這幾年到台東演講，不管是政府機構邀請或是民間團體，不約而同都送一份包裝得很別緻高雅的伴手禮：紅藜，還附上如何烹調紅藜的食譜。剛開始還搞不清楚紅藜是何方神聖。第二次再拿到時，就麻煩主辦單位送我去搭飛機前，載我去看看這個近年在當地大推的特產的種植地，了解產製過程。
後來查資料才知道紅藜不只是台東專屬的新興當紅「超級食物」，也是翻轉屏東原鄉部落的熱門產業。紅藜在2008年底才正式命名為「台灣藜」，但它早就是台灣原住民部落的傳統食物；排灣族將紅藜和小米混合食用，布農族則是用來作為釀小米酒的發酵劑。紅藜長得高，結穗時又帶有小刺，以前原住民把小米和紅藜混著種，靠又高又刺的紅藜遮擋保護小米，以防被鳥吃掉，這是具有高度的生態智慧的作法。
台灣藜為台灣特有種植物，內涵豐富的營養。Photo source : wikipedia
被稱為「超級食物」是因為紅藜具有很高的營養價值，它含50％的澱粉，40％的優良蛋白質，以及17％的膳食纖維。膳食纖維是增加腸內益生菌的重要營養素，具有跟坊間高價的益菌素相同的功效。地瓜雖然是公認的健康食品，但地瓜的膳食纖維只有紅藜的七分之一。更特別的是，紅藜的鈣含量很高，是米的50倍，燕麥的7倍。因此紅藜的吃法之一，就是把它拌入米飯裡一起食用。
2017年2月，台北醫學大學公布一項研究，證實紅藜具有預防大腸癌前期病變的效果，更增添它的健康食品色彩。
因此這幾年很多食品打著紅藜為號召，包括義美的紅藜吐司、蘇打餅、小餐包，今年台灣啤酒公司也推出了紅藜精釀啤酒。也因為市場的強烈需求，台東、屏東，許多原住民部落已廢耕的農地，重新活絡起來，讓原鄉的老人家丟掉酒瓶下田耕種，豐收時節，家家戶戶都忙著曬紅藜，將紅藜種子脫粒、過篩，充滿了生命力。
除了實用之外，紅藜也非常美，10月播種，11月時紅藜的嫩葉就可以入菜，過完農曆年，紅藜陸續結穗，每年三月到四月底採收之前，紅藜田是非常漂亮的。台東縣政府就舉辦過「紅地毯印象之旅」攝影比賽，也有不少新人來此拍攝婚紗照。一般觀光客來此穿上排灣族傳統服飾，跟這有彩虹米的傳統作物合影留念，這是在地產業結合文化與創意的典範，也可能是翻轉偏鄉，讓這些人口外流，高齡化的「邊緣村落」再生的機會。不過也要靠更多民眾參與才能持續下去，而不只是一時的風潮而已。