在中世紀的歐洲，「東方香料貿易」，本來是以威尼斯為首的義大利商業城邦掌握的。
在沒有政治波動的情況下，威尼斯等城邦與伊斯蘭世界擁有穩定的商業關係，藉此掌握了香料貿易的西方端點。但在1498年，葡萄牙的達伽馬找到繞過非洲南端的印度航路後，義大利城邦對東方貿易的獨佔能力，開始受到威脅。
嚴格上來說，「葡萄牙香料」並沒有立即毀滅義大利外貿的活力。因為雖然葡萄牙找到了替代性管道，但這條航路的成本卻過高。
相比起行之有年的地中海貿易系統，「大西洋－印度洋航路」剛發現不久，未知性還是太高、海難的機率很大，而要維持航路的長久運作，更需要葡萄牙人能經營一套廣域的商館、港口網路，並用武力排除敵對勢力的攻擊。這些眉角，樣樣都費錢。
那麼，威尼斯商人又為什麼會擔心新航路的問題呢？
這是因為，即使剛開始的不穩定性和成本很高，但隨著葡萄牙人越來越熟悉這些海域、葡萄牙的海外基地越來越穩固，大西洋－印度洋香料貿易的成本就會逐漸下降。
靠大西洋的國家，可以在之後設法參與這套新的航路系統，藉此獲益乃至取代葡萄牙，但威尼斯等義大利城邦居於地中海的中央，要到大西洋，還需要經過西、葡南端的直布羅陀海峽。除了個別商人的參與外，較難以國家為單位加入航路的競逐。
威尼斯人只能透過與伊斯蘭國家結盟、打擊葡萄牙人在印度洋的勢力，來稍微遏制這個趨勢，但終究只是聊勝於無。對於十六世紀的威尼斯人而言，大概頗有時代的前沿正在不斷遠離該城的焦慮感吧。
至於同樣為海洋城邦的熱那亞，則因為長久與伊比利半島的經貿關係，在融資、投資和技術輸出上，直接參與伊比利半島的航海事業。但這條發展路線長久為熱那亞人（以及尼德蘭商人）所掌握，大概就不是威尼斯能大規模投入的管道了。
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圖片來源：
Wiki Commons, "Vascodagama.JPG"
