正要開車穿越那座標示著鎮南界的小橋，準備離開小鎮、繼續駛入林間時，突然看到有人在溪邊行走。我的心臟差點跳出來，我原以為這裡只有我一個人。
我停下車來，但天色已暗，還沒看清楚，如果那真是「她」，她就已經消失在橋下了。她非常、非常瘦弱，應該是營養不良的程度，走路一跛一跛的。頭髮極為稀疏、幾乎全禿，只有頭頂還有幾撮細細的褐色長髮，垂過肩膀一直到背後。一條骯髒的連身裙掛在她瘦骨嶙峋的身上。
我目瞪口呆地盯著她看了一會，等她消失在視線中，我才猛踩油門過橋。她從頭到尾沒抬頭看過我，即使我的車燈正照著她。其實我有點想下去幫忙，但更多的本能在尖叫：千萬不要！我是一個小女生而已，沒帶武器，也不知道橋下那人是誰、是不是人。
大家都說要相信直覺。
接著我又遇到另一組路障，還有一個牌子指示來車繞道接往高速公路。這些路障顯然就是要把整個鎮隔離開來。為什麼？
我在高速公路附近找到一家汽車旅館和小加油站，決定今晚住下，明天一早再回去。我打電話給舊金山的朋友，興奮地分享我的發現，也說明為什麼會再晚一天到。離開那座鎮之後，那股不安的感覺也被我拋在腦後。雖然整座小鎮很詭異、那個女人看起來也很嚇人，不過離高速公路才十英里，大概只是個流浪漢混進來。她可能住在鎮上某處，但這種偶遇流浪者的經驗也算探險的一部分。
所以，沒錯，我又回去了。這故事還沒完，你很快就會明白為什麼我要發在 r/nosleep 而不是別的板，但今天這篇已經夠長，下回再續吧。不過今天這段或許還沒什麼刺激的地方，請見諒。
我有查過奧勒岡境內的鬼鎮，但都跟這裡對不上。請問有住那一帶的人知道這地方的來歷嗎？很抱歉我說不出名字，但或許你也曾經碰過這種詭異的小村莊，廢棄、瀰漫著黴味。
這幾天我都在舊金山，和朋友一起翻你們的留言，讀大家的推理。真的太感謝各位偵探高手了！看來我探險的那座小鎮，很像之前某個故事系列裡提到的地方。看完 Jess、Liz 和 Alan 的經歷，我現在真的開始有點擔心了。
不過重點來了，你們說「千萬別回去感染小鎮」的建議，我沒辦法照做。因為這些事都是上週發生的，我現在早就離開，人在加州、在舊金山，很安全，沒有任何黴菌症狀。
上次故事停在我們勇敢的女主角（也就是我本人）準備在汽車旅館過夜，隔天再回 Creepyville（詭異小鎮）來場真正的探險。
隔天早上，我先去加油站問店員那條路上的鬼鎮。他說以前常有那邊的常客來，但很久沒見到了。後來那條路就被封了。他還說以前路口有更多警告標誌，甚至還拉了警察封鎖線，偶爾會看到警車停在障礙物那邊。我問他村子的名字，他說不知道。我覺得超奇怪，怎麼會連半小時車程外的小鎮名字都不知道？
我離開時，他還說：「那邊什麼都沒有。」太好了，預言自己末日的人出現了。
隔天一早，我收拾好背包。手電筒、多帶幾顆電池、手套、N95 口罩（防黴、防石綿）、一些繩索、一大把夜光棒、幾支照明彈、簡易急救包和瑞士刀，當然還有瓶裝水。還多帶了萬用鐵撬。雖然很重，但遇到卡死的門窗時絕對值得。
結果我像個笨蛋一樣，竟然把相機忘在家。前一晚檢查背包才發現沒帶，明明一開始打算來舊金山順便拍幾個朋友推薦的探險地，結果現在相機可能還孤零零躺在我床上。我用手機在鎮裡拍了幾張，但全都沒拍好，可能是光線太差了吧。
那麼，真正的探索開始。當車子一過橋進村時，被窺視的感覺馬上又回來了，而黴味也跟著湧上來。那股味道很淡，卻一直揮之不去。
我的第一站，就是那間警察局。
我衡量了一下「闖進公家機關」的利與弊，但並沒有猶豫太久，因為我實在太興奮了。反正這小鎮依舊空無一人。我把車停在警局後方的停車場，旁邊還有幾輛落滿灰塵的巡邏車。
嚴格說起來，這棟建築更像「郡警辦公室」而非正式警察局。它是一棟低矮、淺褐色的建築，只有一層樓和地下室。後面的窗戶不像正面那樣破損，但都髒兮兮的。大多數窗角都布滿黑色斑點，我很快發現那是某種黴菌，只是我從沒見過這種樣子的。
我先試了前門，以防裡面真的有人，不過門鎖得緊緊的。於是我繞到後面，記得停車時有看到一扇金屬維修門。當時還是緊閉的，我也沒抱太大希望，心想待會就用鐵撬試試看窗戶。
沒想到，維修門竟然開著。我愣了一下。沒錯，就是開了一道縫。我還納悶自己剛才怎麼沒發現，但隨即把這想法拋到腦後。
我深吸一口氣，推開門，迎面撲來令人窒息的黴味。我馬上從包包裡拿出 N95 口罩戴好，以防吸入孢子。用一顆大石頭把門卡住後，我走進了建築內部。
我站的這條走廊右手邊是廁所，左邊是清潔用品間，前方通往一個大辦公區，裡頭有許多房間和隔間。東北角有三間小牢房，往東的金屬門通往接待和等候區。整個空間積滿灰塵，聲音都像被厚布蓋住一樣悶悶的。室內一片頹敗：牆上油漆剝落、燈泡全都壞了、地毯邊緣翹起來。
窗戶周圍的黴菌跟我印象中的斑點黴不太一樣。這種黴總是群聚生長，通常藏在角落，是一大團黑色塊狀，然後像蔓藤一樣往外延伸成細長的線條，上面都是微小的菌落。我甚至不太確定那到底是不是黴，有時看起來像，有時又像某種植物。不過，聞起來的確是黴味。我完全避免碰觸那些東西。
建築物的牆壁和天花板並沒有發霉，只有窗戶有。我小心翼翼地穿過辦公區往拘留室前進。那裡看起來詭異得像是大家在工作日中途突然人間蒸發。辦公桌上還放著照片和私人物品。地上滿是散落的文件和檔案，但桌上「已收到文件」、「待送出文件」盤裡也堆得很高。爛掉的夾克搭在爛掉的椅子上。
大部分門都鎖住了。牢房也鎖著，而且全是空的。到目前為止，這棟建築讓我有點失望。
我到了大廳才發現為什麼正面窗戶會碎掉。窗邊牆上的灰泥滿是彈孔，地上散落著彈殼。窗下牆面上有一大條像是乾掉的褐色血跡。這裡到底發生過什麼？現場沒有屍體。或許這裡曾經發生過重大犯罪，這倒讓我覺得很酷。我試著拍照，但如同之前說的，照片不是全黑就是糊成一團深褐色調。
就在這時，我左邊有東西動了一下。我沒看到，但聽到了紙張移動、還有什麼東西在地毯上滑動的聲音。我僵在原地，拿手電筒照過去並大喊：「有人在裡面嗎？」沒人回應。心跳越來越快，我再問一次，還是只有沙沙聲。
聲音來自高高的接待台後方。我踮起腳，把手電筒照過去。聲音立刻停下。什麼都沒看到，只有一張轉椅和一支倒地的電話。桌下看不見，右側通往接待區的門也鎖著。
這時我心想，大概有動物躲在裡面，可能是浣熊。我超怕浣熊的，牠們比外表還兇狠。總之我決定不要自找麻煩，改去看看地下室。
我前面說過，這鎮讓我一直有被窺視的感覺。一踏上那條嘎吱作響的木樓梯，門在背後關上時，這種感覺瞬間放大十倍。我想大概是因為底下伸手不見五指，只能靠手電筒照明。
地下室的腐敗特別嚴重。整個天花板和通風管都覆蓋著黑色黴菌，牆上黴菌還一路流下來，牆壁滲出混濁的水。
牆邊掛著三個無頭人形，褐色、腐爛的形狀。我的燈光一照到，差點嚇到跳起來。再定睛一看才發現那其實是沾滿污穢的舊防護衣，頭盔就擺在他們腳邊。
有人在地下室裡設了一個臨時實驗室，就搭在檔案櫃和紙箱之間。對面牆上的腐爛工作台上放著顯微鏡、一堆髒兮兮的試管與玻璃器皿，還有一台 2013 年的 Mac 桌上型電腦，看起來和整間屋子一樣布滿黴菌。這讓我愣住了，從沒在這麼現代的建築裡見過這種程度的腐壞。那台電腦看起來像放了三十年，不是一年而已。
顯微鏡旁邊疊著一疊紙，發黴幾乎看不清楚，但排版很密集。我還記得當時瞥見幾個詞語，例如「加速生長的跡象」、「第一期症狀」之類的，馬上吸引了我的注意力。我正要翻閱資料，結果還沒碰到那疊文件，樓梯上方的門就突然砰地打開。我大叫一聲，猛然轉身。
「上來！」樓上有人大聲吼。
是個男人的聲音，破碎又急躁。雖然語氣聽起來很兇，實際上更像恐慌。我的心跳也跟著狂跳起來。手電筒照不到樓梯頂，所以我根本看不見那個人。
我靠近時，樓梯頂上沒有人。這時我已經一心只想逃出這棟建築，索性兩步併作一步衝上樓。主層走廊也是空的，讓我既鬆口氣又疑惑，那個男人跑去哪裡了？
但這已經無所謂，我決定趕快脫身，迅速往之前進來的維修門跑。這時才注意到門竟然闔上了，代表有人進過來。
我幾乎是衝過去的，雖然沒東西追我，卻幾乎以為門會被鎖住。沒想到門很容易就打開了，我一下子衝到戶外陽光下。那顆原本用來卡住門的大石頭被人移開了，害我絆了一下。我跌倒又爬起，總算回到車裡才鬆了口氣。
或許我那時就該立刻離開小鎮。那個大喊的男人已經讓我神經緊繃，在警局的探險也沒想像中有趣，反而激起更深的不安。即使看到大廳的舊案發現場，也沒什麼熱血感，反而只想趕快離開。但這裡到底發生過什麼？血跡跟地下室的實驗室有關嗎？我還沒玩夠，還想繼續在鎮上看看。
公寓大樓的探險就等下次再說了。那是我這輩子遇過氣氛最詭異的地方，絕對值得單獨寫一篇。
再一次謝謝大家的幫忙，Nosleep！
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現在有很多令人緊張的事情正在發生，而且大部分似乎都與 Nosleep 和感染小鎮有關。這讓我很難單純寫上週發生的事，因為我迫不及待想和你分享這些新的經歷和可能的線索。但我已經決定，至少為了避免混淆，你還是需要按照時間順序來看這個故事。也許把這些事件重新寫在紙上，能讓我理清思緒。
所以，我暫時不打算告訴你現在加州這邊的情況（別擔心，目前還沒有發黴的跡象，只是怪事越來越多），讓我們回到一週前，那時我還不認識 Jess、Liz 或 Alan。
離開警察局後，我還有一整天的時間，真的很想證明探索這個小鎮是值得的。於是我決定去看看那棟公寓大樓。
Hillside Apartments 是鎮南端的一棟四層樓建築，離橋不遠。從外觀看來是一棟非常普通的紅磚大樓，應該是八〇年代某個時候建成的，沒有看到結構損壞的跡象。唯一奇怪的是，當你走向正門時，會發現建築正面的窗戶全部從內側被黑色覆蓋著。一開始我還以為那是黑色噴漆或類似的東西，就像鎮上的那個牌子。不過你大概猜到了，其實是黴菌。
正門鎖著。有密碼鎖和對講機，但看起來都沒有通電。我繞到建築的停車場，經過一排蒙塵的車子，沿著無障礙坡道走到後門。那扇門像是被卡住了。門把可以轉動，也沒有看到其他鎖，但不管我怎麼推就是推不開。我心不在焉地試了幾下鐵撬，沒多久就放棄了。
前面的幾扇一樓窗戶離地很低，可以輕鬆鑽進去。幸運的是，第三扇我試的窗戶是沒鎖的，推開的時候只有一兩次卡住。我先把背包丟進去，然後自己也頭先爬了進去，只是得費勁穿過那扇腐爛的百葉窗。
我發現自己進入了一間公寓臥室。我打開手電筒，光束才晃了一下，我就立刻又從背包裡拿出了防毒面具。
這地方比警察局地下室還糟。黑黴布滿地板、牆壁和天花板。有一角天花板像是水管破了，積著水，灰色水滴一顆顆滴下，匯入下方那張已經腐爛的床墊上的水窪。家具只剩下模糊的形狀，灰黑交錯，污漬斑斑，全都腐爛了。
我離開臥室，走進客廳，如果不是因為黴菌，這裡看起來就像昨天還有人住過一樣。這地方不只是像被遺棄，更像是被緊急撤離了。客廳的咖啡桌上散落著幾個瓶罐，旁邊是一個看起來很昂貴（但似乎也正在腐壞）的音響系統和電視。廚房的流理台上放著幾個盤子，覆蓋著黑色髒污，水槽裡的碗盤甚至長滿綠色藻類。但最令人毛骨悚然的，是牆上那些家庭合照，媽媽、爸爸、兩個嬰兒從銀色相框裡對我露齒微笑。這些照片就這樣掛在那裡，黴菌已經開始蔓延到他們快樂而正常的臉龐上。任何要搬家的人都一定會帶走這些照片吧。我也許可以理解沒帶走碗盤甚至電器，但家人的照片呢？人們為了照片甚至會衝進火場。
我帶著不安離開了這間公寓，回頭想看看這是哪一戶，但門上竟然沒有門牌號碼。我用手電筒往走廊兩邊照去，每一扇門上都沒有號碼。為什麼？
我在這鎮上發現的每一件事，總讓整個地方顯得更加詭異。我決定要仔細搜索這棟公寓，看看是否能進到每一個房間。這會花上一些時間，但我渴望答案。等那名男子離開後，我也許會回去警察局看看。
我發現自己探索的時候，最適合採用系統化的方法。我通常會從建築物最高或最低可以到達的角落開始，然後逐步擴展。這樣可以確保，如果這棟建築真的值得探索、你又想確保自己每一處都看過，就不會搞混或漏掉、重走某些區域。
這棟大樓並不大，所以我不太擔心會迷路。但真正讓我不安的，是想到有沒有人正和我一起待在這棟樓裡。這種感覺揮之不去。
Hillside Apartments 裡面的黑暗，比它應該有的還要濃重。黑暗無處不在，深得讓每個角落都像是虛無一般。有一瞬間，我在一樓關掉了手電筒，發現只要把手離開臉五英吋以上，就完全看不到自己的手。這種黑暗，在星期六上午十一點，即使是在室內，也不自然。我走在走廊上，靴子踩碎地上的玻璃，抬頭看到每個燈座都沒有燈泡，還被黴菌覆蓋。窗戶也長滿自己的黴菌群落，把所有陽光都隔絕在外。
我的目標是樓梯，不過我沿路嘗試開了每一戶公寓的門。有不少鎖著，但那些打得開的，裡面景象和第一間差不多。沙發被污漬和黴菌染得斑駁，坐墊也因長期使用而凹陷。垃圾桶裝得滿滿，洗碗機裡還有沒洗完的餐具。壞掉的桌上型電腦和電視。私人物品就這樣被遺留，慢慢被黴菌佔據——照片、書本、衣物、雜誌、首飾盒。
雖然有這些私人物品，每一個能辨認身份的細節或號碼卻都像是刻意消失了。我找到的一份報紙，日期被腐爛蓋住了。書架上的信件被水浸泡得名字和地址全都看不清。找出一點鎮上最後有人生活的證據、或是哪個人住過這裡，成了我自己的遊戲。就算只找到年份，我都會高興得跳起來。我現在仍然想查明，如果發現這裡在2012年或2013年還有人住，那就更能證明這裡是 Alan 和 Liz 待過的地方。
有一刻我來到大廳，大廳大到手電筒的光束照不到對面牆，全都被黑暗吞沒。我沒有在那裡逗留太久。我討厭自己像被困在一個巨大的黑洞洞口。很快，我找到一扇標著「階梯」的門，走了進去。
如果說大廳喚起了我的廣場恐懼，這個空間則讓人窒息地狹窄。我走下水泥階梯，覺得四周骯髒的牆壁正步步逼近，甚至一直揮舞著手電筒來確定通道沒有變窄。空間裡瀰漫著沙啞的喘息聲，我甚至不確定那是不是只是我自己的呼吸。
我一離開樓梯間，手電筒的光線就照到滿是生鏽機械的架子，以及天花板上一排烏黑的水管。清潔和維修工具散落在地板上。前方的走廊讓我感到不寒而慄，就像大廳一樣，我的光線在盡頭之前就被黑暗吞沒了，於是我轉向右邊，沿著一條較短的走廊走向一扇敞開的門。
乍看之下，這裡的情景和這棟大樓的其他地方一樣，腐敗主宰一切，但每樣東西都還能辨認。一大堆生鏽的機械佔據了房間一半的空間，天花板上管線和通風管交錯橫生，黴菌遍布。在牆角，有一組鐵製梯級，通往天花板上的一扇天窗。
當我把手電筒照向鍋爐和那些管線時，察覺到某些奇怪的地方。好像有什麼東西在機械後面。我湊近一看，努力從管線和扭曲的金屬縫隙間窺探，但總看不清。那裡肯定有東西。最後我把自己擠進鍋爐和牆壁之間，換隻手拿著手電筒，終於看清楚我發現了什麼。
那東西躺在一堆黴菌上，就像黴菌聚集成一張臨時的床。黴菌真的可以堆得那麼高嗎？
我不確定那到底是什麼，不過看完 Jessica 的故事後，我大概有了猜測。那個東西非常小，比大多數人類都小。它蜷縮成胎兒狀，全身緊貼在一起，除了那兩條乾癟蒼白的腿，從髖部以極不自然的角度垂下來。從我能看到的地方，沒有腳趾，也看不出腳的形狀；雙臂末端只有兩團黏合的肉塊，沒有手。
它的胸部可以清楚看到肋骨，但其他人類該有的細節全都消失了——沒有肚臍，沒有乳頭，沒有頭髮。膚色太蒼白，帶著腐屍般的灰色調。頭顱光禿枯萎。它的臉朝著我，至少我是這麼認為的。因為臉上沒有眼睛，沒有鼻子，只是一片光滑的蒼白肌膚，覆蓋著我見過最大的嘴。那嘴咧得極大，從耳到耳、從下巴到顴骨。牙齒形狀像人類，卻長得多，而且像是黏在一起的，上下顎的牙齒完全沒有縫隙。
我當場嚇壞了。試著從鍋爐和牆壁之間擠出來時，我又注意到這個東西一點動靜都沒有。既沒有呼吸，也沒有哪怕一絲細微的反應。過了一會兒我才意識到，它早已死了。
這一切已經讓我受夠了。我再也無法在這棟大樓裡多待一分鐘。我衝上樓梯，避開大廳，回到我原本爬進來的那扇窗戶。我逃得太急，翻進窗時還摔得喘不過氣來。就像離開警察局時一樣，我在車裡找到片刻的安穩。只不過這次，我直接駛離了這座小鎮。
回到旅館之後，在一場熱水澡和一瓶冰啤酒之間，我努力為這些遭遇找理由。也許那只是某種玩偶，或是一具人體模型，甚至是一隻石化的動物。我記得當時還說服自己，那只是某個學生搞砸了的藝術作業。但現在，我覺得我看到的是 Jess 七個月前在大樓地下室裡見過的那個生物，只是這一次，它已經不會動了。
隔天我繼續前往舊金山，很慶幸自己能和這座鬼鎮拉開距離。但這不代表一切都結束了。我還沒打算放棄追查真相，只是再也沒有勇氣單獨去冒險。不論我最後下什麼決定，我都會隨時讓你知道最新進展。
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很抱歉這麼晚才更新。現在在 San Fran (舊金山)這邊事情有點一發不可收拾（聽說本地人很討厭別人這樣叫這城市？蛤）。我上次發文兩天後筆電就壞了，不確定是中了什麼惡毒病毒還是硬體出問題，螢幕上的滑鼠游標會自己亂跑，完全不受我控制。雖然那些移動大多亂七八糟，但它一直會打開 Chrome 和我的 Word 文件，包括這個帳號和其他城市探險日誌。有時還會開一些圖片檔，不過我根本沒法用滑鼠控制，根本不知道開的是哪些。我不覺得這和感染小鎮有關，但真的很煩，讓我沒辦法在這裡發文。現在，我一邊用手機輸入，一邊用 Blake（我的朋友）的電腦。我的筆電已經送修，希望很快能修好。說實話，我現在心思也不全在這上面。不過我還活得好好的，完全沒事。加州這裡依然沒半點發黴的跡象。反正我本來就在家線上工作，所以這趟旅行已經延長不少。Blake 得先請假才能陪我，現在我們還要帶上他女朋友。
說來慚愧，一開始看到 Jessica、Liz 和 Alan 的貼文時，我只以為是幾個年輕人受感染小鎮啟發，寫了個精心編排的恐怖故事。那些黴菌、建築、地下室裡的屍體——如果你堅持不相信超自然現象，都可以用各種自然原因解釋。我其實不覺得那座小鎮真的「感染」了，只覺得它運氣很差。至於超自然現象，我現在還是沒想法，也許真的要被怪物甩一巴掌才會徹底信服吧。
不過，這些經歷一發上網，開始被大家注意到之後，我收到了一些奇怪的訊息和郵件（也搞不懂他們，是你嗎？怎麼找到我的信箱），目前看來至少來自三個不同的來源。
至於接下來的計畫，我仍然打算回去，只是這一次會帶著支援幫手，我們要弄清楚那裡到底發生了什麼。同行的人會有我、Blake，還有他的女朋友 Heather。我是在到城裡幾天後，在一家酒吧認識她的。他們兩個立刻就很合得來，所以現在我們多了一位新隊員。他們都已經了解目前的狀況，也清楚其中的風險，仍然願意跟我一起去。
自從離開 Oregon 之後，我幾乎沒有睡好過。幾乎每天晚上都會做惡夢，那種被什麼追趕卻看不見對方的夢，而且雙腿像是失去力量，怎麼樣都跑不動。我大致靠褪黑激素和伏特加解決了這個問題。沒有作夢總比一直作惡夢好。我只希望吸入黴菌孢子沒有永久改變我的神經元之類的東西。說這話時我自己也很清楚，我其實根本不懂這些。
好，接下來是更新內容。首先，在我抵達加州後的幾天，我在 Reddit 上收到一則私訊，來自 u/helpmenosleep 。如果你還記得，這是 Jess 一開始發表她故事時使用的帳號。在故事結束之後， helpmenosleep 和 u/alanpwtf 就不斷在留言區張貼一些奇怪的訊息，多半是亂碼或童謠。我翻過他們的留言紀錄，發現一件讓我背脊發涼的事，那就是很多留言聽起來幾乎像是在玩鬧，或至少試著這麼做。只有少數留言帶著攻擊性，但一旦出現，就會變得非常激烈。另外， helpmenosleep 還有一個習慣，就是隨機出現毫無規則的錯字。我完全看不懂。以下是我收到的那則私訊，也許你能從中看出更多端倪。
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主旨：我親愛的 Claire
寄件者： helpmenosleep
時間： 兩週前
Vrrse I
在午夜的荒原上哭喊，
穿過柏樹林低聲嘆息， 在夜風中瘋狂飛舞， 地獄般的形體，長髮飛散； 在荒蕪枝條的嘎吱作響中， 在停滯的沼澤水池旁低語， 掠過不斷尖嘯的海岸峭壁； 絕望的詛咒惡魔。
II:2 II:6 II:15 II:31 V:11, V:35 for V:8 V:22 V:21 V:36 V:37
I:12 III:23 V:34 III:15 V:15, III:12, III:37
DO NXT TRUST HIM 不要相信他
reaxd the rest..> tp FIGHT perpetuates DESPAIRr.
讀完剩下的內容……去戰鬥只會延續絕望。
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……好吧，大概就是這樣。看來我們這位「發黴」的朋友還挺會寫詩。我完全不是那種英文文學系的女生。那句「長髮飛散」讓我立刻想到橋下的那位女士，森林意象則讓我想到鎮外的樹林。只是據我所知，附近根本沒有沼澤或荒原。還有詩句下面那些字母和數字又是什麼意思？某種密碼嗎？我試著按照「行數：單詞」對應去解讀，可是結果完全是亂碼（我以為 II:2 意味著第2行第2個字……但顯然不是）。更別說，沒有任何一行有35個字，肯定是別的意思，或者根本就什麼都不是。誰知道呢？很明顯， helpmenosleep 瘋了。
我也不知道 helpmenosleep 怎麼會知道我的名字，因為我很確定自己沒跟這裡任何人提過。不過現在秘密揭曉了。我的名字是 Claire，很高興認識你。
我有點猶豫要不要把 helpmenosleep 當成「Jess」，或者說用 u/alanpwtf 的帳號發言的就是 Alan 或 Liz。我覺得，在這背後的不管是什麼或是誰，應該都拿到了他們所有帳號的密碼，並且很懂手機和電腦（雖然打字爛到不行）。那些留言，大概只是為了戲弄我們。尤其是 helpmenosleep，看起來特別想要挑起我的好奇心，讓我回到那座小鎮。我會接受這個挑戰。
接下來要說的是另一件有趣的事，那是在我第二次離開小鎮後沒多久，在車子的副駕駛座上發現的。我那時留著一點車窗縫，所以我去公寓探險時，別人很容易把東西塞進來。我在上次更新時忘了這件事，最近才又在背包底部找到。其實就只是一張紙條。我在旅館時拍了照，這裡直接把內容寫下來。
離開這座小鎮。
我不知道你是誰，也不知道你為什麼會在這裡，但立刻離開。如果我再看到你出現在這裡，我不介意採取極端手段。最後一次警告，小女孩。有一天你會感謝我。
—— 一位朋友
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嗯，是啊。我已經對這種含糊其詞的警告感到厭煩了。那張對折紙條的背面畫著一棟房子，旁邊寫著「CAUTION: DO NOT ENTER」。我完全不知道這代表什麼，不過我還是把這張紙條歸入「證據」資料夾。
我知道很多人會說這是 Z 或他的組織。我不這麼認為，原因如下。
三天前，我收到了這封電子郵件。
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收件者：［我的電子郵件地址］
寄件者： Unknown（對，就是這樣，只顯示「Unknown」。我以前不知道原來可以把寄件地址藏成這樣。顯然他們不想讓自己的信箱被看到，也絕對不想讓我回信。）
主旨： Infected Town
我只會說一次，也只說這一次。不要再管那座小鎮了。任何好事都不會從中出現。
我們不會出面幫你。我們不會回答你的問題，也不會試圖提供協助。Z 已經死了。R 也死了。所有知道任何事情的人都死了。我們放棄這場戰鬥了。說實話，我們從來就沒有足夠的資源，所能做到的也不過是暫時性的修補而已。我很抱歉我們說了謊。我很抱歉我們假裝自己比實際上更強。我們不是。
它贏了。
你可以幫忙的方式，是把這封信貼到網路上，讓它知道它找不到我們。它也沒有理由再找。我們知道什麼時候該承認失敗。請你離我們遠一點。
我一直用「我們」這個詞，但現在只剩我一個人了。
祝你好運，Claire。請保持理智。做一件它不希望你做的事：忘記這一切。這是唯一的方法。
我不會再聯絡你。我已經聽見它在對我低語了。現在只是時間問題。我還保有行動能力。我還留著 Z 的槍，和一顆子彈。我可以終止自己的折磨，也可以避免你遭遇同樣的事。
再見。
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難道我收到了遺書嗎？那封電子郵件讓我滿嘴苦澀、心頭沈重。不管寄信的人是誰，真是可憐。我多希望能幫上忙。
但我拒絕相信這一切背後的「它」真的贏了。我的決心很堅定，別試圖勸退我。我們一定會找到答案，也一定能解決這一切。這種事不能就這樣被忽視，然後讓它繼續帶來痛苦！
所以你現在大致知道最新情況了。收到幾則訊息、做了幾個惡夢，不過加州這裡還沒有黴菌的蹤跡。如果有什麼新情況我會再更新，不過下次發文，應該就是要和你分享我再次回到感染小鎮的經過了。
一如往常，你的想法和建議對我來說都是無比珍貴。
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又一次，我是在美國大多數人還在睡覺的時候發這篇文。哈，這很「Claire」……
我們現在正式抵達奧勒岡，就在感染小鎮外圍的一間小汽車旅館。我知道，這比我預期要從出發還多花了一些時間。Blake 很難請到假，而我也很喜歡在那座城市探險。
不過幾天前我就開始坐立難安，真的很想回到那個小鎮。我甚至夢到它，夢裡就像它在呼喚我。在夢裡，太陽燦爛，大家都在微笑，不是那種勉強、詭異的笑，而是真心的歡樂。充滿笑聲，人們就像家人。你知道夢裡那種感覺吧，雖然你遇到的是你的兄弟或父母，他們的外表可能和現實不同，但你就是知道他們是你的家人？就是那種感覺。當下很美好，可是一醒來我就覺得噁心、不安，被欺騙了。這座小鎮並不好，為什麼我的潛意識要把它包裝成美好呢？
總之，我開始催促 Blake 動身，Heather 也在旁邊幫腔，她很好奇我到底有沒有在唬爛。我其實想過自己一個人開車回去，但我也沒那麼蠢。最後，Blake 好不容易請到假，我們才照著時間出發。
很多人一直問我這座小鎮的名字、座標，或任何位置的細節。我真的不太想告訴你們，為此向大家道歉。一方面，現在我就在這裡，我實在不喜歡讓一堆陌生人知道我的確切位置（即使你們在網路上都很友善很酷）。另一方面，我也不希望有人跑來探險而受到危險。其實把 Blake 和 Heather 牽扯進來我也有點後悔，雖然我是在知道事態有多嚴重之前就跟他們提過了。說實話，其實我內心還有點想自己獨占這些線索，至少要等我弄清楚真相才行。我知道這很自私，但這就是事實。很抱歉，真的。
我們抵達鎮上的時候天色已經全黑了，大家都因為長途車程而感到疲憊。Heather 只想直接去旅館休息，但我卻迫不及待想去探險。Blake 作為理智的那一方，說現在實在太黑了，Claire 別衝動。我們最後妥協，決定開車進小鎮兜一圈，但說好不下車。
「靠北……」我們剛過橋時，Blake 立刻彎身向前觀察四周，「妳說那種被盯著的感覺果然不是唬爛。」
真的，後頸一陣發麻，彷彿四面八方都有雙眼在盯著我們。我回頭看了看後座的 Heather，她整個人僵硬得貼在車窗上，眼睛不斷往四周掃視。
我們經過那棟公寓大樓時，我特地指給他們看，希望 Blake 會想停下來看看。但他沒有。我抬頭望向三樓右側那扇窗，就是那張小紙條上畫過的那扇。看起來跟其他窗戶沒什麼兩樣。我將車速放得極慢，側著頭仔細端詳那棟大樓。
突然間，四樓某扇窗戶有動靜吸引了我注意，也許只是我的錯覺。我瞇起眼睛。那裡有人影嗎？隔著距離和黑暗很難看清，但有那麼一瞬間，我好像看到黴菌玻璃後有個影子晃動……
就在這時，Blake 大叫一聲，猛地搶過方向盤，往右猛打。我和 Heather 都被車子的晃動嚇得尖叫起來。其實我們只開了大概十五英里時速，但我還是立刻踩下煞車，心跳狂跳。
「怎麼了？！怎麼了？！」
Blake 長舒一口氣，靠回座位，一邊用手捂住臉，一邊苦笑。「一隻貓啦，」他還在笑，「有隻貓突然衝過馬路。」他揉了揉眼睛。
Heather 打了他的後腦杓，責備他怎麼可以從駕駛手中搶方向盤。我則輕輕捶了他一下肩膀。他則爭辯說，要不是他反應快，我們就撞上那隻貓了。我真的很慶幸我們沒有撞到。Heather 半開玩笑地問那隻貓看起來有沒有發霉或者很怪異。Blake 說沒有，他很確定那只是一隻普通的貓。我猜那是隻野貓，畢竟我們到現在一個人都沒遇到。車子繼續開著，我們帶著緊張的笑聲聊起來。
我記得之前的更新有提過，我們經過的許多房子大門都敞開著，黑暗的屋內像張著嘴的大洞。那畫面讓人不寒而慄，像在嘲弄什麼是安全、什麼是家的感覺。「進來吧，」那些房子彷彿在對我們招手。
我感覺到 Blake 在旁邊坐立難安，手指還在不斷抽動。他同樣也有探險的癮頭，這些民宅看起來簡直隨時可以闖進去。你甚至不用破門，也不用翻窗，就能走進去看看那些被遺留下來的人生痕跡。太容易了。而我的好奇心也快要壓抑不住。
我轉進一條以前沒走過的小路，想找找看有沒有燈光或任何人類的痕跡。結果什麼都沒有。有戶人家的側院裡，繩子上還晾著衣服，被風吹日曬得破舊褪色。積灰的汽車停在積灰的車道上，有一台車的引擎蓋還開著，地上散落著一堆工具。小孩的腳踏車丟在草坪上，草不是枯死就是長到膝蓋。
「好詭異喔，」Heather 說，「就像大家突然一起消失了。」
「搞不好是全鎮撤離啊，」Blake 接話，還故意模仿美國的東北腔，「『煤礦的火還在地底下燒啊，吸久了那些煙，嘿，非死不可啦。』」我笑了。他這是在模仿我們剛認識時最喜歡的恐怖片（和遊戲）裡的台詞。我超愛這類東西，不過我很確定這裡跟礦坑火災或紅金字塔怪沒半點關係（幸好啦）。
「我們應該離開了，」Heather 顫聲說。膽小鬼。我嘆了口氣，同意了，然後右轉、再右轉，準備循原路離開。不過一轉過街角，我又猛踩煞車。
兩個人正沿著人行道緩緩走遠。也許只是深夜散步吧……畢竟現在已經晚上十一點了。其一穿著髒兮兮的洋裝外套著連帽衫，把帽子罩在頭上（我猜那是個女人）。她光著腳，腿又白又細。另一個是個高個、黑髮的男人，穿著皮夾克，手臂環住女孩的肩膀，把她緊緊摟著。他們走得非常慢。
他們很快就注意到我們。當車燈照在男人背上時，他回頭看見了我們的車，立刻拉著女孩加快腳步，朝著房屋與樹木之間的陰影處跑去。我沒看清他的臉，更看不見女孩的臉，全被帽子遮住了。
她一瘸一拐，動作很僵硬，幾乎像四肢不聽使喚，或者腿已經麻痺，但她顯然跟不上男人的步伐。就在快要進入樹林前，男人一把將她公主抱起來，飛快跑走。他的身手很矯健。
我繞著街區開，想攔下他們，但他們再也沒有出現。Blake 堅決不肯在黑暗中下車去找人，我也知道他說得沒錯。我們沒有武器，他們可能有。Heather 堅持我們今晚一定要離開這個鎮。
我朝橋的方向駛去，腦中滿是疑問。這裡究竟是誰住著？是過客，還是我們認識的人，Jess、Liz、Alan？
這次開車穿過小鎮，已經足以打消所有「這裡還正常運作」的疑慮。這座鎮確實不是。它完全呈現被遺棄的樣貌，只是建築都不算老舊，而且這裡還有人居住。我聽說過有人會留在已經撤離的小鎮，不管是出於無奈還是自尊，或者兩者都有。這種情境讓我感到很不安。
回到旅館的路上沒發生什麼特別的事，除了這一點：快到橋前，我打開車窗。那時我覺得我們已經安全脫離，很想抽根菸。剛開始沒察覺異狀，但 Blake 幾乎和我同時嗅出了不對勁。他也搖下車窗，把頭伸出去。
沒錯，空氣中有發黴的氣味，這點我們早就知道。但我上次來沒注意到的是，這裡的安靜異常得讓人不安。我停在橋上聆聽，沒有昆蟲鳴叫、沒有風吹、沒有樹林沙沙聲，也沒有下方溪流的水聲。那一瞬間，我彷彿置身於真空中。
這時 Blake 把手搭在我手上，回頭望了眼 Heather，然後用壓低的聲音對我說：「快走。」他的眼神無比認真。我立刻踩油門離開。
回到旅館、安頓好之後，Blake 和我到停車場抽菸。Heather 正在他們房間裡洗澡，他說這樣剛好。
「我不想嚇到她，」他說。「她真的被這一切嚇壞了，現在還不確定要不要繼續回去。」
「但我們還是會去，對吧？」我問。他微笑了。
「當然，Claire-tron。我和妳一樣好奇。不過接下來我要說的事，妳最好別跟 Heather 說。而且妳自己也不要嚇壞了。」
「我一向很容易嚇壞啊。」我這樣回他，算是一種「諷刺」。
「好啦，」他說。然後就進入 Blake 式的緊張模式，不停揉著脖子、東張西望，臉上的表情又是生氣又是緊繃。我問他到底怎麼了，為什麼這麼不安。
「好，」他說，「就是我們停在橋上、在聽聲音的時候，我看著橋的護欄。你知道，就是橋那邊。然後我看到有東西在上面。」
「什麼東西？」
「應該是某種植物吧，什麼青苔之類的。但讓我嚇一跳的是，那東西看起來……像一隻手。白色的手，很瘦很骨感，抓著護欄。就像有人掛在橋邊一樣。」
這讓我起了一身雞皮疙瘩。我們靠近時沒看到有人吊在橋上，但我們本來就沒特別看，角度或許也看不到。我跟他說我現在甚至不敢自己回房間，他只是聳聳肩。
「我覺得我們最近看那些鬼故事看太多了，都進到腦子裡了。大概只是樹枝吧。」
「長得像手的樹枝？」
「怪的事多了去了，對吧？」
儘管如此，Heather 睡著以後，他還是陪著我，一起把這些寫下來。這就是我們目前的狀況。黴菌、不完全廢棄的小鎮、還有人掛在橋邊——事情只會越來越詭異。
我們會再跟你們更新。
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17 日清晨，我一醒來，就看到手機裡有幾則簡訊，來自一個我不認識的號碼，區碼顯示為奧勒岡。那些訊息大約是在凌晨 3 點 30 分傳來的。我已經替你把它們截圖了。
我注意到一件事，你大概也注意到了，所有的大寫字母拼起來正好是「I AM HE」。這個人似乎很迷戀這類小謎題。這讓我感到很不爽，同時也感到害怕。這個陌生號碼，很有可能屬於感染小鎮裡的某個人。但如果是 u/helpmenosleep 或 u/alanpwtf，為什麼訊息裡沒有任何隨機的拼字錯誤或字母錯亂？除了零星的大寫之外，整體看起來相當清楚、有條理。
我也收到另一個簡訊，這次來自一個有芝加哥區碼的號碼。我知道 Alan 去過芝加哥，但他從未住在那裡，所以這應該不是他的手機。簡訊的送達時間是早上 6 點 27 分，也就是我醒來前大約三個小時。我把那則訊息也截圖了。
我立刻衝進 Blake 和 Heather 的房間把這件事告訴他們，但他們倆都沒有收到任何訊息。
我們開車進城時，在橋上停了下來，想查看 Blake 先前看到那隻「手」的地方。我一下車就再次察覺那股寂靜，彷彿這座橋正好是某種隔離區泡泡的邊緣，跨過它，整個氣氛就完全改變了。Heather 表現得一無所知，但我覺得她隱約猜到我們有事沒說。她不看這些紀錄，她說看了會讓她感到驚恐。
橋上的欄杆沒有任何異常，也沒有垂掛的東西——沒有樹枝，也沒有怪物。我跳下橋底，Blake 隨後跟上，底下是一條乾涸的溪流。那裡沒有人，但河岸邊顯然是一處營地，有毛毯、睡袋、一頂塌掉的帳篷，還有一個空的營火坑。有人最近待過這裡，因為灰燼中還有幾顆微弱閃爍的餘燼。我懷疑是不是那個穿皮衣的男人和那個女孩。
我原本想先去高中，因為那個來自芝加哥的號碼這麼建議。但 Heather 不同意。她一再說這是個陷阱，我們會遇到埋伏。她態度堅決。我決定聽她的意見。反正我打算隔天也會去看看，希望到時 Heather 願意留在汽車旅館。你可能會覺得她聽起來像理智之聲，但我當時不是這樣想的。我只覺得，不入虎穴焉得虎子。
於是我們又去了那棟公寓，因為我上次還沒徹底探索過。我們從我之前打開的窗戶翻了進去，我們都戴上了防毒面罩，我也把頭髮紮起來（Heather 和 Blake 頭髮都很短）。
那裡和之前一樣，壓迫、昏暗、令人不適。Blake 一到就說要先去地下室看看那個怪物的屍體。我因為他在身邊而鼓起了勇氣（其實應該說是變笨），所以就答應了。他總是讓我覺得自己比較勇敢。Heather 看起來很不安，緊貼著自己，遠離牆壁，好像隨時會被攻擊似的。但當我們穿過大廳時什麼事也沒發生，她開始稍微放鬆，我們壓低聲音交談，一切開始變得比較像是正常的探索。回頭想想，我真的無法相信自己上次竟然是獨自一人來到這裡。
我們走向地下室時，上方樓層傳來嘎吱與呻吟聲，大概只是建築物自然分解的聲音而已。但我還是心存警覺，想著昨晚遇到的那些人會不會還在這棟建築裡。這棟樓的樓梯間大概是我最不喜歡的地方。
進到那間鍋爐室後，我指出之前看到屍體的地方，在那些鍋爐後面。我不想再看一次，上次已經夠了，但 Blake 卻興奮地擠進鍋爐與牆壁之間的狹縫，用手電筒往裡照。
「它在哪？」他過了幾秒問道。
「就在那啊，」我一臉困惑，不明白他怎麼會看不到。那東西相當明顯。「就躺在那堆黑色東西上面。」
Blake 滑出縫隙，搖著頭說：「那裡什麼也沒有。」
我衝上前去查看。果然，屍體不見了。那堆黑色的東西看起來稍微變大了些，但除此之外，那裡空無一物。也許它根本沒死？但當時看起來真的像是死了，而且像乾屍一樣。我拍了幾張照片。
說到這裡，我們在地下室拍了不少照片。只有三張拍出了比模糊黑暗更多的內容。前兩張可以看到右側的鍋爐，是從那間房間的門口拍的。最後一張是我對著那堆黑色東西拍了大約 25 張中的唯一一張成功照到的。請注意，我的相機設為一般設定並開了閃光燈。
你可以隱約看到右側鍋爐的輪廓。這張是從房間門口拍的。
這張也是從鍋爐一號拍攝的位置拍的，不過不知為何，畫面清晰了許多。
這張是朝鍋爐後方拍的。那堆東西的盡頭，就是那個白色東西原本躺著的地方。
接著，我想要我們一起上三樓去。那段路不好走，樓梯間又黑又狹窄，讓人窒息。三樓的走廊和整棟建築一樣破敗不堪。天花板長滿黴菌，還慢慢沿著牆壁往下蔓延。我們踩著碎玻璃與垃圾，發出嘎吱聲。
這層樓有不少房門打開，但都沒有門牌號碼。Blake 拿手電筒往一間房裡照，那裡有一套舊式的模型火車組，立刻吸引了他的注意。Heather 跟了進去，而我則追尋自己的線索。我走到走廊盡頭，找到了第一天有人在我車上留下的筆記裡所標示的那間公寓。門是關著的，但沒上鎖。我打開走了進去。
走廊外的牆壁只有零星霉斑，但這間屋子裡的牆全是灰色或黑色。我穿過短短的玄關走進客廳，四個角落正滴著水。窗戶上的百葉窗已經腐爛脫落。一台平面電視靠著牆放著。對面是一張灰撲撲、已經腐壞的沙發。一台筆電擱在扶手上，看起來毫無損壞。我從背包裡拿出預備的帽 T，把電腦包起來，決定帶走它。
我又去看了 Jessica 在貼文中提到的那間臥室。果然，床被翻倒靠在牆上，床墊底部有一個凹陷的大黑洞。她提過的那個通風口比我想像的小，約莫五吋高、九吋寬。黴菌從通風口爬出來，越接近那個黑暗的開口就越濃密。
我回到客廳找找看還有沒有其他可疑的東西，但沒什麼發現。我正要回門口，突然聽見一個聲音。
「咚，滑……咚，滑……」簡直像從營火怪談裡冒出來的詭異聲響，聲音越來越大。我大喊 Blake，開始想找出聲音的來源。「咚，滑……咚——滑——」我用盡全力想分辨聲音從哪裡來，卻毫無頭緒。我查遍每一個房間，但聲音在客廳最清楚、最響亮。
我又喊了 Blake 一聲。沒有回應。然後，猛地一聲巨響。我衝回前門，只見門被猛力關上了。恐懼升高，我慌亂地想把門打開。上鎖了。我被困在這個房間裡！
我還來不及讓顫抖的雙手解開門栓，就聽到金屬撞擊的巨大聲響。我猛然轉身，正好看到後方牆壁高處的通風口蓋被從螺絲上猛力扯下，砸落在地。
一隻手臂從牆上的洞口伸了出來，白得像蠟燭，瘦骨嶙峋。長而扭曲的手指在空中抓動。接著又有另一隻手探出來，伸向洞口下方的牆壁。第一隻手則找到了上方的牆面，撐住。一顆頭鑽出來時，我才終於從驚愕中回神，尖叫了出來。
那不是我在黴菌堆上看到的臉，但很相似。蒼白、乾癟，嘴角拉得太開的詭異笑容。它有眼睛，卻緊閉著，眼皮像是癒合在一起。頭上也有幾撮短短的頭髮。它的頭以極端的角度向左傾斜，好讓自己擠進那狹窄的空間。但一旦通過通風口邊緣，它的頭猛然歪向一側，垂下來「看」著我，整個角度倒轉過來。牠的脖子一定是被扭了 180 度。我再度尖叫。那該死的笑容……
我轉頭不再看它，拚命抓住門把。Blake 在門外大聲呼喊，憤怒地拍打門板。Heather 在哭。當我試圖轉動門栓時它卡住了，我驚叫出聲，偷偷回頭看了一眼那東西。它的肩膀和大部分瘦削的胸膛都已通過通風口，正慢慢沿著牆壁滑下。它的手臂朝地面伸去，還在對著我笑。
我猛推門栓，終於聽到一聲沉穩的「喀噠」。淚流滿面地，我拉開門，衝進 Blake 的懷裡。他立刻看見了那怪物，驚恐大叫：「這他X的是什麼？！Heather 尖叫了。
他拉著我往後退。那東西的雙腳也從通風口滑了出來，彎曲得不自然，瘦得像要斷掉似的。牠朝我們伸出手來。然後，Blake 砰的一聲，把門狠狠關上。
我們逃離的過程幾乎一片空白，直到坐進車裡、朝著那座橋疾駛而去，我才稍微回過神來。我幾乎喘不過氣來，Blake 在駕駛座，一邊開車，一邊用另一隻手輕撫我的肩膀。Heather 縮在後座，整個人劇烈顫抖。我偷走的那台筆電放在我腿上，還裹著我的毛衣。
我們回到汽車旅館後，各自洗了很久的澡，把身上穿過的衣服全丟進垃圾袋，準備拿去清洗。我們不戴手套就不碰任何東西，但我不知道這樣是否還有用。也許已經太遲了。我不能說自己沒有被警告過。
Blake 在三樓拍了不少照片，不過不出所料，只有一張拍到任何東西。就在這裡，是某間公寓牆上一小塊黴菌的近拍。說實話很令人失望，但我們手上就只有這些。
我正盡快把這些內容寫下來、發佈出去，但我發現自己很難集中精神。連續的探索讓我筋疲力盡，現在卻怎麼也睡不著，一晚頂多睡幾個小時。我用惡夢換來了完全沒有夢。你們之中一定有很多人會說，這是因為我被感染了，而現在，我也開始害怕那也許是真的。我睡不著，而只要一閉上眼，就會看到那張臉。我不覺得現在離開是安全的。
剩下的部分留到下次再說吧。這是第一次，我真的後悔這一切曾經開始過。
我最近常常「斷片」。這是我第三次試著把這些寫下來。我會坐在書桌前準備開始寫作，然後下一秒就是三小時後，我坐在門廊上抽完了一包菸。當我回到電腦前，一個空白的 Word 文件正盯著我看。
但不只是寫作的時候會這樣。我第一次記得的斷片發生在我們開車穿過小鎮回來之後沒多久。從那之後，每天至少會發生兩到三次。我會走進一個新房間，卻突然發現自己完全不記得過去半小時在做什麼。我會喊餓，下一秒我們就在電視機前吃著披薩。我在洗澡，下一秒燈已經關了，我躺在床上。
Blake 和 Heather 並沒有覺得異常，他們說我在那些我不記得的時段行為完全正常。我知道自己應該這麼做，但 Blake 不讓我把自己隔離在房間裡。他也堅決不願意帶著 Heather 回到 San Francisco。他說他們很可能也已經被感染了，他不想冒著傳播的風險。他也不願意離開我。我知道這很自私，但我很感激。他和 Heather 不斷為此爭吵。幾分鐘前她氣沖沖地出門散步，因為他一點都不肯讓步。可惜她沒自己開車出門——她那時不想付油錢。
不過我曾答應過自己，要照時間順序把這一切記錄下來。但記憶的流失讓我沒辦法保證我不會漏掉什麼。
隔天我們沒有再進鎮裡。我那時候（現在仍然）還沒從看到那隻怪物的創傷中恢復過來，也不確定自己是否還想再回去。但我也還不想離開。從 Hillside Apartments 帶回來的筆電被裝在塑膠袋裡，擱在流理台上不理它。我整天幾乎都靠喝酒度過。Heather 和 Blake 一整天斷斷續續地爭論要不要離開（「拜託，親愛的，我們就走吧。把她留在這。這根本不關我們的事。」）但 Blake 是我最好的朋友。他在她出現之前就是。他永遠不會拋下我，這點他也明白地讓她知道。他也跟我一樣，對眼前發生的事情感到好奇。
那天下午大約三點，我收到來自奧勒岡的號碼傳來的簡訊。訊息寫著：「HEllo beautiful. so Happy youv3 decided to stay. i’m tHrowing a littl3 party in your Honor. wE can’t wait. see you soon!」
我在抄寫下來之後不久就刪掉了。「他」又出現了。他是誰？
十九號早晨，我睡了大約三個小時後醒來，覺得自己變得更勇敢了。我腦海裡一直想著來自芝加哥號碼的那則簡訊，關於那所高中和那句「會有答案」的承諾。我必須回去。我幾乎可以確定我已經被感染了，如果真是如此，那麼離開根本不是選項。我唯一的機會，就是弄清楚這一切的真相。也許我能阻止這件事的發生，即使那代表要把整座小鎮燒成灰燼。也許這其中有解藥、有源頭、或是什麼線索。
當天 Blake 和我進鎮裡時，Heather 沒有跟著來。她很害怕，也很憤怒，怪我把他們捲進這件事。我不怪她，我真的感到很內疚。他們在答應跟來的時候，其實知道的訊息和我是一樣的，但畢竟，是我發現了那些本該深埋的東西。
我們在第一晚開車時就曾經看到那所高中，所以再次找到它並不困難。那是一棟灰色的高樓，有著紅色的雙開大門，人行道兩旁種滿了樹，看起來很詩意。門前的牌子上寫著「Charles M. Hadwell High School」。
我原以為那棟公寓已經夠難進了，但這棟建築封得更緊，彷彿整個被密封起來。這與同一條街上那些門戶大開的住家形成鮮明對比。正門用粗鏈條和大鎖鎖住——我們決定鐵撬棒只能作為最後手段使用。那鏈條緊緊纏住門把，我們覺得就算真的動手也未必能撬開。我們先繞著建築物一圈，找到了另外三道門，都是金屬材質，也都鎖得牢牢的。一樓那些發霉的窗戶也全都裝有鐵欄杆。
然而，這棟建築有一個逃生梯，而且樓上的窗戶也沒有加裝鐵欄。恰巧，逃生梯已經放到底層，隨時可以使用。我們從三樓一扇沒有上鎖的窗戶爬了進去。我們再次全副武裝，戴著防毒面具、手套、長袖衣物和毛帽。雖然我懷疑這樣做現在是否還有意義。
我們落腳的房間昏暗且老派。這棟建築可能是六〇年代建造的，從未翻新過。牆壁是深綠色，鑲著木邊，地板是米色瓷磚。每個角落都長滿了黴菌，腐敗的程度可與警察局相提並論。
我們走進走廊。牆邊一些置物櫃敞開著，裡面的東西傾瀉而出，有紙張、書本和資料夾。我們一間又一間教室地經過，漸漸意識到自己根本不知道要找什麼。整間學校充滿各類文件，許多黑板或投影幕上仍寫著字。學校空間廣大，而我們也不知道所謂的「答案」究竟藏在哪裡。查遍所有資料可能得花上好幾天，但我們一開始還是盡量仔細地搜尋。
進入第四間教室時，我注意到角落有一塊傳統的黑板，上面畫著某種圖表。我走近查看，而 Blake 則開始翻找靠牆的老師書桌。桌上有一台桌上型電腦，但整棟建築沒有電力供應。
Blake 在桌上找到一份新聞學課程的大綱，以及一疊標示著 2013 年 9 月的校刊。這便是證明這個小鎮在不久前還有正常運作的證據。學生團體統稱為 Hadwell High Acolytes。這樣的吉祥物挺怪的，但我以前的高中隊名叫 Crusaders，性質也差不了多少。校徽左上角的校訓寫著「Donec totum impleat orbem」。我回到汽車旅館後查了這句話，它的意思是：「直到它填滿整個世界」。
黑板上的圖表原來是自 1964 年以來的歷屆畢業致詞代表名單，列出了年份與 GPA。這應該是為了某篇文章而整理的。我注意到有許多學生都姓 Hadwell。在這個小鎮裡，家族淵源顯然極具份量，不然就是這個家族真的培育出一代又一代的天才。名單上最後一位姓 Hadwell 的畢業於 2007 年，名字是 Elizabeth。我立刻想到那些故事裡的 Liz，但也無法確定是不是同一人。
我們決定下樓去辦公室看看是否有更顯眼的線索。教室裡初步看來沒有什麼重要發現。相比之下，一樓遠比樓上昏暗，空間也顯得更狹小，彷彿牆壁正在向我們逼近。轉過一個轉角時，Blake 把手搭在我手臂上，讓我停下，叫我聽。
我聽見了他聽到的聲音：微弱的音樂聲，好像從很遠的地方傳來。我屏氣凝神，但仍聽不出歌詞，也辨不清旋律，只覺得那聲音詭異地在走廊中飄蕩。我們便朝它傳來的方向前進。
我們走進靠近正門的一間教室時，音樂聲變得最為清晰，但仍像是從牆壁深處傳出來的那樣模糊。我終於辨認出那旋律，雖然比我熟悉的版本稍慢一些。這是一首非常有名的歌曲，叫作 "You Are My Sunshine"。那音樂一遍又一遍地播放著。我們一邊搜尋房間，一邊聽著它循環不斷地響起。
我們很快就在教室角落發現了一個金屬地板門，看起來有些突兀。我對地板門沒有抵抗力。它需要撬棍和 Blake 的臂力才得以從地上撬開，但一打開，音樂聲就變得更響亮了。那聲音從地底的黑洞中迴盪出來，我感覺我們越來越接近某個關鍵所在。我們必須下去。我並不想，但我們別無選擇。我們要找的答案就在下面。
我拿出了撬棍，Blake 則握緊了他的「Annihilator」——一種結構結實、殺傷力強的拆除工具。就這樣武裝齊全，我們開始踏上那段陡峭的水泥階梯，往黑暗走去。
那階梯彷彿無止盡。我一再回頭看那扇愈來愈小的地板門，讓微弱的光線從後方灑下。但很快那道光便在黑暗中消失了，而我們仍不斷往下走。四周的空氣愈來愈冷，牆壁似乎也在逼近我們。雖然我感覺我們走了至少十五分鐘，但手機顯示其實只有三、四分鐘而已。"You Are My Sunshine" 仍舊不斷播放，聲音越來越大。
我下一步踏出去時，腳下突然觸地太快，整個人往前跌了一下。Blake 撞上我，把我的手電筒撞飛到前方的隧道裡。燈光在空中亂竄，在地上跳動著，滾了大約十五英尺後才停在牆邊。燈光正對著我們倆，靜止了一瞬，然後熄滅了。我說服自己那是摔壞了。
我們走進的這條隧道，是從裸露的岩石中挖出來的。通道狹窄且低矮，Blake 必須微微彎著身子才能前進。
我們繼續往前走，試圖找到我的手電筒，但怎麼樣也找不到。直到我們絆到它時，它竟然在五十英尺之外，遠遠超過我原本看到它停止滾動的位置。它已經完全解體，更精確地說，是被撕碎了。鏡頭破裂、線圈扯出拉長、燈泡粉碎。我的光亮來源報銷了。而且，看來這條隧道裡還有其他東西存在。
我們握緊手中的武器，在沉默中小心前進。我只想找到那音樂的來源，哪怕只是為了摧毀它。那首歌若再響起一次，對我來說都太多了。
忽然間，一道門從前方的黑暗中浮現出來，彷彿與隧道的曲線一體成形。它是由厚重的黑色金屬製成，門中央刻著學校的徽章，一面傳統的盾形標誌，上面有一堆象徵圖案。我已經記不得那些圖案的細節，但我認得出那是校刊上出現過的標誌。門沒有上鎖。
這裡空間不夠了。我會在明天貼出我們在那扇門後發現的東西，抱歉。不過，的確有一些答案藏在裡面。
下次見。
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這邊情況非常混亂。Blake 住院了，正被隔離，而且受了傷。Heather 和我則躲在旅館裡。我不知道還能做些什麼。真的非常、非常抱歉把大家牽扯進來。我所能做的，只是繼續在這裡發文，讓你們知道目前的狀況。我有種感覺，不管這是什麼東西，它不希望自己的祕密被曝光，所以至少，這樣做讓我覺得自己還在對抗它。我快要失去希望了。
自從上次發文以來，發生了很多事，但就像以往一樣，我們會照時間順序來講。
那條地道裡的門，通往一個小房間，是個不大卻布置精緻的空間。石牆上刻滿繁複的符號，那些圖騰我從未見過。也許是符文，但我不認為它們是北歐的。我無法形容它們，它們讓我的頭開始發痛。
石柱之間，三面牆上都掛著掛毯，每幅都描繪了一個看似來自同一段故事的場景。左邊那幅畫的是一名長髮的中性人物，坐在地上，頭埋在雙手間，顯得萬念俱灰。那人背後站著一個細長、全黑、沒有五官的身影，雙手放在他／她的肩上。如果不是那麼詭異的話，可能會被看作是守護天使或慰藉者。底下寫著 “Electum”，是那種華麗中世紀風格的字母。又是拉丁文嗎？
第二幅掛毯在房間正對門口的牆上，畫的還是那個中性人物，只是他／她的身體被垂直切成兩半，另一半變成了那個黑影。兩個部分合為一體。這個混合的生物雙臂伸展，黑暗的觸鬚從手中螺旋而出。自上方灑下的光線看似神聖。這一幅的標題是 “Iunctum”。
最後一幅掛毯位於右側。畫面中是一群人從背後看過去，全都跪地膜拜那個黑影。畫中的黑影遠比前景中的信眾高大許多，同樣有神聖的光芒自上方灑落於其身。下方寫著 “ Elatum ”。
最後那幅掛毯的主旨很好理解：這場疾病的擴散，群眾紛紛跪倒。 Donec totum impleat orbem. 「直到它充滿整個世界」。
另外兩幅則難以解讀。那個陷入絕望的人是誰？那半人半影的混合體代表的是被奪舍，還是一種共生？這些場景是早已發生的過去，還是未來的預言？當時根本無法判斷。
Blake 連看都沒看那些畫。門一打開，他就徑直走向角落那台播放著〈You Are My Sunshine〉的唱片機。他一把將唱片機從桌上推下，任其摔落在地，針頭刮過唱片發出尖銳哀鳴，旋即陷入沉寂。Blake 凝視著它幾秒後，便用那雙鋼頭靴猛踩上去，木屑與金屬扭曲碎裂。他從殘骸中撿起那張唱片，是 Pine Ridge Boys 於 1939 年發行的單曲〈You Are My Sunshine〉，然後輕而易舉地將它折成兩半。我朝他點頭，我也早就受夠那首歌了。
除了掛毯與唱機外，這房間中央還有一個講台。上面擺著兩根點燃的白蠟燭，夾著一本黑色皮革封面的書。
「你有沒有覺得這地方哪裡怪怪的？」Blake 問。我差點笑出來，只是當時實在太焦慮了。
「除了這裡根本就是某種邪教的聖殿？還有那兩根他媽的蠟燭居然還在燃燒？」
「這裡一點霉菌都沒有，」他說，「地道裡也沒有。」我之前完全沒注意到，不禁開始思索這代表什麼。
那本我們在講台上找到的書，封面烙有 Hadwell 家族的徽章，和學校裡、還有這房間門上的徽章一模一樣。內頁泛黃，排版密實，書頁散發著陳舊氣味，夾雜著雪茄煙的味道。這是一本短書，只有 138 頁，文筆華麗，有如聖經。我認為這就是那個邪教的經典。
離開時我把它帶走了，就像當初拿走筆電一樣。反正我們已經沒救了，再怎麼樣也不會更糟，不如帶走重要的東西。我們在那裡也待不了多久，不過那段逃脫的過程，我下次再說。現在，我想你需要一些答案。我想你等得夠久了。我也覺得我終於拼湊出夠多線索。我想我已經搞懂發生了什麼，還有為什麼。儘管這些解釋根本於事無補。
我花了幾天閱讀那本「聖經」。或許稱它為「預言之書」會更貼切。我從小是長老教會信徒（儘管現在不再信教），所以對基督教的創世神話與其他聖經故事非常熟悉。而這本書所講述的宇宙起源，與那些故事截然不同。
故事是這樣說的：在時間之初，當宇宙仍是一片虛無，古老的眾神甦醒了。無數的神祇，幾近無限之數，皆能扭曲宇宙本身的結構。經過漫長歲月，當浩瀚的黑暗在時間與空間中無止境地延展，他們開始感到無聊。而對於這些強大的存在而言，無聊是無法接受的。
為了排解這份乏味，每一位神都創造了屬於自己的維度，在其中設計並主宰一切自然法則。由於這些存在天性嫉妒，很快地，這些維度便由各自的創造者嚴密守護，以防止同類竊取祕密。聯盟形成，宿敵誕生。敵對者之間的維度之牆愈發厚重，而朋友之間的界線則逐漸消融。在創造與毀滅的循環之中，眾神感到滿足。
當然，其中一位神創造了我們的世界。祂的故事你大概並不陌生。這個故事透過世界各地的宗教流傳下來，包括但不限於基督教、伊斯蘭教與猶太教。也就是那位大寫的 God。然而所有故事都沒有告訴你的是，祂其實極其善變，也很容易厭倦。我們對祂而言並不夠有趣。祂很久以前便拋棄了我們。這正是那個教團如此憎恨祂的原因之一。
根據那本「聖經」的說法，大寫的 God 有一位兄弟，被稱為「獨立實體」，並以無性別代名詞「It」指稱。God 與獨立實體自遠古以來便彼此仇視。他們之間的維度之牆厚如銅牆鐵壁。然而獨立實體認為 God 不配擁有祂所創造的如此美麗世界，當 God 遺棄祂的子民時，獨立實體感到憤怒。它決定拯救我們。它在維度之牆上鑿出一道裂口，蜿蜒潛入我們的世界。它計畫將自身的影響力擴散至所有被 God 遺棄的子民。書中如此描繪它將帶來的樂園：
「凡接受神聖恩賜者，必得昇華，且得永生。彼等不再受恐懼、懷疑、仇恨與痛苦之害。彼等將被慈愛的獨立實體擁抱。彼等將與 It 合而為一，亦彼此合一，直到永永遠遠。」
但 God 早已預見這場闖入。祂在逃離之前設下了「我是逃走的膽小鬼」的陷阱。那本「聖經」常以大寫的膽小鬼稱呼祂。當獨立實體進入我們的世界時，發現自身力量削弱。我們的維度對它而言充滿敵意。它明白，若要完成所謂的「神聖使命」，便需要一名宿主或夥伴，一位來自這個世界的人類，與之共享力量。
說到這裡，在我看來，獨立實體聽起來更像是一種寄生體。但不知為何，那個教團卻認為被選中是一種榮耀。對於所謂的永生與昇華的模糊承諾，已足以讓他們心甘情願。書中並沒有說明這究竟意味著什麼，因此他們便假定那必然是好事。我想，我們已經看過太多這種所謂「昇華」的過程，足以知道它並非如此。
於是，獨立實體在我們維度的裂縫之中耐心等待，尋找合適的容器。書的最後一部分是一則詳盡的預言，與牆上掛毯所描繪的故事相互呼應。獨立實體將選擇一名容器，在其中孕育並變得更強大。容器與獨立實體被稱為「二位一體」，但我不確定這是否意味著兩個意識共同運作，或是獨立實體完全掌控容器。
當力量足夠強大時，獨立實體將把影響力擴散至全球。人們將昇華進入樂園，與獨立實體合而為一，直到永恆。我不知道，這聽起來並不像是好事。從那些被感染者扭曲的形體與猙獰的笑容來看，那也不像是永恆的樂園，更像是永恆的折磨。獨立實體顯然充滿操控性。它或許甚至根本不是神。我希望那個教團最終會為協助這個生物在我們世界重生而後悔。因為，他們的確促成了此事。書中描述了各種儀式與祈禱，據稱能幫助它進入容器。
我認為那名容器在 25 年前誕生，並自那時起一直活躍著。那本「聖經」的後頁夾著一張出生證明。教團領袖的女兒，那本「聖經」，1989 年出生於波特蘭。有人在證明背面寫著：「我們一直在等待！萬歲，迎接那本「聖經」的降臨！歡慶吧！」
我無法確定她是否就是先前故事中的 Liz，但我相信是她。感染從她最親近的人開始，這樣的推論說得通。然而，她在芝加哥系列中寫下的文字，那份恐懼、對 Alan 的擔憂、那種絕望……也許她並不知道自己體內孕育著什麼，那是何等悲劇。但話說回來，也許她知道。也許她是反派，一個極擅長說謊的人。我不知道。
為什麼我如此確定那是 Liz？名字或許只是巧合。但在過去一週，我一直與一名自稱為 the Voyager 的男子聯絡。還記得那個芝加哥的號碼傳訊息叫我去學校嗎？就是他。他說他想幫忙，而且他確信那就是我們所認識的 Elizabeth(Liz)，儘管他拒絕告訴我原因。我信任了他，因為他看起來知道的遠比我多。他說他認識其他系列裡的所有人，Jess、Liz、Alan、Lisa、Alex。他甚至說他認識 Z。
信任他只是又一次錯誤。這一個半月以來，我犯下的錯誤已經堆積如山。而現在，因為我，Blake 受傷了。
我現在無法再多打字。我不知道下一次失去意識會在什麼時候發生，也不確定 Heather 和我在這間汽車旅館房間裡待了多久。日曆顯示，自從我上次在 Nosleep 發文以來，已經過了一週。但那不可能。感覺最多只有幾天。我們只能記得零碎片段。她現在也出現失憶症狀，這讓我感到絕望。我們一定已經被感染。不要來找我們。
只要我還能，我會再發文。我有種感覺，它，也就是獨立實體，不希望我這麼做。它已經接近我了，我知道。它是我的一部分，即使我感受不到它。它從我的眼睛後方窺視這個世界，緊緊附著，耐心等待時機。我生病了。光線刺痛我的眼睛，我吃不下東西。我總是感到憤怒或絕望。然後突然，我會大笑，Heather 也會大笑，我們會在地上歇斯底里地翻滾。十分鐘後，我們又開始痛哭。我討厭這樣。有解藥嗎？有辦法毀滅它嗎？我能把它從我的腦海裡趕出去嗎？
一個人該如何擊敗一位神？
（未完待續）
原作：Infected Town
作者：vainercupid
連結：https://www.reddit.com/r/nosleep/comments/1iee6r/my_friend_hasnt_been_in_contact_since_this_series/
