「九大創業投資成功因素」（之三）：建立智慧財產、拉高門檻
有位多年未見的老友，找我談他的一項計劃。他十年前就發明了一種汽油添加劑（fuel additives），可以幫助引擎燃燒完整、節省用油、清潔引擎內部，大大減少廢氣污染。
但當年推出之後卻碰到兩件事，帶給發明家很大的打擊。
理想的創新產品長什麼樣子？
第一件事情是，他們去拜訪了所有的大型石汽油公司、以及汽油添加劑公司；前者當然都是百千億格局的跨國大集團，後者也不乏上市的大組織，所有的客戶都說，他們對這項技術很有興趣。
後來這些公司經過分析，認為這個新產品包羅了太多功能。用戶買一瓶，便可以取代五六種現有產品；而且效率特別高，買一瓶就可以使用超長的時間。
也就是說，如果這款產品推出，可能會顛覆現有產品的市場；所以雖然大客戶都喜歡，但卻不敢採納。不過當然，這只是這位朋友的片面説辭。
其實如果他所說屬實，類似這種破獲性（Disruptive，也叫「破壞性創新」）的新發明，假如能經得起驗證，應該會是創投家的最愛；而且他的技術門檻很高、又可以有專利保護，是非常理想的創新產品。
第二件事情是，他因為在美國推銷不出好成績，自然就往亞洲打主意；經過多年努力，他的產品在日本與台灣，已經變成市場第一名的汽油添加劑。
於是他透過研究合作，與一位中國北京最受景仰的大學博士教授搭配，準備在中國轟轟烈烈的推出。
沒想到，忽然有一天他收到通知，性能相同的「汽油添加劑」在中國某些地區已經賣開了。這位朋友嚇了一跳，趕緊調查，一直追溯到一家在北京新設的公司；再進一步調查，發現這家公司的老闆赫然就是與他合作的博士教授！
過去在中國市場，智慧財產侵權的事務是很難認定、也很難追查封鎖的。晚近透過修法與學習，中國市場在智財權伸張方面已經有明顯的進步，但基本上「啞巴吃黃蓮，有苦說不出」的情況，還是遠多於其他地區。
不過這位剽竊智財的博士教授，也太過膽大包天、而又得意過頭而懶惰起來，居然在資料及文宣上，完全使用原發明者的文字、產品特殊編號、甚至包括原來的錯字。
我的朋友四處奔走無路之後，收集了所有證據，寫了一封長信給該校校長，請該校校長看在學校的名譽上代為處理。經過了一段時間，終於傳來消息，該博士教授已被學校解聘、其剽竊智財的公司也已被查封。
我想這位朋友算是運氣好的，至少中國這塊大市場他可以守住。還有其他朋友，發明了新技術、與人合作，結果被別人搶先拿去登記專利，自己反過來挨告，實在很慘。
建立智慧財產，進可攻退可守
我始終認為，在這講求創新創造、提高附加價值的年代，建立智慧財產實在是太重要的初期基礎工作。
智慧財產不但是消極防衛的寶盾，更是積極用來建立夥伴聯盟的利器。
不過，這位朋友後來變得相當退縮。他害怕與投資人談募資，因為他不想再深入討論、或是揭露他的核心技術。一朝被蛇咬，十年怕草繩，他害怕與OEM或ODM廠商合作，因為技術遲早會被他人學走。
所以他說，從今以後，只要一點點地慢慢零售就好；甚至為了避免在網上公開，他連智慧財產專利的建立都故意一再修改拖延。擋住他人，也誤了自己。
就這樣，一家原本有機會可以營收上億的公司，便長期停留在幾十萬的階段多年，非常可惜。當天我只給他一個建議：「打不過人家，就參與或幫助人家，也可以。」
只要他將專利好好完成，他可以有非常多借力與結盟的地方，或者可以授權給大廠之後，坐收權利金。智慧財產已經不再是什麼用來嚇唬人的東西，而應該用來當作及早促進流通與普及的工具，才能達到智慧財產的原始目的。
智慧財產只是提高門檻的條件之一
為什麼許多新創團隊天天擔憂他們的產品被人家抄襲、不敢拿出去發包生產、不敢披露自己的核心發明内容？結果故步自封，反而耽誤拖累了自己。
可能是他們的東西門檻太低，人家太容易仿冒抄襲了。
身在科技首府的矽谷，我太清楚要建立高難門檻，就是要兩方面俱全：
- 1. 在公司内外建立完整的專利保護機制， 包括商業機密（trade secrets）。 很多創業家不同意這點，他們說沒有那麼多錢去搞這個。但其實專業律師會告訴你，多的是方法；有些漸進式的，有些叫做「暫時性」（provisional）的，都可以幫助你在市場上「逐步」建立保護（注意，重點在「逐步」這兩字）。
- 2. 一切靠實力。防守只是消極的，攻擊才是長久方案。 不要抱殘守缺死守發明，而要將發明拿出去迅速地廣泛銷售、結盟交友，有朝一日變成「實質產業標準」（de facto standard），誰都傷害不了你。 同時你還得不斷向前衝，今天的發明是明天的老舊，只有不斷繼續創新加值，才有所謂永續的高門檻！
延伸閱讀： - 九大創業投資成功因素（系列全文陸續發布中）
- 《從小玩到大，一路玩到發 ：越會玩，越成功的創意人生術 》，2017年底出版。
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