【短篇小說】掌中芥－雨夜

那是榭伊大約七歲時發生的事。

窗外下著暴雨，天花板兩側不斷滴下水珠。 狂風間歇襲來，樹林時而傳出枝幹斷裂的清響，更遠處的山谷迴盪著砂石滾落的回音。

室內僅有一盞燭光。 昏暗的光線下，榭伊記得焰靈那張面無表情的臉龐。 面對整條手臂青紫變色、表面幾近腐敗的孩童，那樣的反應並不尋常。

榭伊還記得那天下午為了避雨而發生的插曲，他加快腳步，失足滑入四尺深的泥坑。 可能就是在那個時候，無知且渾身髒泥的孩子在伸手胡亂拉扯的過程中引出了怪異，它隨著雨水滲入衣袖的內側。

榭伊在更衣時才發現左臂上的異狀，那塊痕跡就像彩墨暈染的印記。 灼熱的刺痛感、快速增長的印痕、開始變色的皮膚表層－－這都是在短短一刻鐘內發生的事情，他驚惶地想要尋求幫忙，腳步踉蹌地移動到養父的臥房。

發燙的皮膚逐漸軟化脫落，取而代之是一陣刺骨的寒意。 不知如何形容那般痛楚，但這不是讓榭伊感到驚惶無助的原因。 他從小就比同齡孩童耐得住疼痛，但對上養父焰靈視他如草芥的目光，手臂彷彿被著了火焰的蟲蟻啃咬，失去手臂的恐懼瞬間佔據思緒。

「……幫幫我……」 榭伊扶著門板，臉色發白，額上全是冷汗。

「我的手……不舒服……」 面對語帶哽咽的養子，焰靈的眼神依舊冰冷。 榭伊嗅到一股惡臭，手臂由紫轉黑，逐漸轉為自己所不熟知的異物，而眼前的獨眼男子卻置若罔聞。 他忍不住哭了出來。 他討厭雨天，總會遇上壞事，尤其是這種風雨迴盪在山谷間的夜晚。 溪水暴漲、土石滑落。 渾濁的夜色、刺骨冰冷的雨滴。 空氣的重量開始壓得他喘不過氣來。

在榭伊倒下後，獨眼男子挪動原本躺臥在柔軟鋪墊上的身子。 他站了起來，移動到虛弱的男孩身旁，伸出右腳翻過對方的身子，一腳踩上那幾近腐敗的左上臂。 從榭伊走入臥房開始，焰靈視線所及之處就是一團由黑霧化成的古老樹靈，毫不掩飾針對自己的殺意，養子的手臂只是它順道啃噬的犧牲品。 面對土地之靈的惡意，人類的言語完全失去作用，僅僅剩下雙方力量的比拼。

焰靈垂下眼簾。 他微微張開嘴唇，低聲說了一句話，室內的燭火如被狂風掃過一般，瞬間熄滅。 追隨在低沈嗓音之後的，是遠處傳來巨石崩落的沉悶響聲，只有焰靈聽見地裡傳來的哀鳴。 他使用了地蘊之力，將土地的主神當作外來者趕離驅散，本該是禁忌之事，整個北方唯有他能破格行使這樣的力量。 風聲漸歇，雨勢也逐漸轉小。 屋內已不見黑霧的身影。

最後，就像五年前一樣，他彎身抱起失去意識的養子，緊緊擁在懷裡。

榭伊在隔天清晨醒來。 窗外是萬里無雲的藍天，溫暖的陽光開始驅散昨晚的濕氣。 就像他完好如初的左臂，一切彷彿就像沒事一般。

他看見養父躺臥在鋪墊上，身旁散落著酒瓶，不遠處還有碎裂的陶杯殘骸。 拉著被單走近閉眼熟睡的焰靈，他隱約明白身上轉好的變化和摸不著底細的養父有關，但想起昨晚那道冰冷的視線，他還是賭氣踢了焰靈的側腹一腳。

焰靈曾說過居住在這片土地上的靈，偶爾會打破該有的界線恣意妄為，但他有時又會笑著補上一句——我也不遑多讓。

「雨夜」_End.