霍金的身體被禁錮在輪椅上，但他的思想卻穿越時間與空間，飛翔到宇宙的盡頭、遨遊於宇宙的各個角落。
很多人以為，藝術家、詩人和小說家的想像力最豐富，這大概是因為我們比較容易從他們的創作裡看出想像的痕跡，其實，科學家，特別是數學家和理論物理學家可能需要比藝術家更多的想像力。西爾伯特是世界知名的德國數學家，一次在聊天時，有人問起他以前的一位學生，西爾伯特說：「對做為一個數學家來說，他沒有足夠的想像力，後來他改行當詩人，現在是個很不錯的詩人。」
這聽起來似乎是數學家太過抬舉自己，但知名的法國小說家雨果卻也說：「科學到了最後，就遇上了想像，在圓錐曲線中、在對數中、在概率計算中、在微積分計算中，在聲波計算中、在運用於幾何的代數中，想像都是計算的系數，於是數學也就成了詩。」很多數學的想像的確是比寫詩來得艱難。物理學亦不遑多讓。量子力學不說，光是宇宙誕生的大霹靂、超弦理論、黑洞、白洞等，沒有豐富的想像力是無法提出、也難以理解的。愛因斯坦在思考時間與空間的問題時，也曾想像自己騎在一條光線上的景象，他還因自己的想像而自比為藝術家，他說：「我是一個靠想像力自由作畫的藝術家。想像力比知識重要，知識有限，想像力環繞全世界。」
宇宙學家史蒂芬‧霍金可能是當今想像力最豐富的科學家，他被譽為是「繼愛因斯坦之後最傑出的理論物理學家」，是有關黑洞、超弦、多維宇宙等理論的全球權威。他嘗試完成愛因斯坦未了的心願，也就是用一個更新、更基本的理論——超弦理論來統合廣義相對論和量子力學，這個理論目前進展神速，隨之而來的Ｐ膜、Ｍ理論、十一維宇宙等，都將人類拋入難以想像的奇幻異境裡。
而在這場宇宙的心智大探險中，霍金一直是主角。在最近的新著《果殼裡的宇宙》裡，霍金更指出宇宙是在奇點之前（虛時間），由一個像果殼狀的瞬子演化而來，果殼上的量子皺紋包含了宇宙中所有結構的密碼……
《果殼裡的宇宙》書名來自莎士比亞《哈姆雷特》中哈姆雷特王子的一句話：「即便把我關在果殼裡，我仍然自以為是無限空間之王！」它其實亦是霍金生命的寫照。
眾所周知，霍金在還是劍橋大學研究生的時候，就不幸得了「盧伽雷症」（一種運動神經元疾病），而全身肌肉萎縮、扭曲、癱瘓，被禁錮在輪椅上，後來更失去說話能力，只能靠語音合成器與人交談，看書也必須依賴一種能翻書頁的機器。他曾因此而灰神敗志、酗酒沈淪，但後來總算又重新振作起來，幸好他專攻的是理論物理，不需要太多身體活動，於是他將他豐富的想像力和縝密的思維指向茫茫的宇宙。
雖然他的身體被禁錮在輪椅上，但他的思想卻穿越時間與空間，飛翔到宇宙的盡頭、遨遊於宇宙的各個角落。就像他自己所說：「我發現宇宙學非常能激動人心，它就像星際旅行，勇敢地向未被征服的領域前進。我能夠在腦海中探索黑洞，進入宇宙最遙遠的地方。」
如果霍金不是被禁錮在輪椅上，他能從一個果殼裡看到或想像出整個宇宙嗎？這個問題也許難以回答，不過有一點可以確定的是，他的確比別人將更多時間用在想像和思考上頭。一個偉大的創造者需要的不是禁錮，而是花更多時間去想像和思考。
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