炭治郎是在一陣近乎陌生的、全然的安靜中醒來的。
沒有鬧鐘的尖叫，沒有緊湊的行程表提醒，也沒有那股熟悉的、屬於義勇身上的、冷冽的雪松氣息。
他睜開眼。 映入眼簾的，是潔白的、沒有任何多餘紋路的天花板。 清晨的陽光穿透了簡約的百葉窗，在淺色的木質地板上，灑下了規律的、明亮的光斑。這是一個全新的、空白的世界。
昨夜的記憶，像一場被暴雨打濕的噩夢。 混雜著被背叛的極致痛苦，與陌生的、失控的肉體歡愉，隨著意識的甦醒，猛然回籠。
他猛地坐起身。 動作牽扯到了身體某處難以啟齒的痠痛，讓他控制不住地倒抽了一口涼氣。 「嘶……」
這份清晰的、陌生的「疼痛」。 像一個殘酷的錨點，將他那漂浮在半空中的靈魂，狠狠地釘回了「現實」。
他，和時透無一郎……真的做了。
他不是一個人。 他感覺到了視線。
他僵硬地轉過頭。
無一郎沒有睡。 他就側躺在炭治郎的身邊，單手撐著頭。身上穿著一件寬鬆的絲質睡袍，領口微微敞開，露出了精緻的鎖骨。
他正安靜地、專注地「看著」他。 那雙薄荷綠的眼眸，在清晨的陽光下，清澈得不帶一絲昨夜的瘋狂與慾望。 彷彿昨夜那場近乎兇狠的掠奪，只是一場幻覺。
他不知道他這樣看了多久。 也許是一個小時，也許是一整夜。
「……！」
炭治郎的臉「轟」的一聲，血色全湧了上來。 他下意識地抓過被子，試圖遮住自己身上那些青紫交錯的、屬於另一個人的痕跡。
「我……我……昨晚……」 他語無倫次。羞恥感、混亂、還有某種背德的快感，讓他無法組織語言。
「你昨晚很累。」
無一郎的聲音，恢復了往常的平靜與清冷。 他沒有像義勇那樣，在第二天清晨，用一個帶著佔有慾的吻來宣示主權，或是急著去處理公務。
他只是伸出手。 將一杯不知何時準備好的、溫度剛好的溫水，和兩顆白色的止痛藥，遞到了炭治郎面前。
「你哭得太久了，也……太緊繃了。」 他平靜地陳述事實，眼神掃過炭治郎露在被子外的肩膀： 「喝點水，把藥吃了。會舒服一點。」
這份太過實際、太過「體貼」的舉動，反而讓炭治郎更加不知所措。 他接過水杯。那溫熱的觸感，和他此刻赤裸的、狼狽的處境，形成了荒謬的對比。
「我……」
「炭治郎。」 無一郎打斷了他那無意義的自責與慌亂。
「昨晚的事，你不必道歉，更不必後悔。」
他俯下身。 沒有吻他。 只是用自己的額頭，輕輕地、再一次，抵住了炭治郎的額頭。
「你沒有做錯任何事。」 他輕聲說，像在下達一個不可違逆的判決： 「你只是……選擇了一個，不會背叛你的『事實』。」
他站起身。那身寬鬆的睡袍，讓他看起來有種中性的、近乎禁慾的美感。
「我已經替你向 NPO 請過假了。」
炭治郎猛地抬頭，驚訝地看著他。
「用我的名義。」 無一郎的語氣理所當然，彷彿這是天經地義的事： 「理由是『竈門理事長過勞病倒，需要靜養兩天』。我的首席秘書會去處理好所有事務，沒人會打擾你。」
他……他連這個都……
無一郎根本沒有給他任何反悔、逃跑、或是冷靜思考的機會。 他正在用一種溫柔的、不容拒絕的方式，全面接管他的人生。
「我去準備早餐。」 無一郎走向門口，腳步輕盈： 「你再休息一下。」
他停住腳步，手搭在門把上，回過頭。 那雙薄荷綠的眼眸，在陽光下，閃過一絲極淡的、近乎滿足的笑意。
「……或者，你可以穿我的衣服。它們在衣櫃裡。」 「我想，你應該不想再穿上昨天那套……沾滿了過去的西裝了吧。」
【同一時間，清晨七點。首相官邸】
富岡義勇的辦公室，宛如一座冰封的陵墓。
他贏得了世界。 而他，正獨自一人，坐在這座陵墓的中央。
他身上，還穿著昨天那套，在辯論會上贏得勝利、接受萬人歡呼的昂貴西裝。 現在，它皺巴巴地掛在他身上，像一層褪下的蛇皮。 領帶被他自己粗暴地扯開，扔在昂貴的地毯上，像一條死蛇。
那張英俊的、被全日本所仰望的臉上，此刻沒有一絲屬於「首相」的威嚴。 只有毀滅。
他的眼睛布滿了血絲，下巴上冒出了青色的鬍渣。 他整個人，都散發著一股被掏空了的、絕望的氣息。
他看著桌上那支新的、屬於「首相」的加密公務手機。 螢幕上，是通訊錄。
但他找不到那個號碼。 炭治郎的私人號碼，隨著那支被他摔碎的手機，一起消失了。 而那封冰冷的「辭職信」，是他唯一的聯繫。
「總理。」
首席秘書佐藤的聲音，在門外響起，帶著一絲焦急： 「總理，您在嗎？九點鐘，是您的第一次新內閣會議。媒體已經在樓下等候了。」
門內，一片死寂。
佐藤一咬牙，用了最高權限的密碼卡。 嗶。 門開了。
她被眼前的景象，震懾住了。
那個強大的、冰冷的、無所不能的富岡義勇。 此刻，正像一個被世界遺棄的幽靈，坐在未開燈的黑暗中。
「總理……」 佐藤的聲音裡，帶上了一絲恐懼的顫抖。
義勇緩緩地抬起頭。 他那雙空洞的、失去了所有光彩的藍色眼眸，緩緩聚焦。
他看著佐藤。 用一種彷彿來自地獄的、沙啞的、撕裂般的聲音，問了第一個，也唯一一個問題。
「……他呢？」
佐藤的心猛地一沉。 「……總理，您是說……」
「竈門炭治郎。」 義勇一字一句地說，每個字都帶著血腥氣： 「他……在哪裡？」
「官邸的情報系統顯示，」 佐藤艱難地吞了口口水，如實匯報： 「他昨晚，並沒有回到他郊區的公寓。而且……」
「而且什麼？！」 義勇猛地一拍桌子，聲音嘶啞地咆哮。
「……就在剛剛，NPO『日向』那邊，」 佐藤低下了頭，不敢看他的眼睛： 「……時透無一郎參議員的辦公室，以『最大贊助人』的名義，直接替竈門理事長，申請了無限期的『病假』。」
咚。 如同心臟重重落地。
「……時、透……？」
義勇的瞳孔，猛地一縮。
那個名字。 像一把淬了毒的、冰冷的鑰匙。 瞬間，將他所有的猜測、恐懼、與最不願面對的現實，串連在了一起。
他終於明白。 昨晚，在他親手將炭治郎推入深淵後…… 是誰，在那片深淵之下，張開了雙臂，將他接住了。
也是誰，在他的王座之下，挖空了他的地基。
一股比失去更強烈的、混雜著嫉妒、屈辱與狂怒的黑色火焰。 猛地，從他那片死寂的眼底，轟然燃起。
他從牙縫中，擠出了這個名字。 像是在咀嚼一塊帶血的生肉。
他終於明白，這一切都是一個局。 一個從國會圖書館頂樓那杯焙茶開始，不，甚至更早，從炭治郎還在讀博士班的時期就開始佈下的、漫長而精密的陷阱。
時透無一郎從來就不是要「打敗」他。 他是要「奪走」他。
他像一隻耐心的蜘蛛，躲在暗處。用最溫柔、最無害的方式，編織著名為「理解者」與「庇護所」的網。 然後一步一步地，等著自己——富岡義勇——親手將炭治郎推開。
而自己，這個愚蠢的、被權力蒙蔽了雙眼的「王」。 就真的這麼做了，親手將最珍貴的寶物，送進了掠奪者的懷裡。
「總理……」 佐藤的聲音，顫抖得不成樣子。 她跟隨義勇多年，卻從未見過如此可怖的富岡義勇。
那不是平時的冰冷。 那是一種……燃燒著黑色火焰的、地獄般的絕望。像是一頭受傷的野獸，在瀕死前露出的獠牙。
「……總理，九點鐘，是您的第一次新內閣會議……」
義勇緩緩地，從那片黑暗中站了起來。 膝蓋發出輕微的彈響。
他低下頭，看著自己那身在勝利中、卻沾滿了背叛與骯髒的西裝。 他笑了。 一聲低沉的、發自胸腔的、令人不寒而慄的輕笑。
「佐藤。」
「是！」佐藤下意識地立正。
「給我十分鐘。」
他的聲音，奇蹟般地平靜了下來。 那種毀滅性的狂怒，在短短幾秒鐘內，被高壓壓縮、凝固。化為了一種比冰更刺骨的、絕對的「意志」。
「通知內閣官房長官，會議照常舉行。」
他抬起手。用那隻還攥著炭治郎鑰匙、掌心已經血肉模糊的手，粗暴地解開了自己那皺巴巴的領帶，隨手扔在地上。
「還有，」 他的眼神在黑暗中閃爍著危險的光： 「幫我接通……財務省事務次長的私人電話。」
佐藤一愣。 在內閣會議「之前」，單獨聯繫掌管國家金庫的事務次官？ 「總理，這是……」
「我要知道，」 義勇轉過頭，那雙眼睛裡沒有一絲溫度： 「參議院下個季度的所有預算審核中，有哪些，是和『時透財團』相關的。」
他停頓了一下，露出了一個殘忍的微笑： 「所有。包括他們資助的所有 NPO。」
佐藤的血液，瞬間凝固了。
這不是政治。 這是……宣戰。 這是用首相的最高權力，發動的、對一個人的私刑。他要切斷無一郎的資金鏈，甚至要連累炭治郎的 NPO。
「……我馬上去辦。」 佐藤不敢再多問一句。她深深鞠躬，快步退出了那間令人窒息的辦公室，逃離了那個風暴中心。
義勇緩緩走進了內室的私人盥洗室。
嘩—— 他打開水龍頭。 用冰冷刺骨的水，一遍又一遍地沖刷著自己的臉，試圖洗去那種被拋棄的狼狽。
水珠順著他高挺的鼻樑滴落。 當他再次抬起頭時。
鏡子裡的，不再是那個昨晚在雨夜中崩潰的、絕望的「富岡義勇」。
而是一個全新的、眼神中燃燒著黑色火焰的、為了奪回所愛不惜讓世界燃燒的…… 「暴君」。
「無一郎，」 他對著鏡中的自己，無聲地說，指尖劃過冰冷的鏡面：
「你以為你贏了？」
他整理了一下衣領，眼神陰鷙：
「你得到的，不過是一個暫時逃跑的靈魂。」
「我會讓你，和你的 NPO，和你那所謂『乾淨』的世界……」
「……一起，為此陪葬。」
【新宿，上午 8:15】
炭治郎還在為那兩顆止痛藥和那杯溫水，而感到不知所措。
無一郎已經準備好了早餐。 很簡單，卻很精緻。 厚切的、金黃色的玉子燒，一碗冒著熱氣的、晶瑩剔透的白米飯，和一碗豆腐海帶味噌湯。
那是炭治郎記憶中，那種最傳統、最樸實，卻又最溫暖的「家」的味道。 與首相官邸那種冰冷的、精緻的法式餐點，截然不同。
「吃吧。」 無一郎將早餐放在他面前，筷子擺得整整齊齊： 「你昨晚什麼都沒吃。」
炭治郎看著眼前的食物。 又看了看對面那個已經換上乾淨襯衫、正在為自己倒茶的無一郎。 這一切，都太不真實了。
「……無一郎君，」他的聲音沙啞，帶著一絲不敢置信，「我……」
「先吃東西。」 無一郎打斷了他，將味噌湯往前推了推： 「你的身體在發抖。你現在需要的，不是思考，是熱量。」
他的語氣，依舊是那種平靜的、不容拒絕的體貼。 不像義勇那種高壓的命令，而是一種溫柔的堅持。
炭治郎拿起了筷子。 當第一口溫熱的、帶著淡淡甜味的玉子燒，在他那冰冷的、空無一物的胃裡化開時——
他那緊繃了一夜的、瀕臨崩潰的神經。 終於，徹底地，鬆懈了下來。
他開始大口地、近乎狼吞虎嚥地，將那些食物扒進嘴裡。 熱湯燙到了舌頭，他也毫不在意。
他不是餓。 他是……需要這份「真實」的溫暖，來證明自己還活著。 他需要用這些充滿煙火氣的食物，去填滿那個被政治和背叛掏空的軀殼。
無一郎就坐在他對面。 安靜地喝著茶，看著他吃。
那眼神，像在看一隻剛從暴風雨中救回來的、毛髮濕透的流浪犬，正在貪婪地進食。 沒有嫌棄，只有一種平靜的、近乎憐愛的守護。
「慢點吃。」他說，遞過去一張紙巾，「沒人跟你搶。」
炭治郎的動作，慢了下來。 他吞下最後一口米飯，看著無一郎，眼眶又一次紅了。 不是因為悲傷，而是因為這種久違的、被當作「普通人」對待的感動。
「……對不起。」 「為什麼道歉？」 「我……我昨晚……太失控了……」
「你昨晚，選擇了你自己。」 無一郎放下了茶杯，清脆的瓷器碰撞聲，截斷了炭治郎的自責。
「這沒有錯。」 他看著炭治郎。那雙薄荷綠的眼眸，在清晨的陽光下，清晰地映照出炭治郎此刻的迷茫與新生。
「炭治郎，」 他開口，聲音無比清晰，像是在剖析一個真理：
「富岡義勇，和你，是兩種完全不同的人。」
「他是一座『王座』。」 無一郎的手指輕輕敲擊著桌面： 「他需要你，去成為他王座上，那個最完美的『勳章』。他需要你的光，去點綴他的權力，去燃燒你自己來溫暖他那冰冷的宮殿。」
炭治郎的心臟猛地一縮。這句話，精準得讓他想哭。
「而我，」 無一郎指了指這間空曠的、潔白的公寓： 「是一塊『畫布』。」
「我不需要你來『點綴』我。我不需要你燃燒。」 他直視著炭治郎的眼睛： 「我需要你，來『填滿』我。」
他將那份 NPO 的聘書，再一次，推到了炭治郎的面前。
「這不是『工作』。這是一份『盟約』。」
「你，和我，」 他伸出手。沒有碰觸，只是將手掌，掌心向上，覆在了聘書之上。 像是一個等待回應的邀請。
「我們一起，去創造一個……不需要向『王座』低頭的世界。」
炭治郎看著那隻修長的、微涼的手。
他想起了義勇那隻總是滾燙的、充滿了佔有慾的、最後卻將他推入深淵的手。 他又想起了昨夜，這隻手在黑暗中，輕柔地拭去他眼淚，又在情慾中，將他緊緊接住的觸感。
他不再猶豫。
他伸出手。 將自己的手，輕輕地，卻又無比堅定地，覆在了無一郎的手背之上。
掌心相對，溫度傳遞。
「……好。」 炭治郎的聲音，沙啞，卻帶著重生的力量。
「我們，一起。」
無一郎的嘴角，終於，勾起了一個發自內心的、真正的微笑。 那笑容融化了他眼底所有的冰霜。
他反手，扣住了炭治郎的手指。 這一次，不再是試探，不再是單方面的安撫。
而是，平等的、屬於「盟友」的，十指緊扣。
那是一個奇異的清晨。
窗外是再熟悉不過的西新宿街景。 陽光燦爛得有些刺眼，底下的街道車水馬龍，東京這座巨大的機器正在如常運轉。 而這間公寓餐桌旁的空氣，卻因昨夜那場突如其來的風暴、與今晨這份倉促結下的盟約，而顯得有些不真實的稀薄。
炭治郎慢慢地吃著那份溫暖的早餐。
厚燒玉子燒的甜味、味噌湯裡海帶的鮮鹹、還有白米飯那樸實的穀物香氣…… 這些最基本、最日常的味道，在此刻，卻像某種神聖的儀式。 它們化作一股股暖流，正一點一點地，將他那片被掏空的、荒蕪的靈魂，重新填補起來。
無一郎就坐在他對面。 穿著乾淨的白襯衫，安靜地喝著茶。
他沒有再說任何關於「選擇」或「未來」的沉重話題，也沒有追問昨夜的細節。 他只是……在那裡。
像一座安靜的、不會移動的燈塔。 在炭治郎那片依舊波濤洶湧、充滿迷茫的心海中，提供了一個穩定的、可以隨時停靠的座標。
炭治郎嚥下最後一口米飯，放下了筷子。 雙手捧著溫熱的茶杯，指尖不再顫抖。
「……謝謝你。」 他低聲說。
這句謝謝，包含了太多。 謝謝昨夜在雨中的收留，謝謝這份讓人想哭的早餐。 謝謝他的沒有趁人之危，更謝謝他……給了一個全新的、不需要自我犧牲的選擇。
無一郎放下了茶杯。 瓷杯與桌面輕輕碰撞，發出清脆的聲響。
「你不需要對我說謝謝，炭治郎。」
他抬起眼。那雙薄荷綠的眼眸，平靜無波，卻清澈見底：
「這是你應得的。」
這句話，輕易地卸下了炭治郎心中所有的負擔與虧欠。
當炭治郎和無一郎一同出現在辦公室門口時，所有人都驚呆了。
空氣彷彿凝固了一瞬。 他們昨天才剛為「理事長被官邸召見」、「我們的項目終於要被國家採納」而歡呼雀躍，甚至開了香檳慶祝。 而今天，他們的理事長卻是一臉蒼白——儘管那雙赤紅色的眼眸中重新有了光彩，但那種大病初癒般的虛弱感無法掩飾。
而且……他是和那位傳說中的、高不可攀的「大金主」時透議員一起來的。
「理事長？！您不是……」 行政女士結結巴巴地問，手裡的卷宗差點滑落： 「時透議員那邊說……您病假……？」
「我沒事了。」 炭治郎深吸一口氣。他努力挺直背脊，讓自己看起來鎮定而可靠： 「抱歉，讓大家擔心了。」
他環視了一圈。 看著那些充滿了困惑、擔憂、與熱切期待的眼神。 他知道，他必須立刻、清楚地，在這裡劃清界線。哪怕這會讓大家失望。
「各位，」 他的聲音不大，卻清晰地響在每個人的耳中，帶著一種決絕的沙啞： 「關於昨天首相官邸發布的《福祉支援法案》……」
他停頓了一下。 腦海中閃過義勇那張冰冷的臉，和那份被閹割成屍體的文件。 他選擇了最直接、也最殘酷的措辭。
「……那份法案，與我們的初衷，已經沒有任何關係了。」
辦公室裡一片死寂。連空調運轉的聲音都聽得一清二楚。
「官邸的『修正案』，」 炭治郎的聲音，帶著他自己都未曾察覺的、經歷了背叛後的冰冷與堅硬： 「是一份沒有心臟的、只為了政治宣傳而存在的空殼。它救不了任何人，它只能用來粉飾太平。」
「NPO『日向』，」 他一字一句，無比清晰地宣布，像是在宣讀一道不可違逆的命令： 「將不會參與該法案的任何籌備工作，也不會為其背書。我們拒絕合作。」
轟。 辦公室裡炸開了鍋。
「什、什麼——？！」 「可是理事長！那是首相親自發布的……」 「我們好不容易才爭取到的機會……拒絕的話，我們以後怎麼辦？」
質疑、恐慌、不解的聲音，像潮水一樣湧來，幾乎要將炭治郎淹沒。
就在這時。 一直安靜地站在炭治郎身後半步、像個影子般的無一郎，向前走了一步。
噠。 皮鞋踩在地板上的聲音很輕。 但他沒有說話，只是用那雙清冷的、帶著上位者天然威壓的薄荷綠眼眸，淡淡地掃視了一圈。
僅僅是一個眼神。 所有的嘈雜聲，瞬間消失了。就像被按下了靜音鍵。
「我相信竈門理事長的判斷。」
無一郎的聲音平靜無波，不帶任何情緒起伏，卻帶著千鈞的重量，壓在每個人的心頭。
「既然官邸給不了你們想要的資源，」 他看著眾人，語氣輕鬆得像是在談論晚餐的菜單：
「時透財團，將在本季度，無條件追加三倍的運營資金給 NPO『日向』。」
辦公室裡，再次陷入了死寂。 但這一次，是震驚。 三倍。那是他們做夢都不敢想的數字。
「各位只需要做一件事，」 無一郎的目光，最終落在了炭治郎身上。 那眼神中，少了一份面對眾人的冷漠，多了一種近乎「託付」的、溫柔的意味：
「就是毫無保留地，支持你們的理事長。」
「讓他，帶領你們，去完成那份……」 他微微一笑，眼底有光： 「……真正『有心臟』的工作。」
炭治郎看著無一郎。 他看到這個男人，正在用他自己的方式——用他的錢、他的權、他的勢——為他擋下所有的質疑，為他鋪平前方那條佈滿荊棘的道路。
他不是在「控制」他。 他是在「賦予」他力量，讓他有勇氣去對抗那個巨人。
炭治郎的心中，湧起一股複雜的、滾燙的暖流。 那不再是感激，那是一種……「共犯」般的信任。
他轉過身，面對著那些依舊震驚、甚至還有些回不過神來的同事們。 他深深地鞠了一躬。 九十度。誠懇，卻不再卑微。
「我知道，這很突然，也很困難。我們要對抗的，是這個國家最大的權力。」
「但請相信我。」 他抬起頭。那雙赤紅色的眼眸中，重新燃起了不滅的火焰，比以往任何時候都要耀眼：
「我們不需要依附任何人。我們不需要成為誰的勳章。」 「我們可以用自己的雙手，去幫助那些真正需要幫助的人。」
「從今天起，」 他宣布，聲音堅定如鐵：
「這才是我們，唯一的戰場。」
【首相官邸，上午 9:30】
富岡義勇坐在那張冰冷的、象徵著國家最高權力的紅木辦公桌後。
他已經換下了那套沾滿昨夜狼狽的舊衣，換上了一套全新的、剪裁如刀鋒般銳利的深黑色三件式西裝。 每一根髮絲都梳理得一絲不苟，領帶結打得嚴絲合縫。 他的臉上，是那個作為首相，最完美的、無懈可擊的冰冷面具。
但那雙眼睛深處，是一片死海。
叩叩。 辦公室的厚重木門被敲響。
佐藤首席走了進來。她的臉色凝重，腳步聲在空曠的房間裡顯得格外急促。
「總理。」
「說。」 義勇頭也沒抬，正在批閱一份關於新內閣人事任命的文件。
「……剛剛收到公安調查廳傳來的即時消息。」 佐藤的聲音有些艱澀，似乎在猶豫該不該說： 「NPO『日向』的竈門理事長，今天……照常上班了。」
義勇握著鋼筆的手，猛地一頓。 筆尖在紙上劃出了一道銳利的刻痕。
「並且，」 佐藤深吸一口氣，低下頭不敢看他： 「時透無一郎議員本人，在九點十五分，也進入了 NPO 的辦公室。而且……」
「至今，尚未離開。」
啪。
一聲清脆的碎裂聲，在死寂的辦公室裡炸響。
義勇手中那支昂貴的、象徵簽署權力的萬寶龍鋼筆，應聲而斷。 漆黑的墨水，瞬間噴濺而出。 染黑了他修長的手指，也濺落在那份剛剛簽署的、潔白的文件上。
在那個「內閣總理大臣 富岡義勇」的簽名旁，暈開了一朵觸目驚心的、如同乾涸血跡般的黑花。
佐藤嚇得倒抽了一口涼氣，大氣都不敢出。
義勇沒有說話。 他緩緩地抬起手，看著指尖那黏膩的黑色液體。
他沒有暴怒，沒有咆哮。 他緩緩地抬起頭。 那雙冰封的藍色眼眸中，燃燒著的，不再是昨夜那種失控的狂怒。
而是一種，更深沉、更可怕的…… 近乎毀滅的，絕對冷靜。
那是獵人鎖定獵物時的眼神。
「佐藤。」
「是、是！」
「通知官房長官，」 義勇抽出桌上的絲質手帕，慢條斯理地擦拭著手上的墨跡，語氣平靜得令人毛骨悚然： 「十點鐘的內閣會議，推遲半小時。」
「是？！」 佐藤驚恐地瞪大了眼睛： 「可是總理，那是新內閣的第一次……媒體都在……」
「我說，推遲。」 義勇將沾滿墨水的手帕，隨手扔在了那份毀掉的文件上。
「我要親自去一個地方。」
他站起身。 那高大、挺拔的身影，在背後落地窗透進來的強光下，投下了一道巨大的、令人窒息的陰影，彷彿要吞噬一切。
他整理了一下袖口，嘴角勾起了一抹極度冰冷、極度危險的弧度：
「既然他不肯來。」
「那我就去……親自『迎接』一下，我們那位『抱病』的……」
他一字一句，從齒縫中咀嚼出那個稱謂：
「……『首席專家顧問』。」
炭治郎那句「我們的新戰爭，要開始了」，像一顆投入平靜湖面的石子，在 NPO 辦公室裡激起了複雜的漣漪。
同事們看著他。又看了看他身旁那位氣場強大、面容冷淡，卻剛剛輕描淡寫承諾了三倍資金的時透議員。 他們震驚、困惑，但也有一絲被點燃的、莫名的興奮。 這是他們第一次感覺到，自己不再是任人宰割的小蝦米。
「理事長……」 一位資深社工鼓起勇氣問： 「您的意思是……我們要和官邸……對著幹嗎？」
炭治郎看著她。 眼中沒有了昨夜的迷茫與淚水，只有一種破釜沉舟的決絕。
「不是對著幹。」他說，聲音堅定： 「是走我們自己的路。用我們自己的方式，去實現那份真正『有心臟』的法案。」
他轉向無一郎，語氣鄭重： 「時透議員，感謝您的支持。」
無一郎微微頷首。那雙薄荷綠的眼眸中，帶著一絲不易察覺的欣賞與寵溺： 「這是『夥伴』該做的。」
就在辦公室的氣氛，因為這份新的「盟約」而開始重新凝聚，大家準備挽起袖子大幹一場時——
砰砰砰！
一陣急促、粗暴、毫無禮貌的敲門聲，打破了所有的平靜。 連帶著門框都在震動。
行政女士慌忙跑去開門。
門外站著的，不是訪客，也不是快遞員。 而是兩名穿著黑色西裝、戴著耳機、身材魁梧、眼神銳利如鷹的男人。 首相官邸的要人警護官（SP）。
「請問……」
「首相即將抵達。」 其中一名 SP 面無表情地宣布，語氣不容置疑，像是在宣讀聖旨： 「請所有人，待在原地，不要隨意走動，雙手放在明處。」
嗡。 辦公室裡，瞬間鴉雀無聲。 連空氣都彷彿凝固了，變成了令人窒息的水泥。
首相？ 富岡總理？ 來這裡？！這種不起眼的小地方？！
所有人的目光，都下意識地、驚恐地投向了炭治郎。
炭治郎的臉色，在一瞬間變得慘白如紙。 身體的本能反應比大腦更快。 他幾乎是下意識地後退了一步，正好撞進了身後無一郎的懷裡。
無一郎沒有動。 他只是抬起手。 用一種近乎佔有的、宣示主權的姿態，扶住了炭治郎的肩膀，將他穩穩地護在了自己的身側。 他抬起眼。那雙清冷的眼眸，像淬了冰的利刃，迎向了門口。
幾秒鐘後。
噠、噠、噠。 皮鞋踩在廉價塑膠地板上的聲音，沉重而壓抑。
在 SP 的護衛下，富岡義勇的身影，出現在了 NPO 那狹小的門口。
他依舊穿著那身完美的、屬於首相的深色西裝，領帶打得一絲不苟。 他的臉上，是那個無懈可擊的、冰冷的面具。
但他身上散發出的那股氣壓，卻比電視上看到的，還要可怕一百倍。 那是一種，足以將人生吞活剝的、壓抑到極點的、黑色的狂怒。
他的目光，像雷達一樣，瞬間掃過整個辦公室。 他無視了那些因震驚而呆立的 NPO 職員。 他甚至無視了那個將炭治郎護在身後的時透無一郎。
他所有的視線，所有的焦點。 都死死地鎖定在—— 那個臉色蒼白、嘴唇緊抿，卻倔強地不肯移開視線的，竈門炭治郎身上。
「竈門理事長。」
義勇開口了。 他的聲音很平靜，平靜得令人毛骨悚然。
「聽說你『抱病』。」 他緩步走進辦公室。每一步都像踩在所有人的心臟上，發出令人心悸的迴響： 「身為總理，特來探望。」
這句話，虛偽得令人作嘔。
炭治郎的身體在顫抖。 但他沒有躲到無一郎身後。 他深吸一口氣，強迫自己站直，迎著那道幾乎要將他靈魂凍結的目光。
「勞煩總理掛心。」 他的聲音，因為緊張而有些發顫，卻沒有退縮： 「我已經沒事了。正準備……處理 NPO 的內部事務。」
他刻意強調了「內部事務」，暗示這不是官邸可以插手的領域。
義勇走到了炭治郎的面前，停下。 兩人之間，只剩下不到一臂的距離。
那股熟悉的、曾經讓他無比安心的雪松氣息。 此刻卻像一條冰冷的毒蛇，纏繞著他的呼吸，讓他窒息。
「內部事務？」
義勇微微歪頭。 那雙深不見底的藍色眼眸中，第一次，映出了無一郎那隻搭在炭治郎肩上的手。 那是刺眼的異物。
他的嘴角，勾起了一抹極淡的、冰冷的弧度：
「據我所知，」 他用著那種只有炭治郎才懂的、帶著絕對壓迫感的語氣，緩緩說道： 「『首席專家顧問』的任命，還未解除。」
「你現在，應該在官邸，主持會議。」
這是在施壓。 用首相的權力，公然施壓。 他在告訴炭治郎：你逃不掉，你是我的屬下，你是我的所有物。
炭治郎感到一股寒意從腳底升起。 他下意識地想反駁，卻被身旁的無一郎搶先了一步。
「富岡總理，」
無一郎的聲音，依舊是那樣平靜無波。他甚至還對著義勇微微一笑，優雅而從容：
「您似乎忘了。這裡是『民間』機構。」
他的手，順勢向下滑。 將原本搭在炭治郎肩上的手，換成了更為親密的、帶有保護意味的、環住他腰側的姿勢。
「理事長的『病假』，是由我這位『最大贊助人』批准的。」
他抬起眼。 那雙薄荷綠的眼眸中，充滿了毫不掩飾的挑釁與嘲弄：
「總理閣下日理萬機，恐怕，還沒有權力，來干涉一家 NPO 的人事安排吧？」
這番話，像一把淬了毒的匕首，精準地刺向了義勇的痛處。
義勇的目光，終於，從炭治郎身上移開。 落在了無一郎那張掛著淺笑的精緻臉龐上。
兩位日本政壇最頂尖的男人。 視線在空中交匯。 沒有火花四濺。 只有一種，冰冷的、足以凍結一切的、無聲的廝殺。
義勇看著無一郎環在炭治郎腰間的手。 看著炭治郎雖然臉色蒼白、卻沒有推開那隻手的默認。
咔。 他那張冰冷的面具，終於，出現了一絲裂痕。 那雙藍色的眼眸深處，燃燒起了近乎毀滅的黑色火焰。
「時透議員，」 義勇的聲音，低沉得可怕，帶著金屬的冷硬質感：
「提醒你一句。」
「NPO 的運營執照，是由『內閣府』審核發放的。」
這不是暗示。 這是威脅。 赤裸裸的、來自首相的威脅。他在用整個國家的行政力量，威脅要掐死這家機構。
炭治郎的心臟，猛地一縮！
他剛才還在為無一郎的維護而感到一絲暖意，此刻卻瞬間被冰水澆透。 他不能…… 他不能因為自己，而把無一郎和整個 NPO 都拖下水！那些孩子，那些同事，還有無一郎的政治前途……
啪。 他猛地推開了無一郎環在他腰間的手。 向前一步，擋在了無一郎和義勇之間。
「富岡總理！」
炭治郎抬起頭。 那雙赤紅色的眼眸中，第一次，對著這個他曾經深愛過的男人，燃起了真正的「憤怒」。
「您衝著我來！」
「不要用這種卑劣的手段，去威脅一個……」 他頓了頓，聲音因為激動而顫抖，眼眶發紅： 「……去威脅一個，願意幫助我的人！」
義勇看著他。
看著他那副像母雞護雛一樣、張開雙臂維護著另一個男人的姿態。 看著那雙曾經只會對著自己燃燒、充滿愛意的眼眸，此刻卻為了別人，而對自己露出敵意。
呵。 他笑了。 無聲地、絕望地、殘忍地笑了。
他終於明白。 他真的，把他弄丟了。 而且，是他親手，把他推到了別人的懷裡，變成了刺向自己的刀。
「……很好。」
義勇收起了所有的情緒。 他的臉上，只剩下那片屬於首相的、絕對的、無情的冰冷。
「看來，竈門理事長，是打定主意，要與國家政策為敵了。」
他沒有再看炭治郎，也沒有再看無一郎。 他轉過身，像來時一樣，帶著那股令人窒息的氣壓，向門口走去。
在門口，他停下了腳步。 他沒有回頭。
「佐藤。」
「是。」佐藤從門外的陰影中現身，戰戰兢兢。
「通知財務省和內閣府。」
他的聲音，平靜得沒有一絲波瀾，卻像來自地獄的判決書：
「即刻起，」
「對所有接受『時透財團』資助的 NPO 及關聯機構，」
「……展開最嚴格的，財務審查。」
話音落下。 他頭也不回地，消失在了走廊的盡頭。
辦公室裡，一片死寂。 只剩下炭治郎那因震驚和憤怒而急促的呼吸聲。 以及，窗外那片，不知何時，已變得陰沉、即將降下暴雨的天空。
戰爭。 以一種最醜陋、最猝不及防的方式。 正式打響了。
