幕前幕後凝聚共好的力量──秋菊皂坊‧陳秋菊

每年秋末的「池上秋收稻穗藝術節」，兩場公開演出、每場兩千多個座位，換算起來短短兩天同時有四、五千人湧入池上，幾乎要與當地的居住人口相當，在地人形容簡直比過年還熱鬧。一個小小的鄉村，如何能接待這麼多遊客？動員力從哪來？要說池上志工的故事，不會錯過池上鄉文化藝術協會的總召秋菊姐（陳秋菊）。

當「池上秋收」連續舉辦來到第五年，確定了將首次採取設觀眾席並售票的方式。有了前一年「優人神鼓」演出時民眾擠爆稻田的經驗，這次台灣好基金會不敢大意，向長期協助的在地夥伴提出號召150名志工支援的請求，當時接下這任務的是文化解說員協會成員、秋菊皂坊的主人秋菊姐。秋菊姐回憶當「台灣好」提出這個需求時，著實讓她傷透腦筋，她從自己熟悉的社團開始想，細數一遍還是不知道去哪找這麼多志工。當時在池上國中任職的她，某天在開車途中突然想到教育部的新政策，每個國中生必須在畢業前累積一定的公共服務時數，「是不是可以用學生來當志工？」冒出這個念頭，她立刻打電話給校長，得到校長的支持後，再趕緊詢問基金會，最後雙方在由老師帶隊、家長同意下達成共識。

池上國中的學生成了志工生力軍，從開演前整齊地排列兩千多張觀眾座椅，到現場引導、舉牌、維持秩序，都看到學生大隊投入的身影，尤其讓遊客們留下深刻印象的是指引觀眾前往會場的歡迎隊伍。由於表演場地在田中央，周邊既沒有足夠的停車位，也無法容納大量車輛同時湧入，為了維持交通順暢，池上在各要道設下交通管制，安排接駁車載運，觀眾從數百公尺遠的地方開始步行到會場，只見學生們分批列隊引導動線，大聲唱著歌、一遍遍聲音宏亮地喊著：「歡迎來到池上」，散發青春活力又認真的表現大受好評，散場時許多人不禁給予學生掌聲鼓勵，還搶著和他們合影留念，意外成為另一亮點。

在秋收首日演出後的當晚，依例有辦桌的傳統，所有幕前幕後人員，不分大明星或小志工，齊聚池上農會二樓，一同享用由翠華小館掌廚的在地料理，現場大伙打鬧一片、把酒言歡，濃濃的台灣式人情味讓情感凝聚發酵，這時候沒有外來團隊或在地鄉親之分，大家就如年節團聚的一家人。身為總召的秋菊姐此時仍然忙著穿梭各桌之間招呼大家，她也總會上台講話，不忘對所有投入參與的團隊一一唱名感謝，更總是客氣地請大家繼續給予支持和加油，她以溫暖又堅定的力量一年一年不負使命。

和秋菊姐認識，可以追溯到2015年，當時她除了是池上國中的護理人員，工作之餘也是池上鄉文化解說員協會的成員，那天和她約在大坡池，在池畔一邊散步，一邊聽她說著大坡池之於當地人的生活記憶，早期這裡是原住民漁獵場所，池上便當的天婦羅、魚蝦來源，居民划著竹筏討生活、談戀愛……。她說她在23年前分發到池上國中時（至今已經28年），第二週就決定買房子定居下來，任職期間，她發現學校的廚餘廢油是個問題，萌生把廢油做成清潔皂的想法，於是開始研究手工皂，後來更創了秋菊皂坊。為了讓家鄉更好，秋菊姐總是義不容辭，池上人熱心公眾事務的特質，在秋菊姐身上展露無遺。