流落鄉野的宮廷花——雞冠花食
夏日的雜草長得飛快，才一下子就把園子裡的花掩去了大半。雜草叢生的園子惹得人好不心煩，卻成了貓兒玩耍的樂園。原本還在廊簷下逗弄癩蛤蟆的小貓，突然間抬頭看到日本百合的橘花開得正盛，趁人一不留神縱身一躍就把我辛苦栽植的花朵當成蝴蝶給撲了下來；才生氣的把牠趕走，牠又跑到另一頭將雞冠花當毛球耍。
只見那小貓不時的伸出前腳去逗弄那呆若木雞的雞冠花，突然一陣颳起的風將花冠吹得左搖右晃，葉片凜然豎起，彷彿一隻氣宇軒昂的大公雞怒衝過來，調皮的小貓嚇得猛然驚跳起來。原來雞冠花不只是花朵像雞冠而已，碩紅的花朵，襯著翠綠帶紅的葉子，簡直就是一隻紅冠翠羽的大公雞，難怪人們也叫它「肖木雞」。
不過清代的李漁卻認為以雞來取象，未免輕賤了這麼美的花。他以為一般的花不過像一些塵俗之物，唯有它能與天上的雲朵相仿，所以執意要把它改名「一朵雲」。但顯然這個名稱並沒有被後來的人們接受，原因不外是「一朵雲」無法將它的物趣表現出來。
翻開雞冠花的歷史，就可以知道人們是多麼喜歡在雞冠花這個名字上作文章。《花史》就提過一則雞冠花的機智故事，故事是說明成祖有一次發現一朵罕見的白雞冠花，故意摘下藏起來，並馬上召集文士以雞冠花為題作詩。解縉不假思索的吟出：「雞冠本是胭脂染」，此時明成祖立刻取出白雞冠花，想讓他出糗，哪知解縉不慌不忙地說：「今日為何淺淡妝？」明成祖接著問：「你道是為何？」解縉回答：「只因五更貪報曉，至今卻載滿頭霜。」此詩一出立刻搏得滿堂采，讓人不得不佩服他的才思敏捷。
還有一則與雞冠花有關的機智故事，宋代《中吳紀聞》提到有一位葉先生出了「雞冠花未放」的對聯求對，一個機智的人馬上用「狗尾葉先生」來應對。以「狗尾葉」對「雞冠花」；「先生」對「未放」，此聯不僅對仗工整，同時也偷偷的用「狗尾」損了出題的「葉先生」。由此看來，雞冠花之名雖俗，但卻因此能夠產生極大的趣味，讓這些文人才士特別喜愛在這個名字中動腦尋趣。
正因為雞冠花這個名字太過響亮，以致其他的一些別名就變得鮮為人知。如洗手花，大概就沒有幾個人知道。據說雞冠花最初隨佛教從印度傳入中國時，當時音譯為波羅奢花，受到佛教影響所以常被中土的人們當作祭祀用的花卉。由於祭祀前需要洗淨雙手以去除穢污，所以專門用來祭祀的雞冠花自然也就被稱為洗手花。
即使經過千年，台灣祭祀用的花束中依然可以看到雞冠花的影子。尤其在七夕祭拜七娘媽的儀式中，也會特別使用雞冠花，並在祭拜之後會把花丟到屋頂上。此外雞冠花因為種子多，又有祈求多子的象徵。不僅漢人拿雞冠花祭祀，在台灣平埔族的祭典中，人們也會戴著象徵公雞的雞冠花頭飾，據說是為了感念公雞指引族人登陸的恩澤。從前看到花販在祭拜用的花束中，總會放上一大把雞冠花，原以為那是花販故意用廉價的雞冠花充數，如今才知道雞冠花與傳統祭祀活動竟有著如此密切的關係。
唐代詩人杜牧：「商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。」據說雞冠花就是「後庭花」的本尊。這首被後人視作亡國之音的《玉樹後庭花》，乃是南朝陳後主所創製的詞。本來沒有甚麼人會特別在意後庭花到底是什麼花？直到蘇轍提出：「或說矮雞冠即玉樹後庭花」。人們才明瞭陳後主詞中「妖姬臉似花含露，玉樹流光照後庭」，這種用來形容美人嬌嬈艷姿的「玉樹後庭花」，是種於庭院，色白如玉、花形如樹冠的矮雞冠。後人據此，即將深愛雞冠花的陳後主與他的皇后張麗華，尊奉為七月雞冠花的花神。看著這些流落鄉間籬落的雞冠花，確實很難讓人相信它們的先祖曾與君王、后妃有過一段縱情歡樂的宮廷歲月。
這些後來流寓尋常百姓家的雞冠花，洗去嬌貴之氣，強勁的生命力讓它隨處繁衍，甚至在饑荒之時還可以幫助飢民填飽肚子，明代《救荒本草》說：「救荒，采葉煠熟，水浸淘淨，油鹽調食。」雞冠花莖葉中的營養相當豐富，嫩莖葉的口感也相當鮮美。雞冠花的種子含豐富蛋白質，味道近似榛子，可以炒熟食用，亦可以混入麵粉作成點心。
至於那肥碩的花朵，纖維粗厚較不適口，因此食用時當取嫩花及上方紅色部位食用。或用來煮湯，煮後會呈現淡淡的紅色，顏色相當漂亮。雞冠花除了營養外，宋朝《嘉祐本草》也開始出現醫療效用的記載，稱雞冠花具涼血、止血、止痢等效用，能治療便血、白帶、月經不止等病症，唯脾胃功能較差者，不宜使用過多。雞冠花確實是藥食兩用的好食材，只是一般人很難提起食用它的興致。幾經研發，提供幾道食譜：
雞冠花餅 食譜 雞冠花的種子藏在紅色花冠底下，只要用手去摳就可以取得。再用細網篩除雜質，即可拿來作材料。
材料：低筋麵粉200克 、奶粉50克 、糖粉70克 、蛋白70克 、奶油50克 （隔水加熱令其融化）。
作法：所有粉類需過篩，充分混合後加入蛋白、奶油、雞冠花種子拌勻，做成餅型。烤箱預熱後，以上下火190度，烤30分鐘，呈現出淡咖啡色即可拿出烤箱。 雞冠花的種子含豐富蛋白質，味道近似榛子，可以炒熟食用，亦可以混入麵粉作成點心。
雞冠花假肉糖醋 食譜 雞冠花纖維較粗，不過裹粉炸過則可去除這樣的缺點。
作法：
1.取較嫩雞冠花，拆成小片後洗淨，約飯碗兩碗份量。再沾以低筋麵粉加蛋黃及冰水調製的粉漿，入油鍋炸至金黃，如此即是有著鹹酥雞風味的鹹酥雞冠花。
2. 雞冠花葉約20片，洗淨後略切幾刀。油熱後先放蒜、薑爆香，接著將雞冠花葉放入鍋中炒熟。接著倒入炸過的雞冠花略炒後，放入調味料(蕃茄醬10克、醋5克、米酒5克、糖5克、醬油5克)，最後倒入一小碗太白粉水勾芡即完成。 雞冠花紅色的色澤及厚實的口感擁有肉的口感，因此用來代替肉類確實相當適合。雞冠花葉有淡淡的苦味，經糖醋醬的調和之後，滋味相當突出。而吸收醬汁的雞冠花吃起來也具有豐富的口感與滋味，相當值得一試。 有著鹹酥雞風味的鹹酥雞冠花 將酥炸過的雞冠花，加入新鮮的雞冠花葉，來做一道糖醋風味的快炒，吸收了醬汁的雞冠花吃起來也具有豐富的口感與滋味
宮保雞冠花 食譜 材料：裹粉炸過的雞冠花一大碗、薑片10克、三條辣椒乾切段去子、蒜三顆切片、蔥一根切小段、花椒10顆、炒過花生3湯匙、調味料（醬油1.5湯匙、醋1湯匙、紹興酒或米酒1湯匙、糖1湯匙）
作法：
1.鍋放油熱後，放入薑片、辣椒乾、蒜片、花椒一起爆香後，接著放入炸過的雞冠花拌炒一下。
2.倒入調味料略炒後，最後再加入蔥段及花生略拌即成。
以宮保雞丁的做法來做宮保雞冠花，連向來無肉不歡的公公都大讚美味，停不下筷子呢！
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