在葡萄牙帝國留下的世界地圖上，西非插了座超級巨大的堡壘，幾乎佔滿了整個西非的土地。
這座堡壘，全名叫「礦脈的聖喬治城堡」（Castelo de São Jorge da Mina），有時簡稱為「礦脈堡」（A Mina/Amina）。礦脈堡當然沒有這種巨無霸的體積，但地圖的畫法，卻反映了礦脈堡在葡萄牙帝國內部舉足輕重的地位。
礦脈堡在十五世紀末到十六世紀，曾經是葡萄牙帝國最龐大的黃金、奴隸貿易中心。
葡萄牙帝國相信在不遠處，應該就能找到傳說中的黃金礦脈，所以將這裡取名為礦脈（Mina）。雖然實際上黃金礦脈還要在內陸更深入的地方，但礦脈堡依然透過買賣歐洲貨物，為葡萄牙人帶來大筆的黃金、奴隸貨源。
礦脈堡對葡萄牙帝國財政的貢獻，可以從數據看到：在1481年到1521年間，光是黃金，葡萄牙就每年從這座堡壘拿到1500-1800馬克，如果用現代國際金價換算下來，約有六千萬美金，而當時的實際價值，將遠遠不止於此。
在1500-1510年間，葡萄牙王室 25%的歲入，都是靠礦脈堡的黃金支撐的。這還沒有算奴隸貿易帶來的份額。無怪在這段期間，葡萄牙的金幣cruzado乃是歐洲國際市場上，純度最高、信用最穩的金幣之一。
葡萄牙為什麼能在這個海岸插上一座堡壘呢？由於當地非洲王國沒留下什麼相關的文字記載，不太能確定葡萄牙人所說「獲得允許」是什麼意思。
我們所知道的是，西非海岸的非洲王國一般來說「歡迎」葡萄牙在內的歐洲人來做生意，但是「不歡迎」他們在這裡建立軍事據點。有錢賺很好，想在這裡用槍砲立足，麻煩滾蛋。
所以，當葡萄牙人開始動工建造堡壘不久，馬上就遭到當地非洲文明的攻擊——然而非洲軍被擊退了。堡壘也就這樣建造完成。
一旦堡壘蓋好，那故事就不容易有回頭路了。在堡壘上大砲的射程內、以及海岸艦隊的支援下，葡萄牙能有效地控制堡壘四周的區域。以當時歐洲堡壘科技之先進，加上大海增援的優勢，礦脈堡在西非固若金湯，投下了遠比其體量龐大得多的政治、軍事影響力。
雖說如此，礦脈堡卻在1530年代以後極轉直下，踏上永不赴歸的衰落之路。
除了該地本來的黃金、奴隸貿易衰落這一可能外，另外有個問題，則出在葡萄牙自己身上。葡萄牙人在這條貿易線用來換黃金、奴隸的貨物，泰半不是自己生產的，反而是從英國、法國、尼德蘭、威尼斯等地轉口過來的。
因此，當葡萄牙人的海軍在十六世紀後半葉，不再有能耐完全霸佔西非海域，這些歐洲國家的私掠船和走私販在西非的運作頻率越來越高時，非洲人很快就發現：這些新訪客帶來的東西更好更便宜，沒必要照著葡萄牙人的規矩作生意。
於是，礦脈堡就從原本葡萄牙帝國的金雞母縮水，並在賽巴斯提安王的時代，變成了「赤字」，現在葡萄牙反而需要倒貼資源，來維護這座西非堡壘。
但是，雖然礦脈堡在經濟上不再對葡萄牙有利可圖，大概是因為這座堡壘仍有政治、軍事和交通價值，葡萄牙仍繼續經營礦脈堡，直到1630年代。
到了那個時候，葡萄牙飽受尼德蘭船艦的攻擊。礦脈堡也不例外，在1637年遭到尼德蘭西印度公司的攻城後淪陷，從此該地拱手讓人，再也不屬於曾經稱霸一時的葡萄牙帝國了。
&
圖片：礦脈的聖喬治城堡
圖片來源：
Wiki Commons, "Amina.jpg"
資料來源：
Anthony R. Disney, "A History of Portugal and the Portuguese Empire: From Beginnings to 1807" Vol. 2, Cambridge University Press, 2009, pp.56-61.
