諸婁公主 姃繼
楊徽
難得的一場家庭出遊，幾乎整個金鳳宮的人都像是被抽走了精神緊繃，一口氣放空，隨行來到勳所賜的馬術場。
視野在踏出入口的瞬間豁然開朗。
一望無際的草原延展至天際，刻意保留最原始的樣貌。除了入口處幾棟低矮的木造建物與馬廄之外，幾乎沒有多餘的人為痕跡，空曠得讓人心口一鬆。
姃繼在看見草原的瞬間，整個人明顯愣住。
下一秒，那張向來冷靜的臉上，浮現出近乎孩子氣的驚嘆。她深吸了一口氣，像是終於找回了某種久違的節奏，隨即迫不及待地回頭看向我，伸手指向馬廄的方向。
「走！楊徽大人！」語氣乾脆，毫不猶豫。
她身上帶著早上親手準備的裝備，木弓與箭枝，一把石矛。對我們而言，這些東西簡陋得近乎原始；可對姃繼來說，卻再自然不過。
那才是她熟悉的重量，也是家的形狀。
我知道她想家了。
只是姃祀女王的命令很清楚：讓她隨遇而安，親身體會這裡的生活，而不是活在回憶裡。
姃繼在馬廄前停下腳步，目光很快落在一匹體型較矮小的棕色馬匹身上。牠的背上散布著幾個白色斑點，眼角旁還有一抹淡淡的白痕，看起來像是淚痣。
「我想騎這匹馬。」她的語氣很肯定。
以她的身形來說，選擇矮小的馬匹本就更合適。
馬夫聞言笑了笑，走上前拍了拍馬背。
「喔，這匹啊。」他語氣帶著點感慨，「這是諸婁那邊交易回來的馬。中原向來很少產馬，多半得仰賴與外族交易。不過這匹算是被挑剩下的，說實話……並不怎麼討客人喜歡。」
他看了姃繼一眼，隨即笑得更開朗了些，「但既然公主殿下喜歡，那就試試看吧！」
「所以這是南方的草原馬？」我順口問道。
「是呀。」馬夫點頭，「和北方那些高挑的戰馬不太一樣。不過我們其實也不會刻意挑選。能成為騎士，本來就是難能可貴的事了。」
我看向姃繼。
她已經走到那匹馬身旁，動作熟練而自然，像是在和一位久違的朋友打招呼。
那一刻我忽然明白：這片草原，對她而言，不只是場地。是呼吸，是站得住腳的地方。
隨後，姃繼從背後的腰間包裡取出一小把黃色的乾玉米，遞到馬匹嘴邊。
馬兒幾乎沒有遲疑，立刻低頭吃得津津有味，發出輕快的咀嚼聲。
姃繼彎起眼睛，溫柔地拍了拍牠的額頭。那匹馬把最後一顆玉米吃完後，竟還意猶未盡地伸出舌頭，不停舔著她的手心，顯然還殘留著食物的香味。
「嘿嘿……還想吃嗎？」她低聲笑道。
下一刻，她又抓出另一把乾玉米，灑進飼料盒裡。
就在馬兒低頭專心進食的瞬間，姃繼已經順勢踏前、翻身而上。
動作一氣呵成，俐落得近乎本能，快到我甚至來不及眨眼。
「欸？！等等！還沒裝馬鞍啊！」馬夫一臉錯愕。
我忍不住笑了出來。
「我們這些騎士，確實比不上諸婁的戰士。」我搖了搖頭，「她們可不太需要那種東西。」
「原來如此……」馬夫恍然，語氣也跟著放鬆下來，「難怪。真不愧是諸婁公主殿下。」
姃繼坐在馬背上，並沒有立刻拉起韁繩，只是靜靜等著。
等馬兒把飼料吃得一乾二淨，心滿意足地抬起頭來。
那匹馬甩了甩鬃毛，步伐輕快，像是已經完全接受了背上的重量。
不是被命令，而是被理解。
彷彿在這片草原上，牠們本來就該這樣同行。
姃繼輕輕一甩韁繩，力道刻意收得很柔。
馬兒卻彷彿心領神會，只是低低鳴了一聲，便在馬圈內順著她的意志轉了個小圈，步伐穩定而從容。
不像是被驅使，更像是在配合。
「果然是好馬。」姃繼忍不住讚嘆，語氣裡滿是欣喜。
她的目光隨即投向遠方的靶位，那也是她背著弓而來的理由。
對諸婁的孩子而言，馬術與弓騎不是專長，而是生存本身。
在能夠握穩弓之前，她們早就學會如何在奔跑的馬背上保持平衡。
對姃繼來說，在馬背上拉弓命中目標，恐怕和吃飯一樣自然。
隨著柵欄被打開，她一甩鞭。
馬兒瞬間衝了出去，蹄聲踏碎草地，直奔靶位而去。
姃繼左手控韁、持弓，右手已從背後抽出箭矢。
身形隨著馬背起伏，但弓卻穩得不可思議。
那一刻，我心中猛地一震。：也難怪古時的中原王朝，總是難以正面抵擋外族騎兵，這不是技藝，而是整個民族在草原上磨出來的身體記憶。
「颼──！」第一箭破空而出。落點略低，卻左右準得驚人，只差最後一點上下修正。
「颼──！」第二箭幾乎沒有猶豫，直接命中靶面，距離靶心近得令人咋舌。
馬兒沒有停下，她卻已經笑得燦爛。
繞了一圈後，姃繼策馬飛奔回來，利落地下馬，抬頭看向我。
「楊徽大人！」那神情，簡直就像是在討要一句誇獎。
「姃繼，真棒。」我伸手揉了揉她的頭。
她立刻笑開了，笑容比剛才命中靶心時，還要耀眼。
「不愧是諸婁最引以為傲的騎士。」我笑著說道。
姃繼卻搖了搖頭，語氣很坦率。
「不過……我其實也很喜歡中原的騎士。」她想了想，補上一句，「騎著高挑的馬，身負厚重又莊嚴的鎧甲，看起來反而更有威嚴。」
那不是奉承，而是單純的欣賞。
人就是這樣，總會被自己所沒有的事物吸引，這樣的心情其實再自然不過。
「其實啊。」我輕聲笑了笑，「中原的騎士是職業，可妳們的騎士卻是生活。」
姃繼微微一愣，抬頭看向我，「生活？」
「是啊。」我點了點頭，「我們穿上鎧甲，是為了上戰場；而你們騎上馬，是為了活下去。真要說的話……我們反而更該羨慕妳們。」
「羨慕我們？」她有些意外。
「講句實話。」我沒有迴避她的目光，「中原的騎士，其實是模仿的。」
我頓了一下，語氣變得緩慢而沉穩，「當年中原王朝以車戰為主，卻屢屢敗給外族騎兵，才不得不放下成見，開始學習『胡服騎射』。也正是從那一刻起，中原歷史上的第一批騎士，才真正誕生。」
我看向她，笑得很淡，「若論源頭，妳們才是真正的騎士始祖。」
「騎士始祖！」姃繼瞬間露出驚喜的模樣，或許這段歷史她們並不熟悉，但也確實是如此。
也正因如此，當我能在這麼近的距離，親眼看見外族騎士那近乎本能般的騎射時，心中自然難掩震撼。
那不是表演，也不是炫技，而是一種被歲月與土地反覆淬鍊出的存在方式。
能夠這樣站在一旁見證，本身就足以讓人動容。
姃繼顯然也玩得正開心，再次翻身上馬，動作輕快得像風一樣；我則挑了一匹高挑的血紅馬，踩鐙翻身而上。
「楊徽大人，要不要試試看？」她眼睛亮亮地回頭看我。
我苦笑著搖頭，「我可沒辦法模仿這種高難度的動作啦。光是雙手拉韁才能勉強保持平衡，要我單手控馬、再拉弓射箭……那實在有點太為難我了。」
「那我就再表演一次給楊徽大人看吧！」姃繼毫不在意地笑了起來，「請楊徽大人跟上。」
「當然！」我應聲。
她一甩韁繩，再次朝靶位的方向疾馳而去。
我也隨即策馬跟上，馬蹄聲在草原上交錯回響，我的目光卻不自覺地被她牢牢吸引。
姃繼的神情，專注而純粹，那不是緊繃的警戒，而是一種全然投入的喜悅。
她的視線如炬……明明距離靶位還相當遙遠，她卻彷彿早已鎖定了目標。
我忽然想起來了。
對諸婁的戰士而言，優異的視力幾乎是與生俱來的本能，在我們還在「尋找目標」的時候，她們早已看清了一切。
姃繼左手控韁、持弓，動作穩得不可思議。不只是手臂，連下盤都穩如磐石。
那並非技巧，而是身體早已記住了該如何與馬共呼吸，也就是所謂的「人馬合一」！
這種境界，根本不是華邦人能靠訓練輕易達到的。
「颼──！」箭矢再度破空而出。
幾乎沒有任何遲疑，便再次命中靶面，距離靶心近得令人難以置信。
我忍不住在心中輕嘆了一口氣：原來如此！這並不是誰比較厲害的問題，而是活法本身的差異。
我的心頭驟然一涼。
那不是恐懼，而是一種被現實正面撞上的震撼。在如此近的距離下，親眼目睹真正的騎射，那是一種很難用言語形容的體驗。
更何況，騎射對她們而言，甚至還稱不上「全部」。那不過是諸婁戰士眾多戰鬥手段中的其中一項而已。
她們不只擅長高速機動與遠距離打擊，也同樣精於近戰、下馬搏鬥，能在任何距離、任何地形下存活與制敵。
幾乎沒有破綻。
世人對弓箭兵，往往有著極大的誤解，總以為弓手是退居後方、體格單薄之人，才會選擇以遠距離作戰。
但那其實是最嚴重的錯判！弓可從來不是輕巧的武器！它有分石數，能在百步之外穿楊命中的人，手臂所承受的拉力，早已超出常人想像。
能拉得開弓的人，提起刀劍，也只會更加從容。那並非技巧的差異，而是力量與身體素質的直接體現。
「駙馬大人！複合弓請用！」一名侍衛忽然上前，將弓遞到我手中。
我接過那把造型明顯較為現代的複合弓，心中忍不住失笑。
騎射？別開玩笑了！那種事看一次就知道不是臨時能學的，我還不想當眾摔下馬出糗，結果還沒能上靶。
當然是下馬定點射擊囉！至少這一點，我還是有點自信的。
我站穩腳步，左臂打直，右手搭箭、扣弦，複合弓的回饋感相當明確，拉到定位點時，力量被牢牢鎖住。
「颼──！」箭矢破空而出。
命中靶面，但離靶心仍有一段距離。
我不禁苦笑：就算是定點射擊，想做到那種穩定度也不容易，更別說是在馬背上了。
左手承受的不是單純的重量，而是一種持續拉扯的壓力，要讓左手穩住，本身就是一門真功夫。
前幾箭或許還撐得住，可一旦射過超過十箭，差距便立刻顯現出來。
「楊徽大人也不賴。」姃繼看著靶說道。
「只能說勉強吧。」我老實回應，「跟妳比起來，差得遠了。」
我咬緊牙關，再次搭箭。
第二次拉弓時，左臂與背肌便傳來清楚的痠麻感，弓力毫不保留地回饋在身體上。
感覺這把弓的拉力……少說也在三、四石之間。
「颼──！」第二箭比剛才更接近靶心。
我走上前查看靶位：複合弓的箭矢毫不留情地貫穿整個靶體，入木極深，威力一目了然。
而姃繼那把自製的木弓，箭只刺入靶面，沒有穿透，卻穩穩停在該在的位置上。
現代弓仰賴機械結構放大輸出、減輕負擔，只是讓力量得以被「借來使用」的小聰明而已。
但她們的弓從來只承認一件事：那就是使用者本身的力量。
我確實嚮往她們的生活！
那種毫不迂迴、以力量與選擇直面生死的方式，令人心生敬意。
但我也明白，那並不是文明人所能輕易承受的世界。
那樣的生活只適合體驗，卻不適合同化。
在那片草原上沒有退路，也沒有緩衝，有的只有一往無前的選擇……
真正活下來的，永遠只有更快、更狠、更早做出選擇的人，幾條命恐怕都未必夠用。
我們能生活在這裡，已經是一種難以察覺的恩賜了！
※註：
射箭真正的關鍵在於左手架弓，而非右手拉弓。
左手所承受的並非瞬間重量，而是持續的反作用力，這股力道往往超出想像。
因此左手必須打直，讓骨骼結構承力，而非依賴肌肉硬撐；一旦用肌力去支撐，準星反而更容易飄移。
再補充一個細節：實際上楊徽的射箭姿勢才是標準專業的，而姃繼的射箭雖然文中沒寫，其實非常隨性，使用她最喜歡的方式去射箭。
