強勁的風夾帶少量沙塵而來，我忍不住閉上眼。再度睜開眼時，眼前一望無際的草原，一點一點零星的羊群，後面騎馬趕著羊群的牧羊人，蜿蜒曲折的河流，破碎塊狀的雲層如冰山懸浮於地平線之上，上空是近百隻黑鳶盤旋，夾雜幾隻草原雕。一名鷹獵人在峭壁上丟石頭，試圖驚擾山谷中任何獵物。高處是屬於狩獵者的視角，也許是因為高度太高，又或者風太強勁覆蓋人耳對聲音的感知能力，我聽不到任何石頭下墜的聲響。
阿格拉帶著鷹佇立在山壁上，眼睛從左至右掃過整個山谷。「沒有動物呢……。」他發出似有若無的聲音，話還沒說完，他瞪大眼睛，用氣音對我大叫：「狐狸！狐狸！」並用迅雷不及掩耳的速度拿掉金雕的眼罩。金雕的眼睛瞬間聚焦於一個點，展開兩公尺的雙翅，向下俯衝，掀起一陣風。
順著金雕飛行的方向，我瞇眼望向山谷，有一個黑點不同於周圍靜止的岩石，正以發瘋似的速度狂奔。距離實在太遠，我看得有些吃力。金雕順著氣流盤旋上升。狐狸繼續奔跑。金雕拍翅往另一個山頭飛去。狐狸頭也不回逕自向山谷飛奔。金雕越飛越低，好似只差一隻狐狸的距離，伸出壯碩的腳爪呈現飛撲之姿。塵土飛揚，遮蔽所有視線。我回過神來，發現手裡緊握望遠鏡，卻忘了將它舉起。不久後，沙塵散去，金雕站立在一處岩洞前。我別過頭，發現三名鷹獵人坐在車上，蓄勢待發。阿格拉放下車窗，對著慢半拍的我眨眼，比出準備出發的手勢。
獵季的起始
蒙古西部的草原，到處是礫石與岩壁，與其說是草原，我會形容它是更接近於荒漠的存在。當寒冬來臨，大雪將會覆蓋整片大地，屆時人們也會離開草原上的氈房，住在山谷附近的房屋內度過整個冬季。最好的狩獵時間點被認為是大雪過後，雪白一片的大地，使所有的獵物都顯得突出。鷹獵就是為了冬季時禦寒的毛皮原料而生，其次才是食物來源及娛樂運動的目的。只是現代生活已經沒有以前刻苦，年輕人普遍嚮往都市，加上全球暖化的衝擊，冬季時節越來越短，狩獵季也跟著縮短，鷹獵文化迎來許多保存上的考驗。
而每年的三月到九月是萬物繁殖的時節，嚴格遵守傳統的鷹獵人是不會去狩獵的。狩獵季開始的時間差不多就是我來訪時——九月下旬。
事實上，最傳統的打獵是騎馬狩獵，不過，在我參與的三次打獵中的第二次，也是唯一一次，阿格拉是開車帶著鷹和獵槍去打獵的。在蒙古西部屋列蓋省 (Bayan-Ölgii)的東南地區，因為較沒有沼澤與溪流，開車也比較方便，也確實不一定要騎馬狩獵。他們說偶爾開車狩獵比較方便，能在獵場上的多個獵點反覆移動探查，也順便驚擾可能的獵物。但老實說作為他們的賓客，我覺得那只是因為我的騎馬技術太過稚嫩，開車是個充滿善意的解法。
前所未見的車速，在礫石遍布的草原上簡直就是雲霄飛車。阿格拉配合車上撥放的冬不拉專輯，哼著輕快的哈薩克民謠準備去迎接他的鷹和狐狸。草原上任何岩洞對於持槍的獵人而言都是輕而易舉之事，狐狸猶如甕中之鱉。抵達岩洞後，所有人屏氣凝神，伴隨足以響徹整個草原的槍聲後，一位獵人拿著樹枝將狐狸撈出。
大家用哈薩克語議論紛紛，似乎有哪裡出錯了。我的視線落在他們稱之為「狐狸」的獵物上，回憶湧現。我看過牠，在一張鑲了框的照片裡。
兩年前在中國內蒙古，蒙古朋友從他的攝影作品堆中翻出那張珍藏多時的照片，說要帶我們去尋找相片上稀有的保育類物種。於是五個人擠在一台車裡，守在牠可能的巢穴附近，扭曲腰部，蜷縮身體，用盡一切不自然的姿勢，抱著各自的相機，等待，就只是等待。從充滿希望的清晨微光，到紫紅詭譎的夕陽染遍草原，黑夜降臨，直到沒有光線為止。自此之後，我對牠一直留存那憂鬱神秘的印象。
牠，是兔猻，是一隻貓，是隻我曾經去內蒙古，守著洞口一整天都沒有等到的神話般的存在。如今，牠歪著頭，雙眼張開，嘴邊留下一絲血跡，如此輕易地出現在我的眼前。
阿格拉藏不住嘴角的笑意，高舉兔猻，擺出對付觀光客的專業姿勢後，將兔猻轉交給我。我的手臂卻不堪兔猻的重量而微微發抖，我撫摸牠的毛髮，感受牠的餘溫，牠的細緻，牠的柔軟，以及此生應該不會再有的近距離接觸。我突然發現阿格拉舉起手機對著我，只好往他的方向望去，露出觀光客式的微笑。據說這是獵季開始後值得紀念的第一隻獵物。
我直到這個時刻，才清楚的意識到做為一位觀光客，我已經不是鷹獵文化的旁觀者，我是一名狩獵者，狩獵文化與兔猻。
兔猻與蒙古草原的生態現狀
1930-1970年代的蒙古共產主義時期，有大批的毛皮被運往蘇聯，大量的狩獵導致草原生態的浩劫。採礦也同樣是目前學界認為影響生態的原因之一，再加上氣候暖化後所造成的草原沙漠化(Desertification)現象，草原生態的惡化是有目共睹的。
我知道在蒙古草原，野生的金雕普遍是獵捕紅狐(Vulpes vulpes)、沙狐(Vulpes corsac)與蒙古兔(Lepus tolai)為食，這也是鷹獵人狩獵的目標。但是文獻也顯示，金雕會吃兔猻(Otocolobus manul)、各種鼠類、小型鳥類及蛇類。
兔猻在世界自然保育聯盟(IUCN)中被列為無危物種(Least Concern, LC) (IUCN, 2020)，但牠在許多國家是保育類動物。在《瀕危野生動植物種國際貿易公約》(CITES)中，除蒙古國仍然是合法狩獵物種外，兔猻在其他國家是禁止被狩獵及貿易的。在《蒙古阿爾泰山脈生物多樣性保育策略報告》(The Altai Mountains Biodiversity Conservation Strategy report)中，兔猻、紅狐與沙狐都被列為稀有物種，但並沒有被列為瀕危物種，也因此沒有被禁獵。
事實上，在蒙古狩獵法中也有規定每個行政區的狩獵額度、季節限制、各物種的國際貿易與商業用途，甚至連狩獵方法都有規定，獵人們也必須取得合法的狩獵證才能狩獵。至於有沒有非法狩獵者及是否嚴格執行狩獵法又是另一回事了，相信這不只是蒙古，是世界上每個國家都需要面對的課題與現實。
晚上，鷹獵人們頂著頭燈在氈房外面處理毛皮，我趕忙拿著燈和相機跑出去。
「你們……常獵兔猻嗎？」我問。
「幾乎不會，太少見了！」阿格拉說。
「那你們吃這肉嗎？」我又問。
「不是，肉留給鷹吃。」阿格拉正以熟練的刀法分離兔猻的皮和肉。
「那毛皮呢？」我繼續追問。
「毛皮拿去賣喔。」阿格拉拿著刀刮下殘留在皮和肉中間的脂肪。「脂肪留著冬天吃，那對膝蓋很好。」沒等我問完他搶先回答。
我看著乾淨俐落沒有半點血跡的完美毛皮，忍不住又問：「嗯……毛皮能賣多少錢？」阿格拉一手拎著毛皮，一手拿著肉，視線向上盯著天空，口中唸唸有詞。應該是在換算成互相可以理解的貨幣模式吧。
「十美金。」他突然說道。三百多台幣……。比我想像中的少，而且少非常多。我看向阿格拉，我以為他會露出些許無奈的神情，事實上並沒有。他將毛皮和肉掛起來風乾，收拾散落在地面上的工具。
我站在原地，盯著因為風吹過而左右搖晃的兔猻毛皮。直到聽到大家呼喚的聲音，我這才轉頭走進氈房內。
阿格拉不知道從哪裡變出一瓶成吉思汗金牌伏特加，一邊做出「噓！」的手勢，說這酒是瞞著他老婆喝的。
「cheers！」我們乾杯，他說要感謝我帶來今年第一隻獵物。
我此生第一次覺得伏特加特別好喝。
「恩。苦苦的。」我對阿格拉說。
下篇文章內容預計為「真正」的鷹獵及現今蒙古鷹獵需面對的問題，敬請期待，若是支持也歡迎點likecoin拍手鍵、點擊愛心或是贊助支持:)
鷹獵文化(1)：金雕節的比賽內容與初步歷史。
鷹獵文化(3)：觀光、真正的鷹獵人、老鷹買賣與動物倫理
