林間的空氣總是濕冷，尤其是清晨。
白鷺凪習慣在天未亮之前醒來，這不是規律，而是本能，她盤坐在樹屋延伸出的木平台邊緣，膝上橫放著那柄妖刀，指腹沿著刀脊緩慢滑動，像是在確認某種尚未甦醒的呼吸。
她本來只會關注刀，但最近，她會分神。
遠處橋樑的另一端，影劍城的身影總是在同一時間出現，不是刻意的訓練，而是那種近乎病態的自律，他站在樹影交錯之間，黑暗在他腳下緩慢流動，像潮水，又像某種尚未被完全馴服的野獸。
白鷺她只是看著。
然後她會發現自己看得太久了。
她皺眉，將視線收回，手指稍微用力，刀刃發出一聲極輕的鳴響，像是在提醒她——
「專注。」她本該只專注於刀。
這種異常並不是某一天突然出現的，是累積，像傷口。
一次任務歸來後，白鷺在清理血跡，她的動作俐落而乾淨，刀、手、衣物——每一處都被她處理得毫無痕跡。
她一向如此，戰鬥是暴烈的，但結束後，她會讓一切回歸到整齊。
影劍城站在一旁，沒有幫忙，也沒有離開，只是看著地圖思考下一步行動。
白鷺本來不在意，但她忽然開口了。
「你站在那裡，不覺得礙事嗎？」語氣冷，甚至帶點挑釁。
影劍城沒有抬頭，只是淡淡回了一句：「我沒有站在你的動線上。」
白鷺的手停了一瞬，她當然知道。她剛剛那句話沒有理由，她自己也知道。
於是她冷哼一聲，把抹布丟進水桶裡，水面濺起一圈漣漪。
「那就別看。」
影劍城這才抬頭，看了她一眼，沒有說話，那一眼沒有任何情緒。
但白鷺卻莫名覺得被看穿了，她轉身離開，步伐比平常更快。
她開始找藉口，但她不承認那是藉口。
「影劍城，來對練。」
「沒空。」
「……現在。」
「在規劃。」
「你整天都在規劃。」
「是。」回答乾脆到讓人無法繼續。
白鷺盯著他看了幾秒，眼神逐漸變冷，最後什麼都沒說，轉身走了。
她走得很穩、但手指在顫。
第二次。
她換了方式。
「外圍的巡邏路線，我想改。」
「寫好給我。」
「你不一起看？」
「沒必要。」
這一次，她沒有立刻離開。
她站在原地，靜靜地看著他。
影劍城察覺了，但沒有回頭。
空氣變得有點緊。
過了幾秒，白鷺開口，聲音比剛剛低了一點。「你最近……是不是在躲我？」
影劍城停下手中的動作，他沒有立刻回答。
這短暫的沉默，比任何答案都更直接。
「沒有。」他說，語氣平穩，沒有破綻。
白鷺笑了，不是愉快的那種。
「你連說謊都這麼無聊，你這個人也太無趣！」她轉身離開，這次沒有停。
她不是遲鈍的人，她是武士，她對變化的敏感程度，遠超常人。
所以她比誰都早察覺問題不在影劍城，在她自己。
夜裡，她一個人在溫泉區，水面微微冒著熱氣，她靠在石壁邊，長髮散落，蒸氣讓視線變得模糊。
她閉上眼，腦海裡卻浮現畫面。
不是戰鬥、不是刀，是那個人站在黑暗裡的樣子。
她猛地睜開眼，手指狠狠抓住水面，水花四散。
「……噁心。」她低聲說，不知道是在罵誰。
白鷺凪從來不覺得依附是合理的存在。
她的世界很單純，只有刀、戰鬥、勝負。
對她來說人只是變數，而現在，她開始變成自己的變數。
她開始更頻繁地觀察影劍城。他說話的節奏、他下決定的方式、他在黑暗中行動時的習慣。
她告訴自己，那是為了戰鬥配合，但她知道，不完全是。
某一次夜晚。
她站在高處，看著影劍城獨自訓練，黑暗像潮水一樣在他腳下翻湧，分身從影子中站起，又被吞沒，再重組。
那不是單純的力量。那是正在形成某種「統御」。
白鷺的手不自覺握緊，她忽然明白一件事，她不是被吸引，她是在被壓過去。
那種壓迫感，不是力量，而是存在本身，她從未在任何人身上感受過，包括她自己。
隔天。
她再次開口。
「影劍城。」
「說。」
「如果我哪天變弱了，你會怎麼做？」
影劍城停了一下 這次，他有抬頭。
「那妳就沒有存在價值了。」沒有猶豫，沒有修飾。
白鷺看著他。
幾秒後，她笑了，這一次是真的。
「很好。」她轉身離開。
步伐輕了很多，但她沒有變輕鬆，她只是確認了一件事，她現在這種狀態是錯的。
但錯的東西並沒有消失，反而更清晰，那天晚上，她沒有睡，她坐在床邊，刀放在膝上。
她盯著刀，看了很久，她低聲說了一句：「……不是喜歡。」沒有任何人聽見。
她自己也不確定，她是在說服誰。
而另一邊，影劍城沒有睡。
他站在書桌前，地圖鋪滿整面桌面，標記密密麻麻。
他知道，從很早之前就知道。
白鷺的視線變了、她的動作變了、她的判斷開始出現偏移。
他可以處理，他甚至可以利用，但他沒有。
他只是選擇拉開距離。
因為他很清楚一件事。
現在這個時期，任何「情感」，都是風險。
他把最後一個標記落下，黑暗在他指尖微微流動。
他低聲說了一句：「還不行。」不知道是在對誰說。
這段關係，就這樣停在一個很危險的位置。
沒有開始也沒有結束。只是持續失衡。
山區在城市背後，像一塊被刻意遺忘的陰影。
貴族的馬車沒有再往前，他們在山腳停下，只留下話與金錢。
「她就在裡面。」
「我們的人全都死了。」
「如果你們能處理，這整片地，都是你們的籌碼。」
影劍城沒有回應，只是轉身。
白鷺凪已經往前走了。
夜鳶骸站在原地一瞬，蒼鷹在上空盤旋，紅光在眼眶中微微閃爍，像是在觀測某種尚未顯現的錯誤。
埃里希則輕輕拍了拍肩上的鼠群，語氣低沉而帶笑。「聽見了嗎？孩子們，今天的對手會很有趣。」
山中沒有風。
不是沒有氣流，而是流動被抑制了。
影劍城踏入的瞬間就察覺到了，黑暗在他腳下出現一瞬的不自然停滯。
白鷺也停了，她的手已經本能性的放在刀上。
「……不對。」她低聲說。
這裡不是單純的強敵。
是「結構」被改寫過的地方。
「歡迎。」
聲音從樹間落下，輕得像笑。
四人同時抬頭。
她就坐在枝幹上。
依兒。
銀白的髮絲垂落，猩紅色的眼睛帶著毫不掩飾的興趣，她的腳輕輕晃著，像在等待什麼好戲開始。
「你們比前面那些人……整齊多了。」
她歪頭。「所以我可以多玩一點。」
下一瞬間，世界「拉開了」。
不是空間變大，而是所有連結，被顯現了。
白鷺的刀還沒出鞘，她的手腕就微微一頓。
不是她停，是動作被延遲。
夜鳶踏出一步，落點偏移；埃里希的鼠群湧出方向錯亂；影劍城的影子分裂，但有一半沒有跟上他。
依兒笑了。
「啊，對，就是這樣。」
「你們都很好玩。」
戰鬥沒有開場。
因為他們從一開始就已經被操作了。
白鷺先動，刀出，沒有猶豫。
但刀刃在接近依兒之前——
【編織·斷節】
啪。
她的腳下與地面的連結被切斷，整個人失去支點，斬擊角度直接偏移。
依兒甚至沒有移動，她只是伸出手，像撥動看不見的絲線。
「太直了。」
「我來。」
白鷺聲音冷下來，她踏前一步，這一次，她的氣息完全變了。
角從額頭浮現，紅紋沿著臉側裂開，眼白染成深紅，武士刀融入身體，手肘的皮肉開始抽搐、攢動，接著炸裂開來，刀刃筆直的從手肘延伸出來。
「單挑。」
她看向影劍城，那不是請求，是宣告。
「不行。」影劍城回得很快，沒有思考、沒有讓步。
白鷺的眼神瞬間變冷。「你覺得我打不過？」
「不是這個問題。」
「那是什麼？」
影劍城看著依兒，說：「她不是對手，是機制。」
這句話讓白鷺更不爽。
「你是在保護我？」她的聲音壓低、帶刺。
夜鳶在旁邊冷冷開口。「妳上去，只會被拆掉。」
埃里希也笑了。「而且那孩子看中的，好像不是妳。」
這句話，剛好刺中。
「啊，對。」
依兒忽然從樹上跳下來，落地無聲，她走到影劍城面前，距離近得過分，她仰頭看他，笑得很乾淨。
「我比較喜歡你。」
空氣一瞬間靜止。
白鷺的手指收緊。
「這樣好了。」依兒輕輕說，像是在提出一個遊戲規則。
「你娶我。」她歪頭。「我就讓這裡變回正常。」
她的指尖輕輕一勾，周圍的線，全部緊了一瞬。
「不然，我可以一直改到你們壞掉為止。嘻嘻，是不是很好玩呀？」
沉默。
白鷺先爆炸了。
「你在開什麼玩笑！！！！！」她直接往前一步，氣息完全暴走。「他不是你可以碰的東西！！！他是我的！」
這句話出口的瞬間她自己也愣住了，空氣停了一拍。
夜鳶看了她一眼，埃里希笑得更深。
「原來如此。」埃里希道。
影劍城沒有看白鷺，他在看依兒，他在算。
勝率、風險、代價，全部在重組。
然後，他開口：「可以。」
世界靜了一秒。
白鷺整個人僵住，她猛地轉頭。
「你說什麼？」
「影劍城你這個笨蛋！你明明知道我對你有意思！你……你……」
影劍城沒有理她，他看著依兒。
「但有條件。」
依兒眼睛亮了。「說。」
「第一，妳得離開這座山，不得再干涉此區。第二，妳的能力不得對我的人進行『主動編織』。第三——」
他停了一瞬，黑暗在他腳下微微擴散。
「妳要加入我們。」
這句話，讓所有人都愣了一下。連依兒都眨了眨眼。
「……欸？」
影劍城繼續說，語氣冷靜到不像在談婚約。
「不是婚姻，是契約。」
「妳要玩，可以。」
「但規則，我來訂。」
依兒沉默了幾秒，然後笑了。
不是剛剛那種輕飄飄的笑，是第一次，帶著興奮。
「好啊。」她輕聲說。「這樣更有趣。」
壓力消失，不是解除，是被收束，整個山區的連結慢慢鬆開，風回來了。
白鷺沒有動，她站在原地，手還握著刀，但指節發白。
埃里希輕輕靠過來，在她耳邊低聲說了一句。
「妳輸了，不是戰鬥。」
「是感情。」
白鷺沒有回應，她轉身離去。
步伐很穩，但氣息亂了。
而影劍城，從頭到尾沒有看她一眼。
樹屋最內側的房間，被關得很死。
沒有燈。
只有窗縫滲進來的一點冷光，斜斜落在床上。
白鷺凪蜷著身體躺在那裡，整個人埋進被褥之中，呼吸凌亂，像是剛從戰場退下來，卻找不到可以放下武器的地方。
她很久沒有哭過了。
久到她甚至忘了這種感覺應該是什麼樣子。
但現在眼淚不受控制，沒有聲音，只是一直流。
像某種積壓過久的東西，終於裂開。
她知道原因，她比誰都清楚。
不是因為戰鬥輸了，不是因為受傷，不是因為依兒的壓制。而是影劍城沒有選她。
這件事，比任何傷都更直接、更難看、更讓人無法接受。
「……真難看。」她低聲說，聲音沙啞得不像自己。
她本來就不該有這種東西，她是劍鬼夜叉，不是會為這種事情動搖的存在，但偏偏發生了。
門，輕輕開了。
沒有敲。
影劍城站在門口。
他沒有立刻說話。
房間很暗，但他還是看得見。
那種崩掉的狀態。
她很少見，幾乎沒有見過。
白鷺猛地一震。
她瞬間拉過棉被，把自己整個裹住，動作快到像反射。
「……出去。」她聲音低得發緊，帶著明顯的怒氣，還有壓不住的慌亂。
她平時根本不會在意這種事，但現在不一樣。
她不想讓他看到這樣的自己，尤其是現在。她正要開口讓他滾。
影劍城先說了。
「……抱歉。」第一句，很簡單但很重。
白鷺愣了一瞬。
像是沒料到。
但那一瞬很短，她的眼神立刻冷了下來。
「你在道什麼歉？」語氣帶刺，幾乎是咬出來的。
影劍城沒有站著，他走進來，門在背後關上。
他沒有靠太近，也沒有刻意保持距離，只是站在那裡，像在找一個正確的位置。
「現在這個階段，不適合處理這種事。」他說。
語氣平穩，沒有情緒波動。
「組織還沒成形，風險太多——」
「那她呢？」白鷺直接打斷，聲音比剛剛更高了一點，已經接近失控。
「你不是說現在不適合談戀愛這種東西嗎？」
她盯著他，眼框泛紅。
「那為什麼可以選她？」
空氣一瞬間變得很重，影劍城沒有立刻回答。
因為這題沒有標準答案，也沒有可以正確處理的方式。
他沉默了一秒。然後，做了一個讓白鷺完全預料不到的動作。
他走過去，坐在床邊，距離很近、近到白鷺本能往後縮了一下。
「你——」她還沒說完，影劍城已經微微傾身靠在她肩上，動作很輕，但很直接。
白鷺整個人僵住，像被雷劈到一樣。
「你有未婚妻了！你現在在幹嘛！」她聲音直接亂掉，完全不像平時的她，甚至帶點慌。
影劍城沒有動也沒有離開。
「那是交換。」
他說，聲音很低。
「不是選擇。」
他停了一下，像是在斟酌用詞，但最後還是選擇最直接的說法。「我不會把未來，壓在一個連『那是什麼』都沒搞清楚的人身上。」
這句話很直，甚至有點殘忍，但不是否定。
他往旁邊一倒，直接躺了下去，頭落在白鷺的大腿上。
動作自然得不像在做什麼越界的事。
白鷺整個人瞬間炸掉。
「你、你、你！你在幹嘛？！影劍城你！起來！」她手都不知道要放哪，語氣完全亂掉。
臉紅得不像話，但她沒有把他推開。
影劍城閉上眼，像是真的累了，黑暗的氣息在他身上慢慢沉下去。
那不是防備，是放鬆，那是他極少見的狀態。
白鷺看著他，呼吸還很亂，心跳也沒停下來，她本來應該把他踹下去。
她知道、她也有那個能力，但她沒有。
過了幾秒，她的手，慢慢抬起來，停在半空，然後落下，輕輕地，摸了摸他的頭。
動作很生疏，像第一次做這種事。
她沒有再說話，眼淚還在，但沒有剛剛那麼失控了。
影劍城沒有睜眼，只是很低地說了一句。
「等我把一切穩下來。」
「……再說。」
這不是承諾，也不是拒絕。
白鷺聽懂了，所以她沒有回，只是低頭看著這個把自己搞成這樣的人，然後手指微微收緊。
或許影劍城沒有發現，但白鷺清楚的看見了，影劍城剛才說那句話時，他的臉很紅、很紅。
「沒想到……首領也會害羞啊……」這句話，她沒有說出口，而是藏在心裡。
